Помедлив, держа кончик шариковой ручки в сантиметре над поверхностью бумаги. Ерохин повёл стрелку, вдоль берега реки от их текущего положения до крестика, означающего демона.
Колмогоров скептически сдвинул брови: –Это весь план?
Ерохин посмотрел на него, но вместо того, чтобы ответить, нарисовал ещё одну стрелку. Она была подлине предыдущей и сначала уходила в сторону от реки, спускалась до озера и вдоль его берега стремительно бежала, чтобы впиться демону в бок, когда он того не ожидает.
-Простейший обходной манёвр– генерал держал ручку будто собирался рисовать дальше, однако по какой-то причине пока воздерживался: –Лучшее из придуманного. Учитывая, что мы не знаем местности и можем лишь предполагать как выглядит враг.
-Юальцы ударят сбоку– догадался Пётр Сергеевич.
Генерал покачал головой: –Они атакуют в лоб. Их задача привлечь внимание и по возможности остаться в живых. Танк не самая маленькая вещь в мире, но мы постараемся незаметно выйти в тыл. Задача экипажа: разнести в пыль всё, что увидит будь то золотоволосые юноши, трёхголовые слоны или танцующие балерины.
-Юальцам придётся выдержать первый удар– неодобрительно заметил Пётр Сергеевич –А они ещё почти дети.
-Как боевая единица танк гораздо мощнее всадника, не говоря уже о том, что может атаковать издалека. Основа тактики: атаковать с наибольшей силой следует в месте, где противник наиболее слаб. Напасть сзади и покончить с ужасом одним ударом.
Генерал пытливо всмотрелся в лицо президенту: –Что с вами, Пётр Сергеевич? Эти двое всего лишь дикарь и дикарка полагающие себя рыцарями верхом на умирающей с голоду ящерице.
Колмогоров встрепенулся. Ерохин повернулся к нему: –Да, я тоже заметил, что их животное ничего не ест. И оно не похоже на верблюда.
Профессор тихо сказал: –Они наши братья по разуму. Так нельзя.
-Подождите, я ещё не договорил– генерал отвернулся: –Одному из нас придётся идти вместе с ними. Я не верю, что пара дикарей верхом на шатающемся ящере сумеют отвлечь демона. Пуля в живот вернее заставит его сосредоточить внимание на цели. И, к сожалению, этим одним не могу быть я потому, что из вас двоих никто не справится с управлением.
Не нужно смотреть на генерала, чтобы увидеть – он действительно сожалеет, что не может одновременно управлять танком и возглавлять отвлекающую группу. Наверное Ерохин был плохим командиром потому, что не умел посылать подчинённых на смертельно-опасные задания. Или у него просто не имелось соответствующего опыта.
-Вы одобряете план, Пётр Сергеевич?
-Да– сказал президент бросая слова точно с обрыва камни: –Даю добро.
Посмотрев в глаза Колмогорову, Пётр Сергеевич увидел в них страх. Он даже удивился так как сам совершенно не боялся. Вот не боялся и всё тут. Пожалуй отсутствие страха неестественно. Оно тревожный симптом.
Слова как поросшие мхом камни. Раскачиваешь их, выковыривая из земли. Поднимаешь над головой. Мгновение держишь и бросаешь вниз. Смотришь как они летят, теряя в воздухе частички налипшей земли.
-Я пойду вмести с юальцами– сказал Пётр Сергеевич –Чтобы не вышло навстречу, постараюсь отвлечь его, чтобы вы сумели подобраться незамеченными.
-Собираюсь поднять уровень полномочий бортового интеллекта до управления оружием– глядя в землю сообщил генерал– Он может посчитать вас целями. Чёрт! Я же не программист и знаю только как включить и выключить эту штуку.
-Тогда остаётся надеяться, что вы успеете её выключить когда она начнёт поворачивать дуло в мою сторону– Пётр Сергеевич раздвинул губы, поднимая уголки вверх. В обычной ситуации это означало бы улыбку.
-Очень давно не работал наводчиком– сказал генерал –И нельзя одновременно управлять танком и целиться и управлять активной бронёй. Даже если бы я умел всё это делать, то один человек всё равно не может заменить экипаж. Бортовой интеллект разрабатывался именно для частичного или полного выполнения функций экипажа.
