Колыхаются встающие из ила водоросли. Это красиво, если умеешь видеть в темноте. Жаль только, что нет рыб. Всё живое поспешило убраться прочь как только волшебники выбрали сей мир для сражения с чудовищами.
-Тогда я выйду и растерзаю тех, что пришли за сокровищем– сказал старший. Не поставил в известность, а всего лишь спросил… спросил разрешения.
Младший зевнул, вежливо прикрывая ладонью рот: –Если затронешь моих, то … огорчусь.
-Буду осторожен– пообещал волшебник.
На границе с илом мраморный пол вспучился. Миллион пузырьков поднялся на поверхность, открывая закручивающуюся спиралью, уводящую вверх лестницу.
Или, быть может, пара сочащихся слизью монстров дремала на озёрном дне. Одно чудовище пошевелилось, освобождая исполинское тело и начало медленно всплывать не поверхность. На происходящее можно смотреть с разных точек зрения. Реальность то, что мы видим. Или то, что мы видим это реальность? Вяло шевелились многочисленные щупальца. Несколько их них задели остов затонувшего в незапамятные времена корабля, покрытого илом по самую мачту. Огромное тело мягко раздвигает воду. Берег всё ближе. Видны остатки пристани. Ещё один корабль. Когда-то этот мир был ограблен демоном. И местные правители не смогли вернуть драгоценный камень. Они не погибли в битве утолив радость и напоив жажду похитителя. Они испугались. Их потомки влачат жалкое существование не сумев воспользоваться плодами погубленной цивилизации. Но по крайней мере они существуют в реальности – потомки трусов. Тогда как смельчаки не смоги выжить, чтобы оставить после себя детей. Демоны любят смелых. С ними гораздо интереснее играть. Демоны любят сильных. Какой смысл в победе если она даётся слишком легко?
Чудом сохранившаяся часть свай, державших пристань чиркнула по боку демона. Старое, но крепкое, покрытое илом и мхом – дерево переломилось словно сухая травинка. Зеркало поверхности озера раздвинулось выпуская из себя ужас поднявшийся из глубин. Позади всплывали обломки переломленных брёвен, чёрные словно камни от многолетнего нахождения в воде.
…Когда выступающий в роли приманки президент скрылся за холмом, оставаясь только в качестве белой точки на экране биодетектора. Генерал уменьшил скорость и потом вовсе остановил тяжёлую машину.
Пальцы потянули вниз механический переключатель. –Перевожу бортовой интеллект в боевой режим– объяснил профессору генерал. Ерохин волновался и повторял вслух то, что они давно уже обсудили: –Ограничения на управление всеми системами сняты. Сейчас интеллект должен пробудиться и потребовать вводную, мать его. То есть главного программиста. Среди программистов всегда есть главный? Или хотя бы руководителя проекта.
Надеюсь демоны не умеют испускать электромагнитные импульсы достаточной сильны, чтобы свести с ума тонкую электронику– генерал усмехнулся.
Ровно и спокойно горели лампы. Когда питаешься от миниатюрного ядерного ректора, проблема нехватки энергии практически исчезает. С другой стороны порой возникают сложности от того, что энергии вдруг становится слишком много и её нужно срочно на что-то использовать, чтобы не допустить перегрузки.
Задержавший дыхание профессор не выдержал и шумно задышал. Колмогоров подозрительно оглядывался будто ожидая, что разбуженный интеллект выйдет из какого-нибудь угла. Когда раздался приятный, мужественный голос профессор дёрнулся, ударившись коленом о край стола. Как раз тем местом, где на брюках сияла дыра.
-Интеллект борта 1782 прошёл предварительное тестирование. Прошу подтвердить полномочия в течении одной минуты. Пятьдесят девять секунд. Пятьдесят восемь.
-Профессор, закройте уши руками– сказал генерал. Колмогоров только удивлённо моргнул не принимая попыток исполнить приказ. Не смутившись наличием постороннего слушателя, Ерохин назвал короткую цифробуквенную последовательность. Затем ещё одну.
