страх неожиданно накатили с такой силой, что мне показалось, будто я сейчас сломаюсь под тяжестью этих ужасных чувств.
- -А ты хорошо рисуешь, -- Линд стоял у моей сокровенной шкатулки с детскими рисунками и с интересом рассматривал раскрашенные листочки. - Из тебя получится хороший художник.
- -Не получится, -- сухо отрезала я и, отняв эти ужасные рисунки, засунула их обратно в шкатулку. Когда-то я любила рисовать, но однажды мне сказали, что в них нет души, и я бросила это занятие. Талант или есть, или нет.
- -Получится, -- уверенно заявил Линд и улыбнулся. Хоть я и обижалась на него, но на душе стало светлее. - Мы проведем ритуал, когда найдем безопасный способ, и ты будешь жить долго и счастливо!
Сердце радостно подпрыгнуло. Он мне поможет!
- -Правда?
- -Тебе придется долго учиться, -- Линд опять открыл шкатулку и просветлел. - Зато это точно твое. Тебе это нравится.
Он, как всегда, был прав. Когда-то я считала живопись своим призванием. Но то было в прошлом. Я задумалась. А в будущем? Что там?
- -Спасите меня! - Дзинь влетела в дверь и набросилась на мою сережку. Повизгивая, она вцепилась в нее, будто за ней гнался как минимум Иста со сковородкой.
- -Мууррр-миумиу-мяу! - Миона, примчавшись в комнату следом за Дзинь, припала к полу и заворчала. Зубы пощелкивают, хвост нервно барабанит по полу… Кажется, наша кошка выбрала себе ужин. Я расхохоталась, а фейка вцепилась в сережку еще сильнее.
- -Маленьких все норовят обидеть! Все маленьких обижают! Мерзкая, клыкастая, ворчащая кошка! Иииистааа!!! Меня обижают!!!
Сотни - а может быть, даже тысячи - маленьких огоньков рассыпались по небу. Чем-то они напоминали звезды, только постоянно двигались, складываясь то в птиц, то в радугу, то в разноцветный городок. Праздник листопада*. Я про него и забыла за всеми этими проблемами. Как бы мне однажды утром не забыть свою голову на подушке!
Я с кряхтением поднялась и стянула с шеи шарф. Ноги гудели, будто я пробежала весь путь от дома до Академии на своих двоих. Не зря мне папа в детстве говорил, что меня любая улитка обгонит. Боюсь, со временем мало что изменилось, и я все также не способна на великие подвиги.
Вот именно. Не способна. За что же мне тогда такое счастье и все эти сумасшедшие люди в масках?
- -Пропасть! - фейка с разлету врезалась в шкаф и раздраженно зашипела. - Весс, я, конечно, понимаю, что ты в темноте видишь, как кошка, но мне в темноте дышать нечем!
Я, как истинная кошка, набила кучку шишек, пока добралась до фонарика. Включив свет, я укоризненно посмотрела на ухмыляющуюся Дзинь и покачала головой. Мелкая паразитка, всё она прекрасно видит!
- -Как думаешь, что это за картины? - я выглянула в окошко, полюбовалась на праздничные огоньки и задернула шторы. Какой мне сегодня праздник, я до порога не доползу!
- -Ты о чем?
- -О Тауре.
Фейка расправила крылышки и медленно провела по левому крылу рукой.
- -Не знаю. На твоем месте я бы сегодня чихнула на все и легла спать.
Чем всегда восхищалась в мелкой, так это ее способностью спать, даже если рядом бушует профессор Карк.
Я расплела одну из кос и задумалась. Поездка домой меня и обрадовала, и расстроила. Я была рада, что увидела маму, Агнессу, побывала дома - там, где меня всегда ждут. Но на сердце стало еще тяжелее, будто что-то ледяное и страшное прикоснулось к душе и оставило след. Я боялась, как никогда, но если раньше я боялась больше всего за себя, то теперь - за сестру, за маму, за родных. Особенно за сестру.
