-Им пора бы вернуться– согласился профессор –Может быть сейчас доедят свою пакость и придут.
Положив самому себе добавки из котла, Ерохин поинтересовался: –А что именно они едят? Выглядит как прессованная смесь сухофруктов, но стоит её только намочить как такой запашок появляется
-Похоже им нравится– сказал Пётр Сергеевич.
Ерохин пожал плечами: –Дикари, что тут ещё скажешь.
Прошёл час. Потом ещё один. Эт-нотема не появились. Пётр Сергеевич стоял на холме и с тревогой смотрел на искрящуюся на солнце водяную гладь. Ствол автомата направлен в землю. Ветер слабо шевелил заросли плавающих цветов на противоположенном конце озера. Развевал волосы президента и играл с расстегнутым воротом рубашки.
Президент не оглядывался. Десять минут назад он смотрел на экран биодетектора и не видел на нём не единой отметки. Значит на расстоянии двух-трёх километров от них нет ни одного человека, дельфина и даже ни одной обезьяны из тех, чей мозг излучает биоволны. По крайней мере так утверждала инструкция по использованию биорадара. Вскоре землянам придётся решать: оставаться и ждать или отправляться на поиски (но в какую сторону?) или двигаться дальше предоставив союзников их собственной судьбе.
Услышав шаги Пётр Сергеевич оглянулся и увидел встревоженное лицо Ерохина. –Их вещи на месте– сказал генерал –Кроме оружия, но они всегда таскали его с собой.
Помолчав, он добавил: –Наши вещи тоже на месте: автоматы, гранатомёт, боеприпасы.
-Неужели ты подумал…– начал президент
-Такая возможность существовала. Я видел задумчивые взгляды бросаемые дикарями на наше оружие особенно после того как они увидели его в действии– отрезал генерал.
Прозрачная вода покрылась рябью. Солнечная дорожка протянулась с середины озера и упиралась в берег.
Пётр Сергеевич сказал: –Паранойя.
Ерохин пожал плечами.
Тяжело дыша к ним подошёл Колмогоров. Казалось профессор сгибается под тяжестью автомата висящего на тонкой шее.
-Что будем делать?– спросил президент.
Земляне некоторое время обсуждали ситуацию, однако не успели прийти к каким-либо выводам. Стоящий метрах в трёхсот с небольшим, танк вдруг включил пронзительную сирену огласившую окрестности никогда не раздавшимися в этом мире звуками. Колмогоров замолчал на половине предложения. Ерохин перехватил автомат, осматривая окрестности. Пётр Сергеевич неловко взмахнул рукой от неожиданности и не удержав равновесия упал на пятую точку, впрочем успев смягчить падение.
Сирена вспугнула птиц. С озера, из зарослей кувшинкоподобных растений взлетела стая мелких птичек, каждая не больше кулака. До того момента смирно сидящий в норе под землёй, лохматый подземный житель выскочил на белый свет прямо под ноги землянам. Когда ноги коснулось что-то мелкое, Ерохин едва удержался от выстрела и громко выругался. Словно испугавшись чёрных слов зверёк пулей метнулся прочь издавая на бегу каркающие звуки. Впрочем рёв сирены глушил всё вокруг.
-Что происходит?!– крикнул Колмогоров.
Пётр Сергеевич поднялся и растерянно оглядывался.
-Это тревога– объяснил генерал –Быстро собрались и побежали к танку.
-А собственно…– начал было профессор не умевший обходиться без лишних вопросов.
Ерохин бежал по направлению к чёрному, словно выпавший из печи уголёк, ревущему танку. Он лучше остальных знал, что интеллект отключен управления и не сможет ничем помочь своему ущербному экипажу. До танка оставалось не меньше четырёх сотен метров. Массивный живот, точно бурдюк с водой, ходил из стороны в стороны мешая бежать и сбивая с направления.
Позади бежал президент. За ним пытался угнаться профессор. Ерохин услышал как вскрикнул Колмогоров. Подобным криком животные передают сородичам сигнал об опасности. Краем глаза генерал уловил какое-то движение. Это был град стрел, секундой позже обрушившейся на землян. Ерохин ощутил толчок и сразу ещё один так, что два толчка слились в один. Что-то кольнуло его.
