порцией. Заподозрив неладное, Творимир, едва успели приехать и расположиться, добрался до подарков, изъял бутыль, откупорил… И, снова заткнув пробкой, привез командиру.
- Отравлено, говоришь?- королевский советник мрачно прищурился. Сидящий тут же, у стола, русич уверенно кивнул.- Мда… Милые новости. И, чтоб я сдох, бутылка та самая, которую мы тогда в столовой так и не нашли! Делов-то - долить до горлышка чистым вином, да и подсунуть в телегу вместо другой, безопасной! Рано или поздно Лиам бутылку бы откупорил. И выпил.
- Эх…- с сомнением прогудел Творимир.
- Выпил бы, выпил!- замахал руками Ивар.- Вино дорогое, тестем подаренное, такое на дружескую попойку открывать не станешь, сам вечерком у камина смаковать будешь… На то и был расчет, как я понимаю.
Лорд помолчал и добавил:
- И поди теперь разберись, чьих это рук дело!.. С одной стороны, бутылку могли подменить. С другой - если вождь задумал избавиться от зятя - он всегда может отвертеться. Мол, стал бы я сам при куче свидетелей отраву Лиаму втюхивать?! Подлог, заговор, и так далее…
- Эх.
- И не говори. Вязнем по уши!.. Надо бы узнать, кто в погреб за 'подарочком' этим ходил. Если сам Дэвин - это одно, а если кого-то послал…- лорд МакЛайон тихо чертыхнулся, вспомнив, как вождь трясется над своими винными запасами.- Да удавился бы! Он же ключ от погреба на шее носит, не снимая!.. Туда и мышь вперед него не проскользнет.
- Эх?..
- Да, выходит, сам ходил. И сам выбирал…
Ивар тряхнул головой:
- Прибери это подальше. Потом разберемся. Дэвин обещал до ужина опрос домашних учинить, насчет свадебного вечера. Сказал, предупредит, чтоб я к началу успел.
- ??
- Ну, само собой, я у него за плечом торчать не стану. Мы уже все устроили - беседовать он в столовой будет, а я за второй дверью постою, что на хозяйственную половину ведет. Слышно оттуда хорошо, а прислуга все равно на кухне занята… Забери бутылку. Еще явится этот пес цепной не ко времени, увидит ее - и начнется!.. А если виноват, так пришибет обоих, пока рты раскрыть не успели. Спрячь.
Творимир кивнул и сгреб со стола бутыль. Можно в саду прикопать, подумал он. Как раз уже темнеет, хозяева скоро вечерять сядут, бойцы тоже к котлам потянутся, никто не помешает… Русич посмотрел на Ивара и сказал:
- Эх?..
- Сначала с результатами допроса ознакомимся, потом будем решать,- тот пожал плечами.- Что гадать без толку?.. Если вино таки подменили, это мог сделать кто угодно - начиная от Дейдре и заканчивая Мэдоком… Кстати, как он? В себя пришел?
Бывший воевода только рукой махнул: безутешный лучник, благодаря вождю, не просыхал с самой свадьбы. Вчера еле-еле кувшин у него отобрали, водой холодной окатили и в караулке заперли, под надзором товарищей… Из огня, да в полымя! А еще воин, называется. Раньше, что ли, друзей терять не приходилось?.. Творимир печально качнул головой. Ему приходилось, и не раз. Но, кажется, всегда в руках себя держал, не допускал такого-то!.. Хотя, опять же… Он задумчиво покосился на командира и вздохнул: друзья - они ведь разные бывают. За иных и умереть не совестно…
В дверь тихонько поскреблись, и голос Финви позвал:
- Господин! Господин, вы тут?..
- Тут,- обернулся Ивар.- Заходи, орешь на весь коридор.
Пришибленный побродяжка просунул голову в комнату и сказал извиняющимся тоном:
- Там вас вождь О`Нейлл к себе требуют, господин!..
- А! Это хорошо,- оживился королевский советник.- Я сейчас. Что ты в дверях топчешься?.. И без тебя дорогу найду.
- Да я просто… может, распоряжения какие будут?
- Дуй на кухню,- поразмыслив, сказал лорд.- Ты мне сейчас не нужен… И белье грязное прихвати! Отдашь горничным, пускай постирают.
- Так я, может, сам?- с надеждой подняв на хозяина подхалимский взгляд, спросил Финви. Он еще очень хорошо помнил последнюю взбучку, поэтому боялся лишний раз прогневить сурового нанимателя. Ивар поморщился:
- Прачка из тебя еще худшая, чем разведчик. Пятно на штанах не вывел, у рубахи ворот чуть не оторвал… Ну тебя к черту! Сиди, говорю, на кухне, и не мешайся.
