- -Он не такой уж и плохой, -- я улыбнулась своим мыслям и закрыла дверь.
- -Все равно не нравится. Он напоминает мне… -- Дзинь осеклась и замолчала. Покосившись на нее, я покачала головой. Опять ушла в воспоминания. Но вопросов задавать не стала: если Дзинь не хочет говорить сама, я ее заставлять не буду. Она имеет право на секреты.
Я развернулась и хотела уже пойти прилечь… Как вдруг увидела существо, стоящее у книжной полки. Большие глаза, сморщенная смуглая кожа… красный колпак!
- -Великие ни на что не годятся. Иста говорит, и Иста прав - грязно! - гном не удостоил меня даже взглядом. Маленький и вредный гном чувствовал себя здесь, как дома, и явно не собирался испаряться.
- -Нет!!! - я моргнула в надежде, что кошмар всей моей жизни испарится, но увы, Иста все также стоял у пыльной полки и показывал мне грязный палец.
- -Ай-яй-яй, без Исты беспорядок в доме! - гном грустно покачал головой и цокнул языком. - А ну-ка, тряпку Исте, да поживей! Бесполезные Великие, бесполезные люди, ничего не умеют делать, как следует!
От ужаса я потеряла дар речи. Кто бы мог подумать, что моя жизнь так бесславно закончится?! Даже человек в маске пугал меня не так сильно, как этот маленький тиран в красном колпаке!
- -Истааа! Что ты здесь делаешь?! - я схватилась за голову. - Как ты сюда попал?!!!
- -Приехал, -- гном посмотрел на меня так, как смотрят на самую глупую курицу во дворе. Кажется, он даже хотел покрутить пальцем у головы, но передумал. - Хозяйка приказала за тобой проследить. И Иста может сказать только одно - она, как всегда, права, такой лентяйки… -- он посмотрел на фейку и поправился, -- лентяек! Иста еще не видывал!
- -Весс, ты чего тут…? - занавески зашуршали, и секунду спустя из-за них выглянула рыжая голова Ханна. Подруга заметила гнома прежде, чем меня, и замерла - видимо, в надежде, что ужасное видение испарится.
- -Ааа, рыжая и беполезная! - Иста деловито прошел в угол и схватил швабру. - Показывай свое жилище, Иста будет теперь приглядывать за тобой!
- -О Создатель! - прошептала Ханна и скрылась так же быстро, как и появилась. Гном, правда, не растерялся, и кинулся вдогонку, грозно размахивая шваброй.
Глава 3.
Я набрала в легкие воздуха, чтобы голос звучал уверенней, и вошла в комнату. Сейчас или никогда. Хватит меня за нос водить! Либо Линд мне помогает, либо я рассчитываю только на себя.
- -Весс? - Линд поднял голову. Выглядел он неважно: темные круги под глазами, уставший вид… такое чувство, что он всю ночь тут сидел. Может, так оно и было, если судить по внушительной стопке книг. - Почему так рано? Я думал, ты еще спишь.
Доля правды в словах черноволосого была. Я, конечно, встала, но не уверена, что проснулась. В это время я всегда дрыхну без задних ног, но у отдельно взятых гномов другой распорядок дня. Хотя плюс в моей ранней побудке все-таки есть: с утра я злая, так что высказала Исте всё, что о нем думаю. Возможно, до гнома ничего и не дошло, но мне стало легче.
- -Гномы… снились, -- выдавила я. - Злые гномы.
- -Причем обеим снились, да, -- взъерошенная фейка перелетела на стол и нервно принялась заплетать синюю косу.
Линд откинулся на спинку стула и внимательно на меня посмотрел.
- -Что случилось, Весс?
Я прикусила губу. Ругаться расхотелось, но надо. Нет ничего хуже неопределенности.
Я села и упрямо мотнула головой.
- -Линд. Я уже говорила, что меня беспокоит, -- черноволосый не отвечал, и я нехотя пояснила. - Время. Послушай, я понимаю, что это очень тяжело, и язык очень старый, но… мне… -- я не закончила и посмотрела на книжный шкаф. - Ты же понимаешь, что ритуал - единственное, что может мне помочь. Помочь моей сестре.
Он по-прежнему смотрел на меня - внимательно, серьезно, даже мрачно. Мне стало больно и обидно, уж лучше бы он накричал, но сказал точно, могу ли я на него положиться!
- -Не надо на меня так смотреть! - я резко развернулась к нему и в упор посмотрела. - Мне надоели эти игры! Если не хочешь мне помогать, ты имеешь на это право, но не надо тянуть время, которого у меня нет! - я помолчала и совсем тихо добавила: -- Я понимаю, я, может быть, тебя раздражаю… Но ведь Таура заслужила жизнь, разве нет?!
Он вздрогнул, как от пощечины, и побледнел.
- -Ты меня раздражаешь? - с болью процедил он и, встав, отвернулся к окну. - Глупая.
Он помолчал, потом вдруг развернулся.
- -Раздражаешь! Если бы ты меня раздражала, я бы провел этот ритуал, не задумываясь! Ты сама-то хоть понимаешь, чем это грозит?!
- -Откуда? - я нахмурилась и встала. - Ты же мне ничего не говоришь! Ты перевел ведь ритуал, не так ли?
Линд резко отвернулся. Несколько секунд он напряженно о чем-то думал, потом повернулся и устало сел в кресло.
- -Давай не сегодня. Очень не хочется, да и не все готово… надо проверить кое-что, на это уйдет еще время… -- он зевнул. - Пойдем погуляем лучше? Погода такая хорошая. Хочешь в Древесный зал? Отпразднуем Праздник Листопада.
Ждать? Еще время? Пропасть и порождения кошмара!!! Какое время?! Скоро - так скоро! - день рождения, осталось меньше двух недель. Какой Древесный зал, о чем он говорит?
- -Ну я прошу тебя, -- я потерла глаза, в которые будто песка насыпали после бессонной ночи. - Давай сегодня…
- -Ну давай не сегодня, -- скривился Линд. - Когда-нибудь потом…
- -Линд! - я рявкнула, неожиданно даже для себя, и тут же осеклась. - Сегодня.
- -Я не буду, -- после секундной задержки он откинулся на спинку и упрямо поджал губы.
Нет, ну всё! Это ни в какие ворота не лезет!!!
- -Пропасть тебя поглоти, я сказала сегодня или никогда!!! Ты ничего не понимаешь, думаешь, можешь водить меня за нос вечно?!!
- -Весси…
- -Весси, Весси, я только и слышу это Весси!!! Ты мне обещал, в конце концов, обещал и будь добр выполнить это обещание!!! - я сорвалась на крик и подбросила вверх кипу бумаг. - Меня достало твое вечное нытье!! Я сегодня не могу, мне лень, пойдем погуляем!!! Да к кошмару твое 'погуляем'!!! Это уже невыно…
- -Ты умрешь!!! - неожиданно вскочил Линд.
Я замерла на полуслове.
- -Что?
Он прошелся туда-сюда, хмурясь и о чем-то думая, потом уселся обратно.
- -Ты можешь умереть. Весси, -- он нервно взмахнул рукой. - Прошу тебя, давай откажемся от этой затеи. Проживем мы без этого мира грез, да ну его… Я прошу тебя.
Я опустилась в кресло. После вспышки гнева, после всех этих бесконечных проблем и постоянной тревоги внутри стало пусто и равнодушно.
- -Что это значит?:
- -Я… В мир грез, Весси, попасть может только маг без магии, и лишь тогда, когда он прошел через грань жизни. Но это еще не все, -- он поморщился. - Это опасно. Ты прошла через грань, Весс, но этого
