Звёзд не видно. Такое ощущение будто небо спустилось крайне низко. Будто до него можно достать не вставая, лишь вытянув руку. Конечно это не небо, а ветви странных деревьев и они вовсе не спустились к земле, просто в темноте расстояния сокращаются.
Тэль спросила: –Как думаешь, что происходит дома?
Она чувствовала, что брат не спит и тот ответил: –Не знаю. Но если хотя бы один поганец из горных племён или грязный кочевник осмелится ступить на землю народа лазурных озёр, то он пожалеет.
Принцесса собиралась объяснить: она спрашивала о другом. Тэль хотелось поговорить о том как чувствуют себя их отцы-короли. По прежнему ли светит солнце через витражи в старой башне. Счастливые дни, почему бы не вспомнить один из них, лёжа в темноте в чужом лесу. Вместо того, Тэль неожиданно сказала: –Я думаю, что с тех пор как мы прошли через врата и до конца нашего путешествия время дома остановилось.
Кэс поднял голову: –Остановилось?
-Ну да– произнесла Тэль все больше убеждаясь в правоте случайно высказанной мысли: –Мы едем уже несколько дней и впереди ещё долгий путь. Наверняка так же поступали древние герои. Если бы время не останавливалось, то во времена предков варвары захватили бы землю нашего народа, пока герои сражались с похитителем.
Начинавший понимать, к чему она клонит, принц продолжил возбуждённым шёпотом: –Если бы это произошло, то мы бы не родились.
-Но мы есть– закончила Тэль –Значит время остановилось и всё о чём нужно беспокоится это грядущее сражении с похитителем. Можно провести в этом мире месяцы, а то и годы, а наши отцы так и будут стоять у статуи основателя и ни одной новой морщины не появится на их лицах.
Придвинувшись ближе, Кэс поцеловал сестру в губы, как они часто делали в детстве, пока не открыли для себя плотские наслаждения с другими детьми.
Ощущая на щеке горячее дыхание брата Тэль тихонько произнесла: –Не сейчас.
Впрочем Кэс не собирался продолжать и она знала это, ведь по сути они были одним и тем же человеком в двух телах разделяя большинство чувств и мыслей друг друга.
-Но если демон убьет нас…
-Нет– сжимая губы пообещал принц: –Это мы убьём демона!
Первой выпало спать Тэль, пока принц сидел, привалившись спиной к шероховатому стволу баюкая на коленях обнажённый клинок.
Принцесса закрыла глаза. Видимо из-за предшествующего сну разговора она увидела родной город – лучезарную и блистательную столицу. Дворец: город в городе. Своих отцов, стоящих неподвижно у подножия статуи основателя, словно сами были скульптурами престарелых мужчин. Под крышей южной башни завели гнездо тиксы. Одна из них распахнула крылья собираясь взлететь, да так и застыла. Из гнезда высовывался клюв самого нетерпеливого из птенцов. Покрылся изморозью горящий оранжевым огнём тиксин глаз-пуговка. Ветер трепал знамёна, да так и оставил их приподнятыми. Когда они прошли через врата, то минули ещё одну точку не возврата. Теперь до смерти похитителя или юных правителей народа лазурных озёр время в их родном мире остановилось. По крайней мере именно это снилось принцессе и сменяя брата на середине ночи, Тэль была совершенно уверенной в правильности случайного предположения. Полагая сон пророческим. А что может быть лучшим доказательством, чем пророческие сны?
Утром они услышали грохот, будто где-то далеко ревел и срывался с горных вершин водопад. Верно предположив, что звук издаёт проснувшаяся повозка странных людей близнецы спокойно позавтракали. Пока Тэль перебирала стрелы, Кэс разогнал остатки сна короткой разминкой с мечом. Дождавшись, пока грохот и стук удалятся и начнут теряться в тихих звуках леса, близнецы оседлали тэсахов. Оставляемый повозкой след невозможно потерять даже на голом камне. Кроме того пришельцы, по-видимому, держали путь к демону-похитителю, а значит найти их проще чем пересечь реку по мосту.
Неторопливо двигаясь на расстоянии получаса быстрой скачки (что в лесу – не смотря на общинные пространства между деревьями чьи ветви отчего-то росли только ближе к вершине – не так просто). Брат и сестра вновь строили бесчисленные предположения о целях пришельцев и том, откуда они могли взяться в пустом мире. Кэс завёл разговор об остановившемся времени. Тэль больше слушала, мерно покачиваясь на спине ящера.