- Как прикажете!- обрадованно закивал паренек. Лорд МакЛайон снисходительно фыркнул:
- Лентяй… Куда помчался-то? Бельё захвати!.. Лишь бы у котлов отираться. Работал бы с таким же рвением - цены б тебе не было!
Финви сгреб в охапку сваленную в углу грязную одежду и, тихонечко насвистывая, помчался по коридору в сторону кухни. Работать он действительно не любил, в чем и признался своему господину в первый же день знакомства… Другое дело, нынешняя служба! Пускай и страшно бывает, и временами сбежать хочется (один свадебный вечер чего стоит!), а все ж таки не спину гнуть!.. Опять же, платит наниматель исправно - по монете в неделю, да серебром! Это ж какие деньжищи!.. Глядишь, еще с месяцок послужить - и зима не страшна будет… Если, конечно, не случится чего. Тут Финви вздохнул и с опаской оглянулся на темный коридор за спиной. 'Сколько по дорогам наемников бродит, а мне такие странные попались,- в который раз подумал бродяжка.- Всё что-то вынюхивают, говорят о непонятном, по ночи иной раз пропадают где-то… Зла вроде никому не чинят, а все ж подозрительно! И поручения у хозяина - одно другого чудней! Ладно бы тогда, на свадьбе, за молодым господином приглядеть… Но чего он так русалками интересуется?! Это ж сказки, даже я знаю, а уж хозяин, в его-то лета?..' Финви недоуменно качнул головой, и мысли его повернули в другую сторону… К шорнику, после давешней поимки с поличным, Ивар паренька больше не посылал. Финви сначала радовался, а потом отчего-то загрустил. И только за сегодня уже раза четыре ловил себя на мыслях о дочке любителя деревянных колотушек - как-то она там? Уж не прибил ли ее суровый папаша?.. Да и… нехорошо получилось ведь! Ходил-ходил, заморочил девице голову, да вдруг взял - и пропал с концами!.. И без того стыдно, что не по своему почину обхаживал, по приказу хозяйскому, так еще и сбежал при первой возможности. 'Сходить к ней, что ли?- подумалось Финви.- Повиниться хоть. Она, мож, и не красавица, и грамоте не разумеет, да все одно девчонка добрая, веселая. Хозяйственная, опять же!' Он вспомнил сочного цыпленка, запеченного в глине, которым угощала ухажера дочка шорника в один из вечеров, когда ее папенька изволил отсутствовать дома, и облизнулся. А потом, поразмыслив, решил, что сходить, все-таки, стоит… Недаром говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. В случае с вечно голодным побродяжкой этот путь был единственно верным!..
В кухне, как всегда перед ужином, было жарко, тесно и душно. Но Финви чувствовал себя здесь, как рыба в воде. Сдав хозяйское белье одной из младших служанок, он притулился на деревянной колоде у печки и, взяв в руки нож, принялся чистить овощи - с недавних пор это стало чем-то вроде его маленькой кухонной обязанности. Кухарка нарадоваться не могла на такого помощника: кожуру он срезал тоненько, под ногами не мешался, а за кусок пирога мог не только лучин на растопку наколоть, но и занятную историю рассказать. Уж что-что, а болтать Финви был мастер!..
Однако сегодня его умение пареньку не пригодилось - когда он пришел, кухарки увлеченно обсуждали местные сплетни, а уж в этом деле они могли дать фору троим таким, как Финви…
- …вот вам крест, правда это!- блестя глазами, говорила Пэгги, тайная пассия Морды, кроша капусту.- Бренна сама видела, своими глазами!
- А то ты Бренну не знаешь?- насмешливо отозвалась от печи кухарка.- Соврет - недорого возьмет. Помнишь, как прошлой весной она клялась и божилась, что 'своими глазами видела', как жена кузнеца по полю на осле в чем мать родила каталась?.. Это Шеннон-то! Да она ить в церковь дважды в неделю ходит, глаз от земли не подымает… А дело-то в том и было, что Бренна на кузнеца виды имела, а он возьми, да и женись не на ней! А по мне, так и правильно… Уж Шеннон-то куда лучше.
- Конечно, лучше,- обиженно буркнула Пэгги.- Когда она крестница твоя. Всё-то ты на Бренну косо смотришь! А я ей верю… Может, про осла она тогда и приврала в обиде, а теперь, чувствую, как есть правду
