Незамеченные людьми, через врата провалились пяток насекомых, множество вырванных с корнем травинок. И ещё напоминающий земную, полевую мышь, зверёк размером с половину указательного пальца. Не вовремя высунувшийся из норки, был подхвачен ветром. Брошен во врата на сухую, жёсткую траву. Когда врата исчезли и ветер стих и движущаяся гора исчезла, оставляя за собой двойной ребристый след, крохотный зверёк выглянул из травы и побежал искать место где можно было бы вырыть новый дом.
Пётр Сергеевич подумал: –Может ли одна мёртвая тварь служит достаточным подтверждением тезиса о том, что воруя сокровища демоны ограничивают себя и более не могут сверхъестественно влиять на однажды раскрученный маховик?
Жёлтая трава и тяжёлое, низкое, небо навевало унынье на рассматривающих пейзаж людей.
Глава14
Как раз в тот момент, когда Пётр Сергеевич и Колмогоров предавались унынью разглядывая на мониторах бесхитростную картину. Пока принц и принцесса занимались куда более практичным делом, а именно правили заточку мечей. Пока сжавший зубы Ерохин вёл покрытый слоем копоти танк к одному ему ведомому ориентиру. В то время пока всё это происходило – Пэл Шин лил на голову холодную воду, отфыркиваясь когда вода попадала в нос, словно лошадь.
Кто такой Пэл Шин? Правильнее сказать Палинис Далий, недавно младший лейтенант в одной из пехотных частей Карданской армии. А ныне старший командир элитной части «бронзовые гро-сархи» подчиняющейся напрямую Лучезарной династии. Для друзей Пэл Шин.
Каким образом Палинис сокращается в Пэла? Это необъяснимая лингвистическая тайна. Имеет же в русском языке слово «ключ» два совершенно разных значения? Нимфой называется как женское божество природы из мифологии древних греков, так и личиночная стадия насекомого. А Палинис сокращённо произносится как Пэл. И ни один Палинис-Пэл в этом мире не думал возмущаться над кажущемся несоответствием.
Но наверное стоит поподробнее рассказать зачем и где обливался холодной водой Пэл Шин, пока боевая машина с земли глотает километры заросшей жёлтой травой степи. Пэл тренировался на одном поле вместе с солдатами из подчинённой ему элитной части «бронзовые гро-сархи». Кто такие эти самые гро- сархи? Здоровенные птицы обитающие в горах разделяющих Карданскую империю и государства заката. Злобные и сильные: молодому гро-сарху по силам схватить овцу и пронести добрых полсотни километров до гнезда. Хотя обедать они всё же предпочитают на месте, если только не вынуждены относить корм птенцов. К слову: совершенно безмозглые птицы. Селяне испокон веков отлавливают их в одни и те же, простые, ловушки с наживкой внутри. В общем самое то, что и требуется, чтобы красоваться на штандартах элитной части.
Пожалуй нужно рассказать поподробнее и желательно с самого начала?
Карданская империя образовалась в конец местного бронзового века как объединение четырёх «рассветных» государств. «Рассветными» они назывались по причине границы с океаном в тёмно-синих водах которого ежедневно рождается солнце. Объединил государства могучий воин Кардан. Нет, не на добровольной основе, а банально завоевав пользуясь местным ноу-хау в области военного дела – железными мечами изготовленными мастерами бежавшими из «закатных государств» ради спасения своих жизней. Но то совсем другая история.
Что до Кардана, то он и его потомки, и не совсем потомки, и совсем не потомки – удерживали власть уже, без малого, тысячу лет. Молодая империя стала называлась «старой». Жители когда-то завоёванных стран ныне ощущают себя единым народом. Отделённая от всего континента плохо проходимыми горами (с вершинами усеянными гнёздами гро-сархов как ёлка шишками) империя не слишком страшилась внешней угрозы. Но и сама не могла расширять границы военным путём. Закостенеть в неподвижности Кардании не позволял жидкий ручеёк идей и товаров с другой стороны гор. И Карданцы обратили взоры на тёмно-синие воды, омывающие их берега.
