долго будут злиться, если я им расскажу, что ты самолично отдал их в мое полное распоряжение?
– ЧТО?!!
– А разве не так?
– Белик, нет!! – возмущенно ахнул эльф, мигом позабыв про недавнюю оторопь. – Ты не посмеешь!!
– Почему? – неподдельно удивилась она, привычно надевая ехидную личину мелкого сорванца. – Что мне помешает? Ты? Ха-ха! Слабоват ты против меня! Шранк ради твоих друзей даже пальчиком не шевельнет, а Таррэн клятвенно пообещал не вмешиваться.
– Белик!!
– Да-а?
– Это нечестно! Они же меня на куски разорвут! Знаешь, что со мной Корвин сделает?! Одними оторванными ушами наверняка дело не закончится!
– Так ты и дашь себя калечить! – фыркнула Белка. – Вот дурачок! Кто тут вообще говорит о честности? Неужели забыл, как они на тебя смотрели пару дней назад? Ну, когда ты нам полтаверны чуть не спалил, а? Вспомнил, паникер? А теперь представь, что они тогда подумали?
Линнувиэль озадаченно нахмурился.
– Ну, дошло?!
– Э…
– К'саш! Да они теперь считают, что к тебе небезопасно подходить, дурень ты ушастый! – едва не постучала его по лбу Белка. – Что ты можешь вспыхнуть в любой момент, как сухостой в период лесных пожаров! И считаешь, кто-то хоть словечко тебе скажет поперек после этого?! Ох, горе ты мое… наивное дитя природы… да теперь хоть на столах голышом пляши, никто даже не вякнет! Рот поостерегутся открывать в присутствии настоящего мага, которым стали, наконец, тебя считать! Осталось только щеки надуть и научиться кидать высокомерные взгляды! Ты кто вообще – Хранитель или дурень деревенский?! Хоть и молод ты для мага, но должен же соображать, НАСКОЛЬКО превосходишь всех их по силе!
– Да?! Тогда зачем тебе рассказывать им об этом разговоре?!
Белка тяжело вздохнула, словно сетуя на чью-то непроходимую тупость.
– Боже… да ни зачем. Соврал я, чтобы тебя сейчас привести в чувство. Понятно? Когда только научишься смотреть на себя, как на хозяина положения в любой ситуации? Как тебе посольство-то доверили? Совсем молодой, неопытный… тьфу! Стручок ты зеленый, а не Темный эльф! Только и заслуг, что уши длинные, да и те… с дефектом!
Линнувиэль так и встал, где шел, некрасиво открыв рот и как-то жалобно наморщив лоб. Но соображал он, надо сказать, быстро. Особенно в то время, когда коварная Гончая ехидно ухмылялась и откровенно скалилась, наслаждаясь заслуженной (очередной!) победой. Обвела, окрутила, запутала, все мозги замутила своими бесчисленными масками, а теперь нагло смеется, довольная прямо до безобразия. У-у-у…
– Ну, и гад же ты! – с отвращением сплюнул эльф, выйдя из кратковременного ступора. – Мог бы – удавил бы на месте, старательно глядя при этом в сторону! Это ж надо меня так развести! Хоть бы предупредил, зараза, где шутишь, а где вполне серьезен!
– Ладно, в следующий раз буду громко кричать: 'внимание, Линни, сейчас будет шутка!'
– Тьфу!
– Спасибо за комплимент.
– Не за что, – буркнул он, завидев далекие отсветы разожженного костра.
– Что вы, что вы, – дурашливо поклонилась Гончая. – Так приятно. Такое внимание от красивого мужчины… я просто млею на ходу! Поражен, изумлен, восхищен и вообще…
– Белик!
– У?
– Ты хоть знаешь, что ты – настоящее чудовище? – мрачно просветил ее Линнувиэль, остановившись на краю видимости для заметно обеспокоившихся спутников, на что Белка прочувствованно вздохнула и скромно потупила глазки.
– Да, мне уже говорили, – она вдруг хихикнула и молнией проскочила мимо сердито сопящего эльфа в лагерь, где юркнула под крылышко к Таррэну, уютно завозилась, заерзала. Наконец, все-таки устроилась под теплым плащом и, высунув наружу нос, уставилась на вышедшего из темноты Хранителя подозрительно честными глазами. А потом закончила:
– Ну и что? Может, я и есть чудовище. Зато милое, тихое и весьма симпатичное. Так что молчи и завидуй, недотепа, потому что ты, как сегодня выяснилось, самый обычный остроухий болван, напрочь лишенный чувства юмора.
Линнувиэль, поймав несколько настороженных взглядов и мгновенно убедившись в правоте Белика, негромко фыркнул.
– Еще посмотрим, у кого тут не хватает чувства юмора.
– Ого! Это что, вызов? – неподдельно обрадовалась она, но он больше не поддался на провокацию, хорошо памятуя о том, что под 'вызовом' хитроумная Гончая могла иметь ввиду вовсе не словесный спор. А потому сделал вид, что не понял подтекста, и с достоинством ответил:
– Нет. Просто констатация факта.
После чего довольно хмыкнул, правильно расценил гримаску разочарования на безусом лице и так, искренне гордясь собой, отправился спать. Благо теперь и время позволяло, и многие загадки разрешились сами собой, и кое-какой компромисс с этой двуличной заразой (прав был Крикун – хмера! как есть, хмера двуногая!) был, наконец, достигнут. Более того, он не только сумел вытянуть из нее обещание не буйствовать в Темном Лесу. Не только разобрался в причинах, смог узнать много нового и дико интересного, о чем остальные пока не имели никакого понятия. Но и (что самое главное!) нашел ответ на ОЧЕНЬ тревожащий его вопрос. А именно: с облегчением смог признаться себе, что все-таки не сошел с ума, а то, что задело его накануне, было не чем иным, как самой обычной магией. Сильной, неправильной, но всего лишь дурацкой магией, с которой есть вполне реальный способ побороться. А значит, опасаться за собственную мужественность больше нет никаких оснований.
И это, Торк возьми, просто прекрасно!
Глава 8
Из блаженного забвения его вырвала странная щекотка в носу. Сморщившись, эльф звучно чихнул и только потом проснулся, а затем наткнулся два счастливых глаза, сияющих небесной синевой и нескрываемой гордостью за себя, любимого, и укоризненно вздохнул.
– Белик…
– Доброе утро! – бодро поприветствовала его Гончая, убирая свежесорванную травинку, которой только что щекотала ему нос. Затем проворно отползла, воровато огляделась по сторонам и совершенно бесшумно скользнула к Маликону. Спустя пару секунд оттуда донесся такой же звучный чих, а потом сдавленная ругань.
– Белик! Торк тебя возьми!!
– Привет, Малико-о-нчик! – ласково пропела Белка, предусмотрительно отскочив в сторону. – Пора вставать и сиять! О-о… нет-нет, не шуми, пожалуйста, а то мне еще твоего друга надо разбудить.
– Какого именно?
– Ко-о-рвин…
А следом – новый чих и приглушенные проклятия.
Линнувиэль отчаянно закашлялся, старательно притворяясь, что подавился, но крайне недовольного таким способом побудки Корвина это ничуть не обмануло. Поднявшись, эльф мрачно зыркнул по сторонам, скривился, правильно расценив выражения лиц тех, кто уже проснулся (Шранк расплылся в широкой усмешке и приветственно кивнул), но рычать во весь голос поостерегся: Аззар и Атталис еще спали, и он
