соревнованию. — В конце концов, захотят жить, попадут.
— Главное, когда я подошёл, я хотел сказать о другом. Вы можете не беспокоиться о последствиях бойни в гостинице столицы. Племянница рассказала мне, как вы расправились с бандой Бледного Монаха. Я впечатлён и распорядился прекратить следствие.
— Неужели вы действительно, один, за пару минут, перебили девять человек? — уважительно глядя на Корнея, поинтересовался князь. — Удивительно, — покачал он головой. — Банда Монаха считалась одной из самых опасных в столице и с ним боялась связываться даже моя стража. А вы, за две минуты, — потрясённо покачал князь головой, — сделали то, что не могли сотворить все мои стражники за последние пять лет. Вы уничтожили эту банду. Всю! Целиком! Потрясающе!
— Я был не один, — улыбнулся Корней. — И большее число убитых приходится на Сидора с компанией.
— Ах, бросьте, — жеманно махнул князь рукой. — Никакое мастерство владения арбалетом не сравнится с мастерством мечника. Даже княжна, — кивнул он на молчаливую княжну, стоящую рядом и молча наблюдающую за соревнованиями, — отметила ваше несравненное искусство владения мечом, и предложила нанять Вас учителем фехтования. А её с детства учили лучшие мастера, и её мастерство — наивысшее во всём нашем княжестве.
— Предлагаю Вам стать моим учебным мастером. Годик поработаете, поднатаскаете моих гвардейцев. Даже, если хотите, можете подучить их в стрельбе из лука. Ну, или из арбалета, как сочтёте нужным, — улыбнулся князь, довольный, что отметил его пристрастие к арбалетам. — Конечно, у меня нет таких совершенных орудий, как у господ Сидора с Димоном, но что-нибудь подобрать можно.
— Видите ли, — задумчиво протянул Корней, бросив внимательный взгляд на княжну, — у меня договорённость с Сидором и его друзьями о том, что я сопровождаю их до безопасного места. А вот дальше, они уже пойдут сами.
— Если они сочтут, что в моих услугах больше не нуждаются, то я согласен остаться и потренировать Вашу гвардию, князь, — вежливо склонил он голову. — Вообще то, это дело мне хорошо знакомо, поскольку несколько лет занимался подготовкой частей и обучением наследников в баронстве Гарс. Да и в прочих пришлось изрядно повоевать.
— Отлично, — радостно воскликнул повеселевший князь. — Где может быть безопаснее, чем в моём княжестве. Да нигде, — радостно улыбаясь, заметил он. — Раз Вы, Корней, столь сведущий человек, то я Вас нанимаю на год мастером по обучению с окладом коменданта моего замка. Это большие деньги, — значительно посмотрел он в глаза Корнея. — Я на оплату верным и нужным мне людям не скуплюсь, поверьте.
— Ну раз такое дело, — задумчиво протянул Корней, — то я подумаю. Поговорю со своими нанимателями. А потом вам, князь, сообщу.
— Отлично! — удовлетворённо заметил князь, разворачиваясь и направляясь к лестнице. — О-о! Госпожа Маша из Кова, — радостно воскликнул он, заметив вышедшую на балкон Маню и на минуту задержавшись. — А мы как раз вспоминали о Вас, вместе с господином Корнеем. У него как раз будет для Вас сообщение, а я пока пойду, приглашу Ваших друзей прогуляться со мной на плантации. Надо же показать нашим гостям наше богатство, — заметил он безразлично посмотревшей на него княжне.
— Я всё слышала, — с каменным лицом, тихо проговорила Маня, — и, господин Корней, — выдавила она из себя ядовитым тоном, — может поступать так, как ему заблагорассудится. Он у нас человек вольный, что хочет, то и делает. Хочет, с нами шатается, хочет в замке остаётся, — и резко развернувшись, быстрым шагом вышла с балкона обратно в парадную дверь замка.
Князь, несколько удивлённый таким резким ответом Мани на его замечание, недоумённо пожав плечами, отправился вниз на тренировочный плац, пригласить Сидора с Димоном прокатиться.
— Ну вот я и свободен, — тихо замечает Корней, провожая Машу задумчивым взглядом.
— Вы не пожалеете о том, что у нас остались, — тут же замечает улыбающаяся княжна, облизывая свои яркие губки язычком.
— Вы похожи на кошку, слизнувшую у хозяйки сливки из горшка с молоком, — тихо замечает Корней, внимательно посмотрев на неё.