Корабельное дело развивалось со скоростью падающего на добычу гро-сарха. Десятки судов отправлялись в научные экспедиции на поиски места, откуда рождается солнце. Но сколько они не плыли, солнце всегда рождалось где-то впереди. Заканчивалась питьевая вода, а на одной рыбе прожить долго не сумеет и просолённый от волос на голове до подмёток в ботинках моряк. Рано или поздно суда поворачивали обратно. Империя открыла полтора десятка мелких островов. На самом большом из открытых островов какое-то время располагался рыбацкий городок. Но когда рыбаки начали потихоньку становиться пиратами, их немедленно переселили на материк. От городка остался только каменный причал и фундаменты домов. Само дерево во влажном, тёплом воздухе давно сгнило.
Карданцы преуспели во многих науках. Опытные мореходы освоили морскую дорогу связывающую империю и закатные государства по другую сторону гор. В четырёх главных городах (когда-то столицах «рассветных» стран) возвысились пирамидальные здания библиотек. Была изобретена водяная мельница, арбалет и, после чуть ли не столетних споров, принята позиционная система счисления с основанием восемнадцать (по числу богов). Последнее более всего остального, продвинуло вперёд науки и менее, чем что либо, было оценено современниками.
Карданская империя пережила несколько десятков кризисов. Один из них окончательно прервал линию потомков могучего Кардана. Последний прямой потомок был заколот в третьем часу ночи, в спальне, успев взять жизни двоих нападавших. Впрочем о том, что именно он являлся последним потомком не знал никто и потомок в том числе. Правители, зовущиеся Лучезарными (ни один историк уже не помнит почему именно так, но связь со встающем из-за вод солнцем несомненна) правили империей по праву потомков Кардана, коими уже давно никто из них не являлся. Но ведь это и не имеет особого значения?
Погубило империю. Вернее пока ещё не погубило, но конец ныне ближе чем когда-либо – море. Когда технологии развились настолько, что морской путь между империей и остальной частью континента длился всего лишь несколько недель. Когда корабли стали настолько прочными и большими, что смогли перевезти по частям армию, вместе с осадными машинами и толстыми генералами. Вот тогда кто-то, где-то предположил: –Почему бы нашим солдатам не высадиться на Карданскую землю? Солдат у нас много, а земли напротив мало. Даже если ничего и не получиться, то что мы теряем кроме солдат, которые поднимают от безделья бунты. Пусть уж лучше бунтуют на земле противника, это будет даже в какой-то степени полезно.
-Вы представляете сложность морского десанта?– возразили ему –И то, что у Кардании прекрасный флот и обученные моряки, вам известно?
На что этот кто-то сказал: –У них опытные моряки, но не опытные солдаты. Со своего основания Кардания не вела никаких войн за исключением борьбы с пиратами и племенами дикарей на востоке. Давайте попробуем: нам всё равно нужно куда-то девать три четверти армии. Не в крестьяне же их переводить, честное слово. И стране не нужно столько крестьян и солдаты не пойдут. Они привыкли лить кровь, но не привыкли орошать поля потом.
И они попробовали. Не всё прошло гладко. Карданский флот царил в морских просторах и после первой удачной высадки захватчикам пришлось туго. Однако пятнадцать тысяч солдат уже ступили на землю империю. Пятнадцать тысяч бывалых ветеранов: злых, опытных воинов и практически неуправляемых. Потому, как высшее командование решило прибыть в числе последних, дабы не подвергать свои драгоценные жизни опасности первых боёв. Флагманский корабль отныне лежит на дне после встречи с имперский флотом. И высшее командование, откормленный цвет военной мысли и гении войны оказались под километрами воды.
Однако не смотря на морские успехи, битвы выигрываются всё же на суше. Невозможно вести успешную военную компанию если в тылу у тебя бесчинствует пятнадцать тысяч вражеских солдат. Кроме того кто-то другой кому-то другому сказал: –Ваше Величество, посмотрите: один толчок и Кардания падёт. Почему бы нам не столкнуть её в пропасть.
Его величество посмотрело и объявило Карданской империи войну.
Спустя два года (когда самым быстрым средством передвижения служит лошадь, которую нужно вдобавок кормить. А осадные орудия вообще могут двигаться только в сухую пору и на смешное расстояние – войны могут длиться десятилетиями). Два года спустя большая часть Карданской империи захватило то или иное «закатное» государство. А их объединённые армии готовились штурмовать столицу империи.
Карданской армии фактически более не существовало. Тех, кто остался. Кто сумел не умереть и у кого
