На пути огня выгорела трава, но в земле было много воды и пожар не смог набрать силу. В последний раз вспыхнули и закурились дымком границы между зелёным травяным морем и чёрной, выгоревшей землёй.
Убедившись, что обстрел неэффективен, интеллект выжал максимальную скорость и буквально переехал противника. Вещество из которого состояло тело демона превратилось в блин. Но стоило танку проехать вперёд как оно начало собираться, формируя лапы и пасти. Именно во множественном числе – лапы и когти, пасти и зубы.
-Назад!– закричал генерал –Не давай ему подняться!
Кто знает, помогло ли восклицание генерала, замешкавшемуся в анализе ситуации интеллекту. Или он и сам прекрасно догадался бы до столь очевидного решения. В любом случае, словно безумная вагонетка, танк ездил вперёд и назад раскатывая находящееся под гусеницами существо в тонкий блин. Без остановки строчил пулемёт, направив ствол под максимально возможным углом вниз.
Какая пуля: десятитысячная или стотысячная случайно попала в сердце? Закон больших чисел сработал против демона. Количество неизбежно побеждает качество. Случайно попавшая в цель пуля выступила в качестве отбраковывающего естественного отбора работающего в демонической популяции.
Проехав вперёд и назад, танк сдал на десяток метров в сторону и замер в угрожающей неподвижности. Профессор и генерал вглядывались в экраны не веря, что демон убит и всё наконец-то закончилось. Казалось его невозможно уничтожить. Раз за разом чудовище будет восставать собирая себя из сколь угодно мелких кусочков. Пока у них не кончаться патроны. Пока не иссякнет надежда. Бесформенная, размазанная гусеницами масса лежала неподвижно. Демон убит. Но пока ещё ничего не закончилось.
…Одолевший пологий, однако долгий, подъём Кэс был готов пришпорить тэсаха. Он закрепил копьё в специальных держателях позволяющих удержаться в седле, когда на скорости вонзаешь его в нечто твёрдое, например в защищённое доспехами тело. Или в чёрное демоническое сердце. Принц оглянулся, отыскивая врага. Вот он лежит – мёртвый.
…Не терпящий характеристики «младший», волшебник обескуражено покачал головой. Конечно он был готов к такому исходу, но не считал его сколько-то вероятным. Возможно на сей раз он откусил кусок, который сложно будет проглотить?
Старший брат умирал и вся накопленная им сила, все собранные камни, вот-вот пропадут. Волшебник никак не мог допустить подобную расточительность.
…-Мы победили?– спросил профессор.
Генерал пожал плечами. Только сейчас он почувствовал как ноет избитое об углы и подлокотники тело.
-Наверное пора уже открыть люк– подумал Ерохин разглядывая на экране вдруг забеспокоившегося ютальца верхом на ящерице. Почему он вертит головой. Вот развернул скакуна. Что-то услышал?
Ещё не успело зародиться в глубине живота нехорошее предчувствие как голос бортового интеллекта развеял надежды на окончательную победу: –Внимание: фиксирую предположительно враждебную сущность.
Изображение на экранах дёрнулось, показывая серую массу выбравшуюся из воды и отращивающую крылья.
Глухо застонал Колмогоров. Ему показалось, что сколько бы они не убивали этих существ, новые будут подниматься со дна озера. Переход от зарождающейся надежды к беспросветной тоске неподъёмно тяжёл. Только умеющий имитировать эмоции, но не обладающий ими в том смысле, чтобы чувства хоть в какой-то мере влияли на принятые решения, бортовой интеллект, отреагировал адекватно изменившейся ситуации.
Рявкнуло орудие заставив осёдланного ящера взвиться на дыбы и попытаться сбросить седока. Оттолкнувшись от земли, второй демон взлетел, а секунду спустя наполовину утопленная в воде каменная плита, где он сидел, взорвалась.
Как уже понял интеллект: эти новые противники умели чертовски быстро перемещаться. Танк дал задний ход, перенацеливая медлительное орудие и закрывая пулемёт защитным колпаком. Вдруг противник вздумает снова выплюнуть пару литров кислоты?
