зрением появились мириады светлых точек, через мгновенье по велению чародейки заклинание перестало обозначать деревья и каменные валуны. Стало намного проще ориентироваться. Вот лагерь, здесь люди столпились плотной группкой, в том числе и она в самом центре. А одинокая точка и есть Ронин. Почему-то она постоянно мерцала. «Он в движении» — Догадалась Лилиана. — «Но не перемещается».
Она встала, слишком резко, так как нога заныла новой болью.
— Эй, Лилиана, да не сейчас же! Стой, он тебя увидит!
Было уже поздно. Девушка уверенно, немного прихрамывая, направилась в сторону леса.
Не долго думая, капрал последовал за ней. Всё-таки уединённая беседа капрала и мага будет выглядеть естественней, нежели вид крадущейся на цыпочках чародейки. Это в случае обнаружения. У Лилианы не возникало сомнений, Дирт ощущает себя глупым мальчишкой, и судя по виду так и есть.
Девушку это невероятно развеселило, вся абсурдность ситуации: маг и второй помощник командира идут шпионить за начальником.
Когда Лилиана увидела Ронина, с её губ едва не слетело невольное удивлённое восклицание. Сержант не сидел тихо, сторожа покой и безопасность патруля. Он, оголивши торс, танцевал какой-то бешенный танец. Извивался как змея и в некоторые моменты почти падал, но опять выкручивался в устойчивое положение. Девушка уже была готова высвободить поток язвительных упрёков в неуместных развлечениях и безответственном поведении, благо робость от первого знакомства давно прошла и наконец-то появилась возможность поизгаляться. Положение спас Дирт, толкнув чародейку в локоть и напомнив тем самым об основной задаче.
Сержант до сих пор их не заметил за кустами папоротника, где два взрослых человека, один, по крайней мере, точно, прятались как детишки, заигравшиеся в разведчиков.
Лилиана привычно надела на глаза паутину видения и постаралась уследить за руками Ронина. Однако только ей удавалось это сделать, как сержант снова начинал быстро передвигаться. И так стремительно двигался, что чародейка могла различить лишь неяркое свечение где-то с обратной стороны ладони. Ещё заметила отходящие нити по руке вверх и к левому плечу. Речи о том, чтобы разглядеть вязь плетений подробнее, а тем более понять, вообще не было. Это всё на что она способна.
Только Лилиана хотела сообщить результаты, как Дирт взял её за руку и уволок поближе к стоянке.
— Ты видела что-нибудь? — С нетерпением ему не свойственной спросил второй капрал.
— Немного, он так мотался…
— И всё же!
— Там был артефакт, это точно. Он распространял плетение заложенного заклинания на тело сержанта.
Дирт кивнул, будто соглашался со своими мыслями и пошёл к лагерю.
— Эй, а что это? — Лилиане не терпелось узнать то, что могло быть известно капралу по этому поводу.
— О чём ты? — Невинно поинтересовался он, выходя на освещаемую шустрыми языками огня поляну.
— Как о чём? Об артефакте! Это им он поджёг себе руку?
— Ты маг, вот и объясни мне.
— Ну, ты что-то знаешь! Скажи!
— О чём спор?! — Тут же встрял Ирмис, разгорячённый разговором в весёлой компании.
— Да так… — Лилиана разочарованно протянула, так и не добившись внятных объяснений от Дирта. — Там сержант танцевал…
— Это не танец. — Тут же серьезно отозвался Дирт. — Это разминочный комплекс обоеручника.
— Кого комплекс?! — Переспросил Молф.
В воздухе повисла тишина, нарушаемая только треском дров.
— Обоеручника. — Второй капрал скривился. — Но то, как он его выполнял… Это скорее пародия на комплекс. Одно оскорбление для настоящего искусства боя.
— Почему? — Лилиане стало очень интересно, ведь оказалось самое интересное отнюдь не артефакт, а она этому даже не придала значения.
— Потому! — Жёстко сказал Дирт. Казалось, попытки повторить этот самый комплекс оскорбляли и его лично тоже. — У него абсолютно не согласовано движение рук, одна так вообще висит мёртвым грузом, а для обоеручника это очень важно, критически важно, вся техника владения двумя клинками завязана на этом. Уж если это не под силу, то зачем насиловать себя. Занялся бы парным владением.
