представляется сущей бессмыслицей.
Как бы получше описать это различие? Вот, к примеру, тот факт, что демоны не считают себя демонами. Для обозначения самих себя в их языке имеется слово, которое переводится как «люди».
Демоны умеют путешествовать между мирами по ветвям великого дерева. Для них это просто и естественно так же, как менять платья для модницы. И хотя многие миры населены разумными существами (более или менее отдалёнными родственниками человека) демоны полагают себя единственно разумной расой в многообразии миров. Более того: единственной существующей расой. Вопрос не идеологии, а восприятия. В это сложно поверить, но в прошлом многие демоны всерьез занимались поисками «внедемонического» разума. И страдали видя перед собой лишь пустоту. Любопытство свойственно разуму, сколь изощрённым он ни был. Собственно любопытство – единственное неизменное свойство разума.
Но как же демонические сущности видят мир? Я не знаю.
Мне представляется, что они бредут по пустыне. Раскалившиеся на солнце, потрескавшиеся камни. Земля – тонны и тонны сухой пыли. Ни единого растения. Не найти водоёма, даже капли воды, если это не чьи-нибудь слёзы.
Время от времени в пустыне попадаются окружённые крепостной стеной города – на самом деле миры. Демонам неуютно находиться вне междумирового пространства. На них там нападают. Стараются прогнать, причиняют боль. Демонам (мы помним, что они называются себя «люди») эти оазисы представляются населёнными когтистыми, скалившими зубы чудовищами, то есть «демонами». Тут задумаешься, какой оборот может принять история о битве прекрасного рыцаря с прожорливым монстром. Если ту историю рассказывает рыцарь. А если рассказывает монстр?
Впрочем, напоминаю: сравнение полёта демонической сущности через межмировое пространство со скитаниями в пустыне – не более чем придуманная мною аналогия. Вы можете использовать её или выдумать свою собственную.
Доподлинно известно лишь одно. Когда демоны беседуют с людьми, когда заключают сделки, когда нарушают данные обещания – они не видят людей. То есть: вообще не видят.
Контактируя с человеком, демон взаимодействует с определённой сущностью (или силой, если вам более знаком сей термин). Если позволите ещё одну аналогию, то мне она представляется следующей. Когда две компании заключают сделку, то подписывают договора и пожимают руки люди. Но заключают сделку компании. Когда заводу необходимо начать выпуск нового изделия, то директор разговаривает с начальниками отделов. Причём не важно какой именно человек занимает должность начальника отдела. Важно то, что он олицетворяет собой весь отдел. В рабочее время нет людей. Есть только отдел характеризующейся эффективностью выработки за один час. По крайней мере с точки зрения работающих на заводе статистиков, которые в свою очередь, могут рассматриваться как безликий отдел статистики.
Человек видит демонов как огромных чудовищ, по весу превосходящих парочку спаривающихся слонов. Только во сне, когда потоки восприятия причудливым образом смешиваются, демон может предстать в образе юноши. Чего только не происходит во сне.
С точки зрения правителей, отправившихся сразиться за свой народ, демон послал навстречу армию.
С точки зрения демона, он потратил малую толику накопленных (добытых ранее) сил на проверку сколь сильны идущие по его следу чудовища. Демон хотел, чтобы они были сильными. Он мечтал о битве. Ибо нет радости большей, чем в упорной битве с могучей и слепой стихией покорить её, заставляя подчиняться разуму. Демон не видел людей. Он был волшебником ожидающем в высоком замке на всех порах спешащих к нему чудовищ.
Уже пару минут Пётр Сергеевич рассматривал белые точки, тонкие как угол булавки, во множестве истыкавшие один из экранов. Он не знал что именно показывает этот экран. Множество точек впереди. Прямо по курсу – как он предполагал. И две сзади, на значительном удалении. Тех, что наплывали спереди, было много. Они даже сливались в полностью белые области, постоянно изменяющейся формы.
Президент полагал: в случае опасности псевдоинтеллект как-то предупредил бы экипаж. Во всяком случае точки горели бы красным, будь они опасны. Красный – цвет опасности, верно?
