- А замок?!
- Чарли, не будь идиотом! Какие, к дьяволу, замки?! Да я ту дверь сейчас одной ногой вышибу!..
Не заботясь более о тишине и осторожности, путешественники, топоча, рванули к спасительному сараю. Никто им не препятствовал - жители деревни, запершись по своим лачугам, дрожали у потушенных очагов, бормоча охранные молитвы. Они знали, кого впустили. И знали, что все эти крики снаружи - ненадолго. Дарг-ду хватит и часа…
Глава 20
Вихрем пронесшись меж двумя рядами тихих беленых лачуг, отчаянно бранящиеся пираты и их насмерть перепуганная пленница едва ли не лбами влетели в деревянные двери конюшни. Замок, о котором говорил Чарли, был на своем месте - большой, тяжелый, покрытый налетом ржавчины. Внутри, храпя и сшибая перегородки, метались лошади.
Десмонд, поминутно оглядываясь назад, склонился над замком. 'И правда, здоровенный,- подумал он. Оглядел крепкие железные скобы, массивную дверь, в отличии от хлипкого частокола, сколоченную на совесть, и внутренне застонал:- С 'ногой' я, кажется, поторопился… Это и топором не возьмешь!.. У, дьявол!' Капитан быстро выпрямился и лихорадочно зашарил взглядам по стенам сарая. Окошко… Чарли что-то говорил про окошко… В конце концов, каждый ребенок знает, что нечисть сильна только ночью! А до рассвета дай бог пара часов.
- Кэп, что ты там копаешься?!
- Спокойно, Чарли…- Десмонд, найдя наконец то, что искал, быстро заткнул кинжал за пояс и освободившейся рукой сграбастал трясущуюся Нэрис за локоть:- Леди, посмотрите вверх! Окно видите?
- Д-да,- проклацала зубами девушка.
- Я вас подсажу,- сказал Хант.- Давайте, быстро, становитесь на мое колено… Обеими ногами, обеими, я не сломаюсь! Теперь хватайтесь и попробуйте подтянуться…
- Тяжело,- пропыхтела она, чувствуя, как многочисленные нижние юбки тянут ее к земле.- Подтолкните, капитан! Мне самой никак… Ай!- получив хороший тычок коленом чуть пониже спины, чувствительная леди пискнула и, втянув голову в плечи, едва ли не со свистом влетела в маленькое оконце. И повисла, дрыгая ногами.- Капитан Хант! Я застряла, кажется!
Десмонд нервно оглянулся на дорогу - женщина приближалась. Все так же не торопясь, будто полная уверенности, что добыча никуда от нее не денется… Чарли, переступающий с ноги на ногу, сплюнул в пыль и выставил перед собой топор:
- Кэп, ты что задумал?
- Конюшня у них крепкая,- ухватив повисшую в окошке Нэрис за ноги, пират, шипя, пытался протолкнуть свою пленницу внутрь.- Пересидим… Леди, хватит лягаться!
- Простите…- пискнул из недр сарая приглушенный голос. На лице Чарли мелькнула гримаса:
- На кой мы вообще из дому вышли?!
- Без засова мы бы внутри недолго продержались… Уф! Нет, это бесполезно. Застряла намертво.
- Я ж говорил, окошко маленькое,- старый разбойник, сжимая в руках оружие, покрепче уперся обеими ногами в землю и по-бычьи нагнул голову.- Брось, кэп. Не успеем.
- Она уже здесь?!- по спине леди МакЛайон продрало холодом. В конюшне было хоть глаз выколи, снаружи несся все тот же жуткий, нечеловеческий смех, а она, как тряпичная кукла, болталась посередине, мертвея при одной мысли, что пираты взвесят все за и против - да и бросят ее здесь, на растерзание кровососу…- Ой, мамочки-и-и!!
Страх удесятерил силы - Нэрис судорожно рванулась вперед, в пахнущую сеном спасительную темноту, и под громкий треск рвущейся ткани кубарем полетела вниз. Больно стукнулась носом о что-то твердое, ободрала до крови ладони, чудом не попала под копыта испуганно всхрапнувшего коня и откатилась к стене.
