Волшебник с золотыми волосами искал подходящее для идеальной западни место. Но в начале необходимо задержать чудовищ. И он прибёг к уже однажды испытанному методу. Демон вошёл в мир полный других чудовищ. Направился в самое их скопление. И оттуда ушёл в другой мир, вынуждено оставляя позади себя врата. Пусть погоня столкнётся с подобными себя. Если очень повезёт то может быть местные чудовища потреплют ограбленных владельцев драгоценного камня. Или, на худой конец, задержат. В любом случае волшебник именного этого и хотел.
…что-то чудовищное надвигалось на окружившую город армию. Может быть другая армия? Но откуда она взялась. Жуткие, невиданные прежде люди вооружённые кто палками, кто дубинами, а кто короткими металлическими трубками испускающими яркие лучи. Попадая в человека такой луч прожигал его насквозь. Попадая на дерево поджигал его. А упираясь в камень нагревал так, что нельзя было прикоснуться. Самое страшное, что на лицах пришельцев не отражалось ни радости, ни злобы. Никаких чувств. Как будто на всех лицах надеты маски. Или куклы в размер человека вдруг ожили и двинулись в наступление. Но не это было самое страшно.
За жутким воинством следовало нечто огромное. Постоянно меняющееся. Вот показалась лапа как у сапара, вот коготь, словно у гро-сарха, прямо на глазах превращающийся в нечто невообразимое.
Чудовищная армия нападала на всех без разбору. И надо же было так оказаться, что путь по прямой к центру осаждённого города (а именно туда, как выяснится позднее, и направлялся демон) пролегал через строй осадных машин. В объединённой армии закатных стран твёрдая дисциплина и жестокие нравы. Стуча зубами, солдаты сжимали древки копий, но стояли намертво боясь собственных командиров больше чем надвигающегося ужаса. И умирали. Демон прошёл сквозь нападающих не замедляя шага. Вокруг пылали остатки осадных машин. Запах гари поплыл над полем битвы.
Лазеры в руках слуг, чьи правители когда-то проиграли (на самом деле они сбежали, не решившись вступить бой) демону. Лазеры ударили в каменную стену окружающую столицу Карданской империи. В единое мгновение испарился мох. Под стеной выгорела трава. Одинокий, низкий, куст почернел и на кончиках веток заплясало пламя. Стена разрушилась и вслед за слугами, демон вошёл в город.
Нужно ли упоминать, что с точки зрения демона происходящее выглядело совсем по другому?
Командующий защитой данного участка стены Пэл Шин скомандовал отступление. Давно скомандовал. Ещё когда увил как запылали осадные машины закатной армии. Глупо сражаться против наводнения если в руках только детское ведёрко и савок для песке. Нужно отойти в сторону и попытаться переждать буйство стихии. Так Пэл и сделал, сохраняя солдат.
Демон прошёл в центр города не слишком усиленно придерживаясь улиц. Иной раз он шёл напролом. Жители бежали прочь. Никто не смел препятствовать наводнению имея только лопатку для песка, если не меньше.
Ступив на главную площадь. Ту самую где в старые добрые времена было не протолкнуться от разноцветных торговых палаток. Демон и все до единого пришельцы со страшными, неподвижными лицами разом исчезли. После них остались закрытые ворота вырастающие из тяжёлых камней брусчатки. Позже солдаты попытались открыть их, но не смогли. Они испробовали таран – безрезультатно. Но это много позже.
Пока другие командиры ожидали донесений не решаясь отдать самое незначительное указание. Старший командир «бронозвых гро-сархов» пытался собрать дезориентированных солдат в нечто боеспособное. Пэл сорвал голос и отбил костяшки пальцев на правой руке, но у него получилось. Бронзовые гро-сархи вышли сквозь оставленный демоном проём и немедленно начали рубить остатки закатной армии вполне себе стальными мечами. Увидев как ловко у них получается изничтожать растерявшегося противника и остальные командиры вывели свои отряды. Нападавшие были разгромлены.