Небо сменило цвет на розовый, потом на голубой. Земля едва заметно, но неуклонно, поднималась – превращаясь в поросший лесом холм. Или, может быть, они находились у подножия горы. Во всяком случае похититель скрывался где-то впереди и каждый шаг трёхпалых лап тэсахов приближал их к нему.
Тэль остановила ящера. Брат проехал вперёд на полкорпуса вперёд прежде чем притормозил своего тэсаха. Принцесса сжала виски ладонями. Со вчерашнего дня ей не давала покоя странная способность повозки пришельцев скрывать людей от мысленного взора. Конечно толстые стены ощутимо приглушали чувства, но никогда ощущение присутствия других людей не пропадали так резко. Словно натянутую верёвку перерезали ножом и оба конца беспомощно обвисли. С детства принцесса чувствовала отчётливее и на большее расстояние, чем принц. Долгие тренировки под присмотром наставников огранили её дар. Кэс не завидовал сестре. Её сила была его силой, также верно и обратное. Невозможность чувствовать, хотя бы смутно, пришельцев, в их ни на что не похожей повозке, как будто бросала вызов эт-нотема.
Принц сделал круг, осматривая часть леса, пока Тэль готовилась открыть двери разума. Это всегда занимало некоторое время. В эти мгновения сестра была беспомощнее акха свалившегося с ветви на землю. Кэс натянул тетиву, но вернул лук за спину. Он больше доверял острой кромке клинка.
Тэсахи стоят неподвижно, как могут стоять только ящеры. Тэль сжимает голову ладонями. В её лице проступает что-то острое и жестокое, как треугольный наконечник стрелы. Лес замер, погружаясь в тишину. Пустой лес – чьи животные обитатели похоже бежали прочь едва ощутив присутствие демона.
…-Вы заметили, что мы не встретили ни одного крупного представителя звериного царства– произнёс Колмогоров –А ведь лесная экосистема обеспечивает множество экологических ниш.
-Как насчёт вчерашнего птеродактиля?– спросил Пётр Сергеевич отрываясь от чтения инструкции по нацеливания главного калибра. Под управлением генерала танк немилосердно трясло и получалось скорее рассматривать рисунки и схемы, чем разбирать буквенную вязь на серой бумаге.
-Вы же говорили, Пётр Сергеевич, что не разглядели этого чешуйчатого сокола– Колмогоров растерянно разглядывал дырку на брюках. Утром профессор зацепился за гусеницу и разорвал единственные брюки, которые на нём были. С того момента министр науки походил на не умеющего плавать человека с растерянностью и обидой взирающего на гигантскую волну захлёстывающую его город. Нитки и иголка на борту отсутствовали.
Ерохин рассмеялся: –Если бы я как следует разглядел этого монстра, то вы уже имели бы тушку для исследования.
Заложив страницу пальцем, Пётр Сергеевич покосился на статуэтку лопатоклювого птеродактиля с крыльями летучей мыши. –Зачем ему лопата вместо носа– в очередной раз подумал президент –Может быть питается червяками и вынужден откапывать себе обед?
-У меня нет скальпеля для препарирования– печально сказал профессор рассматривая пятак грязной кожи светящийся в дыре на брюках. Оторвав свисающую нить, Колмогоров заметил: –А если даже и был, я министр науки, а не…
-В чём дело, профессор?– поинтересовался Пётр Сергеевич.
-По моему этот индикатор раньше не горел– взволнованно произнёс Колмогоров. Он сидел на месте радиста и специалиста по пассивной и активной маскировки. Министру науки нравилось то, что под пультом располагался выступ на который можно с удобством поставить ноги. Под этим выступом скрывалось сердце танка – ядерный котёл, но профессор знал: современные микрореакторы, выпущенные после 2030-го года гораздо безопаснее своих громоздких предшественников времён советского союза. Если вопреки всем предохранителям реактор пойдёт вразнос то никто из экипажа танка серии «возмездие» узнать об этом не успеет. И никто на расстоянии в несколько сот метров тоже.
-Какой индикатор?– лениво поинтересовался генерал.
Поправив очки, Колмогоров прочитал: –«Оп акт скан». Чтобы это значило?
-Похоже на «опасность активного сканирования»– предположил Пётр Сергеевич.
-То есть нас сейчас сканирую мощным биодедетктором?– растерянно произнёс министр.