Но я казалась сама себе маленькой, слабенькой дурочкой, которая просто не способна что-то сделать и топчется на одном месте, не решаясь идти навстречу проблемам. Шаг вперед, два назад. Настояв на ритуале, сама я вовсе не была уверена, что мне так уж хочется в нем участвовать. Страх проиграть, не справиться - вот что меня раздирало изнутри, как чудовище. Вот уж верно - человек должен бояться не смерти или опасности, а собственного страха.
- -Наверное, я так и сделаю, -- я вздохнула и потянулась за расческой. Длинные волосы - это хорошо ровно до тех пор, пока не приходит время распутывать огромный комок спутавшихся прядей.
- -Тише! - фейка приподнялась на цыпочки и прислушалась. - Кто там?
- -Где?
- -Там кто-то есть! - страшным шепотом поведала фейка. - За дверью кто-то скребется!
Мы переглянулись и, не сговариваясь, двинулись к двери. Где-то на полпути я услышала скрип половиц под моими ногами и загадочный звук. Шурх-шурх! Шурх!
Почему-то в голову сразу пришел образ костлявого призрака, который, хихикая, ковыряет дырочку в двери. Призраки дырки ковыряют явно не от хорошей жизни, поэтому я прихватила по пути вазу с полки и угрожающе подняла ее над головой. Но стоило мне приблизиться к двери вплотную и приготовиться наградить непрошеного гостя шишкой, как в дверь очень тактично постучали, и призрак (почему-то голосом Нероса) жалобно пропел:
- -Весси, ты дома?
Пропасть бы побрала этого Нероса! Я с грохотом поставила вазу обратно на полку и распахнула дверь.
- -Ты мой кошмар, Нерос, пропасть бы тебя! В следующий раз натравлю фею, понял!
- -А я Весею! - в том же тоне отозвалась Дзинь и перелетела на мое плечо.
Нерос испуганно отшатнулся и замахал руками.
- -Я по кошмарам не хожу!
- -Да что ты? - я внимательно оглядела парня с ног до головы и вздохнула. - Ты чего пришел?
Парень нахмурился и откинул со лба волосы. В свете ночных огней его волосы казались почти что белоснежными, да и сам он очень напоминал призрака, так что я не зря испугалась. Надо было все-таки поставить ему шишку.
- -Я вообще-то к Ханне шел, но услышал какой-то звук под твоей дверью. У тебя все хорошо?
- -Отлично, -- протянула я, вспоминая о человеке в маске и прочих замечательных событиях в моей жизни. - Просто великолепно.
Нерос помялся и вдруг укоризненно на меня посмотрел. Я так и не поняла, чего в его глазах было больше - сурового укора или отеческой строгости.
- -Где ты сегодня была?
- -Домой ездила.
- -Одна? - еще более подозрительно уточнил Нерос. Я чуть в голос не зарыдала. Ну сколько можно?!
- -Разумеется, одна! Я быстренько так, без рунрина, в одиночку пересекла континент! - я вздохнула. Рунрином я не могу управлять - у меня нет дара, а без рунрина поездка домой заняла бы месяц, как минимум. - Нер, меня отвез Линд. Только не начин…
- -Весс! - Нерос возмущенно взмахнул руками. - Я же говорил тебе, Линду нельзя доверять!
Наверное, мой вздох был настолько красноречивым, что Нерос удивленно расширил глаза и проворчал:
- -В следующий раз попроси меня!
- -Иди уже! - сквозь зубы прошипела я. Но дуться на Нероса долго невозможно, так что я улыбнулась. Несмотря на то, что его забота у меня уже аллергию вызывает, все-таки приятно, когда за тебя волнуются. Настоящий друг, таких мало. - Ханна тебя заждалась, наверное.
Нерос кивнул и, подмигнув на прощание, побрел к двери Ханны.
- -Он мне не нравится, -- тихо прошептала фейка.