Петра Сергеевича немного беспокоило то, что белые точки казалось охватывали танк полумесяцем. Он перевёл взгляд на экран транслирующей изображение с видеокамер. Сосновый лес явно редел. Впереди вздымалась череда холмов. Выехав из леса они смогут увеличить скорость, а поднявшись на холм получать возможность оглядеть окрестности. Сколько президент не пытался с помощью инструкций разобраться в показаниях радаров – без толку. Вот и сейчас, задумчиво глядя на экран, гадал – что это за точки? Может быть залежи металлов или что-то ещё?
В последнее время президент ловил себя на иррациональном чувстве: как будто он начинает наслаждаться путешествием. Это странно звучит учитывая то, что они едут на битву с воплощением ужаса. Что население всей федерации непостижимым образом исчезло. Включая родственников и – нет, друзей у президента не было. Пётр Сергеевич бросил взгляд на сосредоточенно управляющего танком Ерохина. На лбу генерала выступили капли пота, а он кажется и не замечает, сосредоточившись на управлении многотонной махиной. Лучше сломать так мало сосен, как это возможно. Министр науки лежал в откидной кровати и пытался вести журнал, куда планировал заносить каждый факт имеющий предполагаемую научную ценность. Как Колмогорову удавалось делать записи при ежесекундной тряске, президент не представлял.
Среди исчезнувших людей друзей у Петра Сергеевича не было. Их странное путешествие продолжалось. Неизвестность в будущем, неизвестность в прошлом. Поначалу Петру Сергеевичу не давала спать мысль об опустевшей территории огромной страны. Она словно лакомый пирог для голодных гостей. Но потом президенту решил, что не следует беспокоиться о том, чего не можешь изменить. Если демон украл страну и они проехали сквозь волшебные врата в другой мир, то возможно допустить, что волшебство каким-то образом позаботится, чтобы в случае победы им было куда вернуться. Пётр Сергеевич не говорил об этом вслух, но был практически уверен: происходящее подчиняется каким-то своим, тайным правилам. Пока непознанным. Но определённо существующим. И даже ожидающее в конце пути чудовище не может изменить правила игры. Наверное это были компенсирующие механизмы психики. Пётр Сергеевич не принимал ванну уже практически неделю (не считая жалко провалившейся попытки облиться нагретой на костре водой). Щетина на щеках превратилась в бородку потому как бритв и зубных щёток они не захватили так же как и иголки с ниткой. В общем Петр Сергеевич не желал думать о компенсирующих механизмах собственной психики позволяющих не сойти с ума и, в какой-то мере, получать удовольствие от долгого путешествия. Таких механизмов наверное и нет – выдумки психологов.
-Никита Сергеевич– попросил президент: –Передайте пожалуйста общую инструкцию к боковому пульту. Один из экранов показывает какую-то ерунду.
Неточный бросок Колмогорова отправил мятую книжку под кресло и Петру Сергеевичу пришлось лезть за ней. Перелистывая страницы с жирными отпечатками пальцев, он поглядывал на экран. Определённо: белые точки приближались. Две, находящиеся позади, сместились в сторону. Президент никак не мог понять: точки передвигаются или это иллюзия созданная движением танка?
Найдя нужную странницу, Пётр Сергеевич прочитал: –Биодетектор показывает людей (животные, кроме высших приматов и некоторых видов дельфинов, не вызывают возмущения био-волн) не защищённых маскирующими полями. Может управляться как в ручном режиме, так и автоматически бортовым интеллектуальным комплексом. В последнем случае объекты обозначенные зелёным цветом – опознанные как войска союзников. Красным – враждебные или условно-враждебные силы. Гражданское население, а также единицы, касаемо которых ИК не смог принять решение, обозначаются белым цветом.
Выезжая из леса, Ерохин наткнулся на настоящий бурелом из лежащих вповалку сосен (ветра, подточившие склон когда-то вызвали падение нескольких десятков могучих деревьев). Генерал неторопливо преодолевал завал на самой медленной скорости. Снаружи раздавался оглушительный треск сминаемого тяжёлыми гусеницами дерева. Танк немилосердно трясло.
Тряска мешала сосредоточиться. Пётр Сергеевич второй раз перечитал абзац инструкции и только тогда встревожено крикнул: –К нам приближаются гости.
-Кто именно?– поинтересовался генерал сосредоточенный на управлении. Впереди вздымались холмы, за которыми могла прятаться целая армия.
