пустым местом. Почему-то мне стало обидно и… больно. - Весс! - Линд вдруг быстро обернулся и, присев перед креслом, взял меня за руку. - Ну пожалуйста, не обижайся. Я… не перевел еще. Я займусь этим… в дороге.
- -Что происходит, Линд? - я осторожно освободила руку и выпрямилась. - Ты не хочешь мне помогать? Я не обижусь.
- -Хочу, -- как-то печально, слишком грустно прошептал черноволосый. Он опустил голову и целую минуту молчал, но потом, как ни в чем не бывало, посмотрел на меня и улыбнулся. - Собирайся. Как раз до вечера вернемся. Жду полчаса или… -- он схватил мою сумку и быстро пошел к дверям, -- не получишь свою сумку!
- -Отдай мою сумку, эй! - я вскочила и бросилась за Линдом.
Милые, родные сердцу, места. Я подумать не могла, что так сильно соскучилась по дому. Старый дуб в два обхвата, ивы и речка… Родная усадьба с ее зелеными стенами и старомодной крышей. Маленькая беседка под кленом… Я вдохнула знакомый воздух - прохладный, с едва заметным еловым привкусом - и зажмурилась. Ничто и никогда не заменит дом. Даже море, даже тишина Академии и воздушная красота учебного городка - всё это не стоило даже пятачка земли, где прошло мое детство и где витало так много счастливых воспоминаний.
- -На час? - Линд протянул мне сумку и поежился: здесь, в отличие от Академии, уже давно наступила осень. Моросил легкий дождик, капли тихо падали на разноцветный ковер листьев, отчего в воздухе застыл запах приятной осенней сырости. Я нетерпеливо выхватила сумку, перебросила ее через плечо и принялась вытанцовывать танец 'да когда ж ты уже соберешься?!'
- -Часа хватит, -- я дернулась к Линду, чтобы помочь закрыть этот дурацкий рунрин, но вовремя остановилась и отошла в сторону. Мне не терпелось увидеть маму, войти в свою комнату, пробежаться пальцами по хрустальной коллекции музыки, подразнить Исту, погладить Миону - нашу кошку. Конечно, увидеть Тауру.
Мысль о сестре будто привела меня в чувство. Я осмотрелась и заметила заброшенные розы, сломанную ветку… Мама всегда ревностно следила за садом и растениями. Она говорила, что планета - живое существо и, ухаживая за садом, мы ухаживаем за ней, а значит, и за собой: так мы 'растим' свое счастье. В чем-то она была права. Люди - хранители планеты, хранители природы, это что-то вроде обязанности. Когда-то люди уже забывали о своих обязанностях, и ни к чему хорошему это не привело: свет померк, и наступила эпоха Долгой Зимы. Если бы не эльнолвы… всё давно бы закончилось.
- -Пойдем? - Линд зевнул и вздрогнул, когда прозрачная капля сорвалась с ветки и упала ему за шиворот. - Холодно.
- -Ага, -- я быстро сорвала пару сорняков. Если мама забросила сад, значит, совсем упала духом. Каково ей будет, если она потеряет еще и меня? А если я не смогу спасти Тауру? Потерять обеих дочерей?
Я отогнала грустные мысли и поднялась на крыльцо. Дверь у нас никогда не закрывали, страшнее Исты зверя нет, и об этом знали почти все. Поэтому никто из простаков так и не рискнул вызвать гнев свирепого гнома и получить сковородкой по лбу. А Одаренные и Великие до воровства не опускались.
Тетя Агнесса должна была приехать с минуты на минуту, но я еще хотела успеть повидаться с мамой. Все-таки как хорошо, что удалось уговорить Агнессу приехать именно сюда - до ее дома ехать в два раза дольше, вряд ли бы управились за один день.
Я вздохнула и переступила порог. Меня тут же чуть не сбила с ног Миона, выпрыгнувшая из двери, словно за ней гнались все Отреченные этого мира. Громко мяукнув, она спрыгнула с крыльца и побежала в сторону беседки.
- -Бороду свою съем, если не поймаю! Повадилась рыбу воровать! Иста такого не потерпит! - Иста вылетел из дверей кухни, воинственно размахивая сковородкой, и помчался за несчастным животным. Его воинственным крикам позавидовала бы даже моя преподавательница по Изящным Искусствам, а уж она-то толк в этом деле знала.