Однако вот незадача. Осадившая столицу соединённая армия закатных государств уничтожена. Но и у Карданской империи также нет сил способных освободить большую часть родной земли от чужаков. Патовое положение. Патовое ли? На самом деле сложившаяся ситуация влечёт неминуемое поражение Кардании. Следующей весной закатные государства выставят новое войско. Возможно оно даже и не понадобится. Пока ещё страну удерживает поздняя осень. Высохла на полях трава. Разорены сады и сожжено в амбарах зерно. Со дня на день двинет в наступление холодные ветра леди зима. Призрак голода уже можно было встретить на улицах обагрённого войной города. В прямом смысле обагрённого. Лучи света из трубок пришельцев дали начало нескольким пожарам. Истинное чудо то, что очаги огня не слились и столица не выгорела дотла. Что было вполне возможно если бы в тот день дули иные ветра.
Армии нет, лишь несколько тысяч бывших ремесленников и крестьян в разномастной форме. Запасы отсутствуют как явление природы. За что не возьмись ничего не хватает. Многих вещей просто нет. В том числе и еды. То есть она есть, но мало. Никак не хватит переждать зиму большому городу.
Ваши действия на месте Лучезарного Иллира, супруга прекрасной Аланэль?
Пэл Шин находился на своём месте старшего командира. Разобравшись с первоочередными делами как-то захоронение мёртвых, починка крепостной стены и массовая рассылка отрядов фуражиров. Осмотрев врата, попробовав их открыть и потерпев неудачу. Пэл Шин подумал так: –Если долгое время о демонах никто не слышал и вот однажды они пришли со стороны гор и исчезли оставив после себя запертые врата. То почему бы демонам не появиться снова и в самое ближайшее время. По крайней мере до того как выпадет снег, а в городе станет нечего есть. Это могло бы спасти Карданию и Лучезарную Аланэль. Конечно если получится уговорить демонов напасть на оккупированные закатными государствами города. Скажите невозможно? Пэл и сам понимал, что с тем же успехом можно надеяться на помощь спящих в морской пучине сказочных богатырей. Поэтому старший командир бронозвых гро-сархов ни с кем не делился сокровенными надеждами. Да и с кем делиться: почти все приобретённые в армии друзья или погибли или затерялись в водовороте войны. Осталась только детская влюблённость в недосягаемую, ослепительно прекрасную, госпожу Аланэль. А как известно: любовь творит чудеса. Или это человек, ради любви, способен на чудо? Кто знает..
Глава15
-Человек– сказала Тэль указывая на старый, пересохший десятки лет назад, колодец. Степь с пожухлой травой сменилась жидкими лесными околками состоящими из деревьев похожих на телеграфные столбы. Длинный, прямой ствол достигающий в обхвате размеров автомобильного колеса. Минимум веток. Вытянутые, похожие на скрученные трубочки листья растут прямо на стволе. Наверное из такого леса удобно складывать дома. Срубил, обтесал кору, нарезал брёвна нужной длинны и складывай дом себе в удовольствие.
Танк остановился у пересохшего колодца – наиболее выразительного следа человеческого присутствия. Во время вчерашнего ночлега генерал нашёл ржавый шлем наполовину выступающий из земли. А Пётр Сергеевич наткнулся на одинокую стрелу намертво застрявшую в древесном стволе.
Увидев на экранах колодец Коломгоров потребовал остановить танк и отправился исследовать находку. Остальные, за исключением Ерохина, потянулись за ним. Поглазеть на находку, да и размять ноги будет не лишним.
Тэль указывала на колодец кончик меча: –Человек.
-Колодец– поправил Пётр Сергеевич и повторил по слогам: –Ко-ло-дец.
-Человек– упрямо возразила принцесса –Много человек.
У президента кружилась голова. От местного воздуха у всех землян кружилась голова. Профессор сказал, что это от избыточного содержания кислорода.
Ерохин пожаловался: –Чувствую себя наркоманом отходящим от приёма очередной дозы. Удовольствия никакого, а приходится расхлёбывать последствия.
-Через пару дней организм должен приспособиться– высказал предположение Колмогоров – Наверное.
-Может быть стоит носить воздушные фильтры?– предположил Пётр Сергеевич: –Должны же быть на борту респираторы?
-Должны быть. Только их нет
-Как так?– удивился президент.
-А вот так– зло ответил генерал –Должно быть начальник отдела снабжения полагал, что у него маленькая зарплата. Теперь он, вместе с остальными, в животе у демона и мы вынуждены спасать его прохвоста будучи перманентно пьянёнными избытком кислорода.