- Вы целы, леди?- проорал снаружи голос Ханта. Девушка выдернула голову из кучи соломы и крикнула:
- Да!
- Сидите там!
- А вы?!
- Разберемся…- пророкотал Чарли.- Кэп! Спину-то не подставляй!..
- Дьявол и преисподняя… вблизи она еще гаже…
Смех за стеной сменился хриплым яростным воем. Даже голодные волки зимою - и те голосят приятней!.. Нэрис почувствовала, как волосы у нее на голове зашевелились.
- Господи, что же делать? Что делать?- не помня себя, забормотала она, как слепой котенок тычась в наваленные у стены кучи сена.- Дарг-ду нельзя убить… ни железом, ни серебром… нам всем конец! Ох, Ивар!.. Надо было тебе запереть меня дома!
Возле самого уха девушки кто-то громко фыркнул. Взвизгнув, она подскочила на соломе, приложившись макушкой о перегородку, и только потом сообразила, что этот 'кто-то' был всего-навсего лошадью. 'Да что ж это я?- словно очнувшись, ахнула про себя леди МакЛайон.- Пошла голосить, как кликуша деревенская!.. Да, кровосос. Да, не убить ее… Так что ж теперь, сидеть и ждать, пока она пиратов прикончит и за меня примется?' Нэрис сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и, усилием воли уняв дрожь, сосредоточенно нахмурилась. 'Дверь на замке. Лошадей в потемках не взнуздать даже. Оружия тоже нет, да и какой из меня воитель?.. Разве что…- она быстро зажмурилась, отчаянно пытаясь вспомнить в подробностях то, что брауни рассказывал ей о дарг-ду.- Убить нельзя, ни мечом ни огнем, серебро не поможет… Но ведь кое-что у меня есть!'
Леди МакЛайон подхватилась с охапки жесткой соломы, лихорадочно шаря обеими руками по поясу. Кусок подола был оторван начисто, но, слава Господу, мешочек для ниток, платка и всяких других необходимых мелочей никуда не делся. Нэрис ослабила шнур на его горловине и запустила руку в ситцевые недра. Непослушные пальцы нащупали моток шелка с воткнутой в него иглой, скатанные валиком бинты, смятый лист бумаги и, наконец, объемистую жестяную фляжку, что всучил ей перед отплытием со Скеллига брат Августин. 'Я буду молиться за вас, дети мои,- напутствуя троицу, сказал тогда монах.- И коли придется вам защищать имя Господне с мечом в руках, окропите клинки святой водой и уповайте на силу Его!..' Нэрис вынула фляжку и снова завязала мешочек покрепче.
- До мечей уж я не доберусь,- пробормотала она, поднимаясь на ноги и решительно стаскивая с себя одну за другой нижние юбки,- и веревок, пожалуй, в темноте такой тоже не найду… Но, да поможет мне Пресвятая Дева, кое-кто сегодня хлебнет не нашей крови!..
Чарли стиснул в скользкой ладони рукоять топора и, не отрывая глаз от медленно наступающего кровососа, хмыкнул в бороду:
- А что, кэп, говорят, эти твари боятся серебра?
- Можно подумать, я много их в жизни видел,- криво усмехнулся капитан.- Предлагаешь монетами в нее пошвыряться?
- Ну, как вариант… Ишь, скалится, стерва! Видать, голодная.
- Да уж, не доброй ночи пожелать явилась,- Десмонд занял оборонительную позицию слева от приятеля, стараясь прикрыть спиной оконце конюшни.- Напомни мне, Чарли, если выживем, - сжечь эту проклятую деревню к чертовой матери!..
- И напомню, и первый запалю,- кивнул 'рваное ухо'.- А деда этого, шакала подлючего, на воротах повешу… Кэп, полундр-ра!!
Ступавшая плавным кошачьим шагом и словно плывущая на волнах тумана дарг-ду вдруг ощерилась жутким звериным оскалом и с места рванулась вперед. Выворачивающий наизнанку вой хлестнул уши, воздух вспороли длинные черные когти, стройное тело, с не по-женски вздувшимися мышцами, взлетело вверх… Хант успел отшатнуться назад, и даже успел взмахнуть мечом, но хищника так и не достал -