Линд удивленно посмотрел вслед Исте и равнодушно пожал плечами.
- -Иста, -- прокомментировала я.
- -Люблю этот колпак, -- Дзинь весело взлетела в воздух и приземлилась на перила лестницы. С Мионой моя фейка, к сожалению, не очень ладила: кошка есть кошка, инстинкты никто не отменял. Так что, пока я тут находилась, а со мной и Дзинь, бедняжке Мионе приходилось спать у мамы в комнате.
- -А я не очень, -- тихо призналась я. - Точнее, век бы этот колпак не видела.
Тетя, как оказалось, приехала раньше нас, и теперь попивала чаек на кухне. Агнесса всегда любила темный бирюзовый чай из Лунной Провинции - редкий и крайне вонючий, так что теперь по кухне витал запах крепкой заварки и мелких листочков Лунного дерева*.
- -Весси! Слава Создателю! - мама накинулась на меня, как голодающий на последний бутерброд мира, и сжала меня в крепких объятиях. - Вернулась! Наконец-то! Мне тебя так не хватало! С тобой все хорошо?
- -Мам! - я пискнула и попыталась вырваться, но безуспешно. Пришлось сдаться. - Всё замечательно.
- -Да? - недоверчиво протянула мама и разжала объятия, чтобы посмотреть на мое лицо. Я тут же наивно захлопала глазками и постаралась сделать самое честное выражение лица. - Что-то ты похудела… Ах, Линд! - мама нашла себе новую жертву и взмахнула руками. - Как я рада, что ты тоже приехал!
- -Доброе утро, -- вежливо кивнул черноволосый. - Рад, что у вас все хорошо.
- -Хорошо? - мама вздрогнула, и счастье на ее лице исчезло. Теперь я видела только усталость и отчаяние. Вздохнув, она кинула быстрый взгляд на лестницу и встряхнула головой. Она снова улыбалась, но я видела, что через силу. - Может быть, чай?
- -Было бы замечательно, -- Линд вежливо улыбнулся и сел за стол. Надо же, кто бы мог подумать, что Одаренный может быть таким вежливым?
Я прикусила губу от досады. Ну вот, опять. Конечно, дело не в роде, я просто привыкла, что Линд не очень хорошо относится к незнакомцам.
Пока мама наливала чай, она искоса поглядывала на Линда, заставляя меня сжиматься от беспокойства. Похоже, она приняла Линда за моего ухажера. Только бы не спросила что-нибудь в духе 'когда свадьба', я же умру от стыда!
- -Так о чем ты хотела поговорить? - Агнесса отставила чашку в сторону и внимательно на меня посмотрела. Линд насторожился: не отрывая глаз от листочков, плавающих в чашке, он полностью погрузился в разговор.
Вдохнув воздуха, я решительно протараторила:
- -Лина знала Накию? Накию Дагори?
- -Или Раосса Дагори, -- медленно подхватил Линд, не поднимая глаз.
Агнесса резко выдохнула и закрыла глаза.
- -Почему тебя это интересует?
- -Ну… -- я прочистила горло и приготовилась врать. Мы заранее решили, что если что, то Линда попросил директор Академии, а я тут просто помогаю по доброте душевной.
- -Мы думаем, что Лина погибла не случайно и пытаемся помочь Тауре, -- перебил меня Линд. Он наконец поднял глаза и честными глазами посмотрел на Агнессу. А что? И не соврал ни капли.
- -Да, -- не очень убедительно поддакнула я.
Агнесса обменялась с моей мамой взглядом, и на кухне повисла пауза. Я с нетерпением ожидала, что же будет дальше. Реакция могла быть совершенно разной.
- -Накия Дагори… да, я помню ее, -- тетя вздохнула. - Ни мне, Ни Лине она не нравилась. Но она с Линой никогда не дружила. Насколько я помню, они друг друга на дух не переносили, и за месяц до… до смерти Лина в очередной раз поссорилась с Накией, -- Агнесса достала из сумки что-то вроде книги и протянула мне. - Бедная моя девочка. Неросу тяжело пришлось, он очень переживал.
- -Они встречались? - Линд подался вперед, чем напугал и маму, и Агнессу, и меня.
Я толкнула Линда локтем в бок и нахмурилась. Что за глупая вражда, они же братья! Представить не