Прекративший действующий на нервы отчёт, танк, вернее его интеллект, деловито спросил: – Местоположение?
Генерал ответил: –Нейтральная территория.
-Действие в составе армии или одиночном режиме? –В одиночном.
-Цель? –Устранение объекта– не слишком уверенно отозвался Ерохин. Борт 1782 обладал роскошным тембром голоса. Подобный тембр приводит в восторг женщин и раздражает некоторых мужчин. И этим, приятным, голосом танк поинтересовался: –Объект?
-Потом укажу– сказал генерал –Отчего-то мне кажется, что мы узнаем объект как только увидим его.
-Вертикаль командования?
Пристроив сцепленные в замок кисти на объёмистом животе, генерал ответил: –Я самый главный. Рядом со мной член экипажа. Ещё один член экипажа снаружи
-Три члена экипажа– подал голос Колмогоров
Генерал повернул голову к профессору. Пожал плечами и подтвердил: –Хорошо. Три члена экипажа снаружи.
-Зафиксировано– согласился танк. Он был хорошим и послушным оружием.
На паре экранов дрогнуло и сменилось изображение. Несколько неактивных ранее загорелись, отображая колонки непонятных цифр. Время от времени какая-то цифра увеличивалась на несколько единиц или уменьшалась.
-Предупреждаю, что в боевом режиме все объекты считаются условно враждебными до получения отдельных указаний. Устройство аварийного отключения находится над командным пультом управления. Дублирующее устройство аварийного отключения над пультом управления реактором и системами жизнеобеспечения. В случае необратимого повреждения бортового интеллекта или нарушения целостности данных необходимо выполнить следующие шаги…– барабаня пальцем по пульту, профессор выслушал инструкцию. Когда танк замолчал, генерал шевельнулся: –Двинули! Мы почти исчерпали лимит времени.
-Вернуть ручное управление до возникновения непосредственной угрозы– распорядился Ерохин.
Этим голосом какой-нибудь бравый полковник мог говорить молоденькой глупышке: –Я люблю тебя, девочка.
Этим голосом борт 1782 произнёс: –Ручное управление активизировано.
О чём только думали военные программисты заставляя оружие говорить мягким, как кремовое пироженное, баритоном? А руководить проекта, какими руководствовался соображениями. Чтоб его, да ещё и два раза.
Гусеницы ранили мягкую землю. Пока они не выехали на более твёрдую почву, за танком тянулся след вырванной с корнем травы. Пара широких полос, в которых поблескивала чёрным жирная, плодородная земля.
…Если бы они атаковали похитителя одни, то сейчас неслись бы оседлав тэсахахов, облачившись в рыцарскую броню из покрытого лаком и скрепленного металлическими полосами, дерева. Но так получилось, что сейчас они выступали лишь в роли приманки. Воспоминания о том как повозка пришельцев извергает гром и огонь ещё слишком свежи. Когда на твоей стороне выступает дальнобойное оружие, то ты совершенно определённо откажешься от мысли вступить с врагом в ближний бой.
А если не планируется рубка, то нет смысла ехать на тэсахе. Ящеры это скорость и сила. Но похоже в предстоящей битве важнее манёвренность и способность атаковать издалека. По той же причине лакированные доспехи сложены в тюке на спине тэсаха. Сегодня их главным оружием будут луки и, в крайнем случае, мечи.
Тэль горела. Горел и её брат. Выпитый час назад отвар красного дерева пропитал их тела. Принцесса хотела предложить отвар землянину, но тот сторонился и мотал головой. Может быть странные люди на огненной повозке способные есть только свою собственную пищу?
Фляга с отваром выброшена где-то позади. Она пуста. Чем больше коры красного дерева попадёт в человека тем быстрее, сильнее и бесстрашнее он становится. Но тем больше и расплата. Потом, когда действие отвара закончится. Неопытные воины сжигали себя в маленьких сражениях не понимая, что