-План полностью одобрен– напомнил президент –Оправдания не требуются.
-Разве интеллект не подвержен воздействию электромагнитных импульсов?– обеспокоенно спросил Колмогоров. Он снова сидел на корточках и видимо немного времени осталось как по тощим ногам побегут полчища мурашек.
Усмешка Ерохина напоминала гримасу. Так улыбается человек не распознавший порченный орех и раскусивший его: –Демон и электромагнитные импульсы?
-Вдруг? –Поэтому вы, Никита Сергеевич, будете держать руку на механическом рубильнике отключающем бортовой интеллект. Рубильник создан как раз на случай необратимого повреждения пседо- интеллекта электромагнитной волной.
-А если он не распознает демона как цель?
-Тогда наводчиком станет профессор– Ерохин пожал плечами: –Цель будет находится в прямой видимости. Нужно просто совмещать точки прицелов. Это не сложно. Даже если руки дрожат.
Колмогоров хотел сказать, что он не сможет. Он министр науки, а не стрелок. Но прежде, чем успел открыть рот, подумал: больше некому. Профессор молча кивнул. Руки у него дрожали уже сейчас.
Внизу у реки догорал костёр. Переливались внутренним огнём ярко-красные угли. Вырезав несколько пластов земли, принц навалил их поверх углей. Убедился, что трава не загорится и что земля нагрелась. Развернул поверх одеяла и лёг. Сыто бурчал живот. Ныла рука, но не болью, а как будто кто-то невидимый постоянно тянет за руку неведомо куда. К спине прижалась сестра.
-Нападём на демона с двух сторон– негромко произнёс Кэс –Пришельцы отвлекут его на своей гремящей повозке, а мы подберёмся незаметно сзади и вонзим копьё во врага.
Тэль шевельнулась устраиваясь поудобнее: –У нас только один тэсах.
Кэс мрачно кивнул. У них действительно оставался всего один ящер и значит шансы на победу уменьшаются вдвое.
-Пришельцам придётся служить приманкой– сказала принцесса.
-Надеюсь повозка сможет защитить их
-И гром-палки– заметила Тэль
-Гром-палки сильное оружие– Кэс заворочался. Снизу начало припекать, видимо он недостаточно разгрёб угли или срезал слишком тонкий пласт земли.
Тэль пригладила брату волосы. Рядом с ними лежали их мечи. Завтра эн-нотема предстояло объяснять странным людям, что им отведена роль приманки и на них обрушится первый, яростный удар демона. Согласятся ли они сыграть свою роль?
…костёр у реки погас, будто угли залили водой, но шипения не было слышно. Закрыв за собой люк, земляне готовились ко сну. Со щелком погас верхний свет.
Почему-то Пётр Сергеевич долго не мог заснуть. Без какой либо определённой причины, он лежал и смотрел как перемигиваются огоньками пульты управления. Уже давно сопел во сне генерал. Покряхтел и затих Колмогоров. В танке никогда не было полной тишины. Едва слышный шелест вентилятора, дыхание трёх человек и неуловимые звуки работающей техники. Танк был живой. И хотя прикрученные к стенам многоярусные кровати далеко не верх удобства и комфорта. В танке хорошо спать. Чувствуешь себя защищённым от угрозы внешнего мира. Где-то за многослойной бронёй тлеет сердце машины – ручной ядерный котёл. Где-то поблизости живёт искусственный интеллект не способный осознать себя личностью. Почему он не может этого? Что ему не хватает до того, чтобы стать человеком или даже больше?
Однако как оказалось не один Пётр Сергеевич сопротивляется власти сна.
Заворочавшийся Колмогоров громким шёпотом поинтересовался: –Пётр Сергеевич, вы спите?
Президент улыбнулся краем губ: –Размышляю.
-О завтрашней операции?– министр науки так и сказал «операции», видимо не желая подсознательно признавать серьёзность происходящего. Война, это страшное слово. Куда лучше звучит «операция». Назови день ночью и останется только купить чёрные очки.