Дирт резко замолк и с удивлением оглядел восемь пар глаз прикованных к нему.
— Вам делать нечего, так я найду занятие. Быстро разбрелись!
— Откуда вы всё это знаете? — Задал вопрос Арист, единственный кто ничего не предпринял после окрика капрала, кроме Лилианы.
Дирт как-то сразу смягчился и просветлел.
— Я служил под Хамани. Ближний патруль, порой и до пустыни не доходили. Нам, правда, и на территории Республики дел хватало. Кочевники могли глубоко проникать за нашу границу. Я уже говорил, что дед Форста правильно поступил, уехав оттуда. Жаркое местечко во всех смыслах.
Мне, наёмнику, предложили стать членом дальнего, как у нас называют глубинного патруля. Патруля, готового ко всему, мобильной группе по сути разведчиков, способных не только обследовать местность, но и ужалить как следует численно превосходящего противника, стремительно отступить — профессионалы, элита армии. — Он говорил с непреклонной убеждённостью, считая свою субъективную точку зрения единственно верной, не обращал внимания на то, что мог тем самым оскорбить членов дальнего патруля, в котором находится в данный момент. Но все молчали, неопытные наёмники не могли сейчас даже помыслить сравнить себя с этими «профессионалами». — Меня готовили дополнительно два месяца сражаться против широко распространённого вооружения пустынников. Те же парные клинки и томагавки, посох, пустынная алебарда, много чего. Мы направлялись не на тех, кто живится приграничными набегами, а коренными хаманцами. И там много бойцов, парных мастеров и обоеручников. Мастер меча, который впоследствии стал командиром патруля, показывал все эти стили, демонстрировал разминочный комплекс. Вот это я вам скажу искусство…
Второй капрал замолчал, очевидно, предаваясь воспоминаниям.
— А Вы, господин первый капрал, ничего не скажете? — Вайрим привстал с матраца и, сняв с лица шапку, посмотрел сонно на обращающегося к нему Молфа.
— Ничего. — И опять улёгся.
— Вы же с ним служили вместе, неужели не хотите вставить слово в… — Чародейке уже пришлось говорить подобное, история повторяется. Она поняла, что Морт хотел сказать «в защиту», но так как речь шла о командире, он смягчил формулировку. — В пояснения увлечений сержанта.
— Если бы Змей не смог постоять или ответить за себя я бы может и вмешался, а это не так. Мне не нравиться только то, что этот разговор происходит за его спиной.
— Когда мы подошли к оазису Рихамун, — продолжил Дирт как ни в чем не бывало. Его морщины, казалось, разгладились, а седина засияла полированной медью от отблесков костра. — Я увидел их воинов в действии. Мы напали внезапно, одним богам известно чего нам стоило пробраться незаметно. Только тихо снять охрану не удалось, отчасти по моей вине. Нас было двадцать пять включая двух видящих и одного мага-проводника, их группа всего двенадцать, троих караульных мы сняли — девять. Против нас не было шансов и они собрались бежать, но как только пустынники осознали что окружены, то отослали в одну сторону два бойца, в мою сторону, а в другую всех остальных на прорыв. Я сразу понял, задержимся на этих двоих, и противник попросту сбежит, а потому рванул к человеку с посохом, с обычной палкой даже не обитой металлом.
Он скривился как после лимона, поднял челку, обнажая широкий шрам.
— Я не успел подбежать к нему и на три шага как свалился почти без чувств. Этот гад свалил меня ровно в тот момент, когда я оказался в поле его досягаемости, ни мгновеньем позже. Если бы не товарищи, то вторым ударом оформился бы мой уход. Ха, знал бы я тогда на кого нарвался наш отряд, ни за какие коврижки не геройствовал бы. Позже выяснили что это был халиф Ромавил при его личном цепном псе Зуравом, мастером шеста. Этот Зурав отражал атаки пяти воинов, — Дирт для наглядности показал широко