— Не забывайтесь, — тут же оборвала его княжна, презрительно сморщив носик.
— Я пока ещё у вас не служу, — растягивая слова, напомнил ей Корней, и, развернувшись, направился к конюшням замка, всей спиной ощущая раздражённый взгляд княжны.
Где-то, через четверть часа, на конюшнях появились Сидор с Димоном в компании с князем и направились к Корнею, упаковывающему трофейное оружие в перемётные сумы.
— А вот и мы, — весело заявил ему князь, радостно чему-то улыбаясь. — Господа Сидор с Димоном согласились составить мне компанию в путешествии на плантации шишкой-ягоды. Может быть, и вы поедете вместе с нами? — обратился он к Корнею.
— Нет, — отрицательно покачал головой тот. — Надо заскочить в столицу и попытаться сбыть там весь тот мусор, набранный нами по трактирам, да на переправах, — хлопнул он ладонью по глухо звякнувшему металлом баулу.
— Князь милостиво уведомил местные сыскные органы в нашей невиновности в той стычке в гостинице, — пояснил он, недоумённо посмотревшим на него Сидору с Димоном. — И я решил воспользоваться моментом и продать весь этот мусор, — ещё раз хлопнул он ладонью по баулу.
— Правильно, — одобрительно кивнул головой Димон. — Нечего таскать с собой всякую гадость. Ты, главное, купи побольше болтов к арбалетам, да желательно, чтобы разные были. И бронебойные, бронебойные не забудь, — повторил он.
— Может быть тебе деньжат подкинуть? — спросил Сидор, седлая своего коня. — Кто его знает, сколько ты там выручишь за этот хлам, а хорошие болты дорого стоят.
— Обойдусь, — отмахнулся Корней, вскакивая в седло и поправляя тяжёлый баул за спиной. — Тут, — снова похлопал он по баулу, — на многое должно хватить. Может быть, и арбалет себе получше присмотрю, чтобы Маня не беспокоилась о поиске десятизарядного.
— Плохо ты знаешь Маню, — хмыкнул Димон, пристраивая своё копьё сзади седла. — Если она что-то решила, то пушкой из неё это не вышибешь. А уж какой-то арбалетик, — махнул он рукой, — она полсвета перевернёт, а тебе достанет. Тем более что ты ей так потрафил со своим спальником.
— Да уж, — хмыкнул Сидор. — Носится с ним, как курица с яйцом. Разве что вместо плаща не носит.
— Ну что, поехали? — обратился он к замешкавшемуся Димону. — Князь уже заждался, — кивнул он на нетерпеливо горячащего своего жеребца князя, стоящего в воротах.
И кавалькада всадников высыпала из конюшни. Промчавшись бешеным галопом по двору замка, они, теперь уже вместе с присоединившимися гвардейцами вынеслись за крепостной ров. Там, сразу же за воротами, дорога раздваивалась, в одну сторону направляясь к столице, а другой стороной уходя к видневшимся невдалеке ровным рядам посадок.
Здесь, Корней с ними расстался, свернув в сторону столицы, а остальная кавалькада, подымая клубы пыли, устремилась на плантации.
— Прекрасное утро для поездки, — глубоко вдохнув свежий утренний воздух, мечтательно проговорил князь, повернув голову к Сидору, и с любовью осматривая с высоты своего жеребца, окружающие замок плантации. — Люблю я это время. Урожай уже практически собран. Осталось добрать только сущие пустяки. Уже понимаешь, что всё получилось и можно слегка расслабиться. Лучшее время за всё лето.
— Вы вдыхайте, вдыхайте, — глубоко вздохнул князь, на миг, задержав дыхание. — Какой воздух, какая свежесть. Сюда приезжают больные лёгкими, дышать нашим воздухом. Он им очень помогает, — гордо заявил князь, — значительно посмотрев на Сидора. — Есть у меня такая мысль, устроить в этих краях лечебницу для лёгочных больных. Выгодное дело должно получиться.
— Санаторно-курортное лечение, что ли? — удивлённо посмотрел на него Сидор. — И что, много желающих?
— Поверьте, много, — кивнул, соглашаясь, князь. — Сюда каждую осень приезжают и князья Северные, и князья Рокоша, и из южных княжеств многие не забывают наши места. Не говоря уж о всякой мелочи, вроде баронов и герцогов, из их нищих баронств.