Скорее благодаря рефлексам, когда-то вбитым в ещё не генерала, а молодого солдатика, Ерохин сгруппировался падая на землю. Спрятавшись за слабым укрытием из кустов разросшейся травы с сухими, жёлтыми травинками, он взглядом искал противника. На поиски не потребовалось много времени. Секунду спустя заговорил автомат. Он общался короткими, рубленными фразами предлагая противникам весомые аргументы бьющие точно в цель. Вот только на любой довод найдётся соответствующее возражение и стрелы продолжали взлетать по пологой дуге. Они усеивали землю, словно необычный дождь льющейся с безоблачного неба.
Глава18
Разбойники наконец атаковали пришельцев. Маленький отряд Пэла Шина следовал по следам банды на безопасном расстоянии. Бандиты зачем-то сделали крюк двигаясь по старой трещине, когда-то расколовшей землю во время землетрясения. У Пэла возникло ощущение будто главарь разбойников намеренно выбирает самый неудобный и долгий путь. Как будто то кто-то советует ему идти не напрямик, а скрываясь за вывороченными из глубин земли камнями. Словно у пришельцев есть глаз способный видеть сквозь землю и воду и только толща камня может обмануть его. Хотя, кто их знает. Если пришельцев и вправду демоны, как надеялся Пэл, то у них может быть даже по десять глаз на брата. Но откуда об этом узнал главарь разбойников?
Пэл Шин не знал, что прошлой ночью не он один видел странный сон с золотоволосым чужаком. Нет, отнюдь не один командир «бронзовых гро-сархов» нынче проснулся отчётливо помня странные разговоры по сне. Помня золото волос. И щедрые обещания.
Изрядно пропетляв банда добралась до конца трещины. Впереди резкий подъём, а там рукой подать до пришельцев. Осторожно выглядывая из-за толстого дерева успевшего прорости и вырасти с тех пор как давнее землетрясение вывернуло кожу земли наизнанку, Пэл не понимал для чего главарь медлит. Он прекрасно видел мужчину в солдатской кольчуге. Он был одним из немногих, у кого на поясе висел меч. Остальные (а их оказалось по меньшей мере полсотни – удивительно большая банда для столь пустынных мест. Не травой же они здесь питались. Хотя по впалым животам и измотанному виду вполне может быть, что и травой), остальные держали в руках луки. Большей частью предназначенные для охоты, но Пэл Шин увидел и парочку боевых, причём принадлежащих объединённой армии. Наверное изгои подобрали их на полях сражений.
Главарь долгое время медлил. При этом вид у здорового, заросшего по самые брови, детины был как у людоеда из страшных сказок. Однако этот людоед выглядел так, будто прислушивается к чему-то неслышимом остальным.
Когда Пэл уже устал ждать, невидимый советник подал главарю команду и разбойники все вместе начали карабкаться по крутом склону, цепляясь за молодую поросль и выступающие из земли камни.
Внезапно раздался ужасный рёв, какой Пэлу никогда не доводилось слышать. Командир от испуга дёрнулся, выдавая себя. Но разбойникам некогда оглядываться назад. Они или являлись весьма храбрыми людьми, все до одного. Или кто-то заранее предупредил их, что вскоре над ухом завоет дуэт рассерженных драконов. Трое из разбойников дрогнули. Один даже оступился и скатился на десяток метров внизу. Однако все, и оступившийся неудачник, продолжали в спешке карабкаться наверх.
Минуту спустя воры, убийцы, дезертиры и кто знает из кого ещё состояла разномастная банда, выбрались из расщелины и вышли из поля зрения Пэла Шина.
Вскоре к рёву присоединился новый звук. Как будто кто-то хулиганы забрались в дом кузнеца и начали бездумно стучать железом о железо.
Здесь нужно сказать, что и в Карданской Империи и в закатных государствах и в далёких южных странах уже более двух столетий как был изобретён порох. В военном деле пробовали применять пушки, а опытные мастера пытались изготавливать примитивные мушкеты. Однако известные мастерам сплавы не имели необходимой прочности. Потому при выстреле у пушек часто разрывало стволы калеча стоящих поблизости канониров и вводя в траты казну. Что до мушкетов, то это были капризные игрушки по всем параметрам проигрывающие доброму арбалету и уж тем более умелому лучнику. В целом общественное