Против ожидания демон не попытался напасть на чёрный, покрытый остатками выгоревшей краски танк. И более лёгкую мишень в виде принца пытающегося успокоить тэсаха демон также проигнорировал. Он на миг накрыл собой тело мёртвого сородича. Как будто взял что-то. Коготь? Клык? Голову братца на память?
После чего чудовище бросило что-то мелкое в танк. За доли секунды рассмотрев предмет и сочтя неопасным, интеллект решил не растрачивать зазря активную броню. Тряпичный комок ударился о броню и упал под гусеницы, в грязь. А демон? Он скрылся в появившихся вратах. Совершенно таких же, как те, через которые люди попали в этот мир. Исполинские створки вырастали из земли покрытой пеплом сгоревшей травы. Генералу показалось, что он успел увидеть кусочек другого мира – что-то жёлтое. Может быть песок или глиняную корку. Перепад давлений не успел породить сколько-нибудь приличный ветер и туман, как врата закрылись. Наступила нежданная, практически невероятная после горячки боя, тишина и спокойствие.
Глава12
Ночи ещё не хватало сил, чтобы воцариться над окружающими землями. Полоска горизонта алела, будто розовая крем-паста выдавленная из тюбика. Первые, скороспелые, звёзды проглядывали на черноте небосвода, но их ещё мало.
Поедает дерево разошедшийся в полную силу костёр. С тихим треском дрова наливаются изнутри багровым свечением. Над костром поднимается почти бесцветная струйка. Скорее аромат выделяемый сгоравшим деревом, чем дым. Почему-то пахнет яблоками и чем-то отдалённо похожим на аромат липы во время цветения. Чужая земля – необычные ароматы.
В нескольких шагах позади высится тёмная громада танка. Почерневший, словно огромный уголёк, застыл тёмной горой на фоне звёздного неба. От танка пахнет разогретым железом и выгоревшим маскировочным покрытием. Ерохин сказал, что маскировочное покрытие больше чем краска. Это и защита от пассивного сканирования и много чего ещё. Она не должна была сгореть даже если бы проехать на танке сквозь горящий лес. Однако маскировочное покрытие выгорело полностью. Не осталось и малой точки. Резкий, химический запах порядком выветрился более чем за сутки минувшие с их не то победы, не то поражения. Сейчас практически не чувствуешь запах химии. От костра пахнет не в пример сильнее: яблоками и липой. Необычные ароматы– чужая земля.
Пётр Сергеевич скормил огоню ещё одно полено. Оно упало, взметая сноп искр и разбивая подброшенные ранее, уже прогоревшие дрова. Красные отблески легли на лицо не молодого человека, много испытавшего в последнее время. Узор из морщин. Вы знали, что морщины могут образоваться буквально за несколько дней? За несколько часов. За несколько минут.
Огонь пылал и трещал. Стонало пожираемое огнём дерево. Президент федерации и так далее сидел на земле. Точнее на безразмерной куртке генерала постеленной поверх холодной земли. Костёр освещал круг диаметром в несколько метров. Всё, что находилось за его границами, тонуло во тьме.
Сутки в этом мире немногим длиннее земных. После разделения ночи на три равные части, президенту выпало дежурить чуть менее четырёх часов. Первая вахта. Большая часть времени оставалась ещё впереди. Пётр Сергеевич щёлкнул зажигалкой прикуривая. Закашлялся, но затянулся дымом сделанной на земле сигареты и выдохнул. Подбросил ещё одно полено. Местное дерево сгорало быстро. Если не подбрасывать каждые десять минут, то рискуешь остаться без живого огня. Условность, конечно. Но когда привычный мир осыпается прямо под ногами. Когда висишь над не имеющей дня бедной. Любая опора приобретает фактически мистическое значение. Одной из опор был пылающей в ночи костёр. Пока огонь горит нечего опасаться. Дров должно хватить до утра. В разрушенном городе дерева в избытке: остатки древних строений, молодой лес успевший прорасти сквозь брусчатку улиц и фундамент стен. Не сгнившие деревянные балки прокалилось на солнце, приобретая твёрдость камня. Вопреки опасениям огонь с удовольствием поедал старое дерево. Благо его было в избытке поблизости.
Звёзды сияли холодно и неподвижно, словно чьи-то глаза. От костра поднимался смешанный аромат
