Это был крепкого телосложения мужчина. Серо-зеленые глаза смотрели живо и проницательно. Русые волосы были зачесаны назад, в руках он держал черный плащ.
— Честное слово, это похоже на контакт за железным занавесом, — пробурчал Жером.
— Дополнительная конспирация никогда не помешает. Перейдем к делу.
Жером, не вдаваясь в подробности, кратко изложил суть последнего донесения Майи. Лоран слушал внимательно, как врач, анализирующий историю болезни.
— У меня есть дубликат досье на Даро, — сказал он, выслушав Жерома, — о нем не было слышно со времени его освобождения из тюрьмы. Никаких новых сведений, а прошлого криминала маловато, чтобы быть абсолютно уверенным в том, что за этим путешествием и странным образом жизни что-то кроется, хотя содержание его досье заставляет о многом задуматься, Лоран протянул Жерому сигарету, от которой тот отказался, продолжая посасывать пустую трубку. — Сейчас мы клюем на малейшие подозрения, — продолжал Лоран, — судите сами, нам было поручено провести расследование, а все, что мы знаем, заключается в следующем: в одной из секретных лабораторий получили новый катализатор, но произошла утечка информации. Формулу пересняли на пленку в целях изготовления катализатора на подпольном заводе. Продукт предназначается, по всей видимости, Китаю.
— Почему похитители не могут просто продать формулу?
— Потому что у китайцев нет средств изготовить катализатор самим. Он будет использован для выработки горючего для ракет. Известно, что продукт в двадцать раз мощнее, чем диметилгидразин. Но это еще не все. Перед самой передачей китайским агентам, контрабанда была похищена неизвестным. Это все, что мы знаем. Осведомитель, предоставивший информацию, бесследно исчез. Я предполагаю, что подпольный завод расположен где-то на юге Франции. Уже две недели как вся служба безопасности поставлена на ноги. Безрезультатно. Все пустились в погоню друг за другом. В этой конкуренции используются представители преступного мира.
— Вы уверенны, что товар еще во Франции?
— Я уверен только в том, что никто ничего не знает. Вы не представляете, как сейчас легко переправить за границу контрабанду, поток которой достиг угрожающих размеров. Запад систематически грабят. Восток за счет этого вооружается. Им это обходится дешевле, чем тратиться на собственные исследования.
— Если Даро имеет отношение к этому делу, что, в таком случае, он делал на 'Калине'?
— Вообразите, что он выполняет роль наблюдателя или курьера, а может сразу все вместе. Он обосновался на почти заброшенной яхте. Сейчас мы наводим справки о владельце. Яхта хороший тайник для транзитной контрабанды. Товар, который должен поступить к нему, похищен, и поэтому он получает приказ напасть на след похитителей.
— Но ведь Даро совершенно случайно оказался на 'Калине'.
— Возможно и так, ведь ваша сотрудница разве не случайно оказалась там же? Возможно, он все ловко подстроил, чтобы попасть на судно, которое не он один считает подозрительным.
Лоран говорил, не повышая голоса, очень сдержанно. Он закурил сигарету, затем, понизив тон, добавил:
— В этом деле все будет происходить как в схватке дзюдо: долгое прощупывание и моментальная развязка.
— Вы заметили, что досье Даро не содержит никакого намека на пребывание его в Испании во время войны, о котором он говорил Майе?
— Это должно быть не единственный пробел, — засмеялся Лоран. — Позвоните Майе и сообщите, что я буду у нее через два три часа.
Жером забеспокоился.
— По моему уже не время просить у нее помощи. Она слишком молода.
Лоран понимающе посмотрел на Жерома.
— Знаю… Во время войны помощь вот таких девушек оказывалась просто необходимой. Так случилось, что Майя заняла определенное место на шахматной доске и ее уже нельзя никем заменить, да слишком поздно выводить ее из игры, если, конечно, она сама об этом не попросит.
Лоран в упор посмотрел на Жерома. Тот, опустив глаза, медленно ответил:
— Я сниму с себя все полномочия, если она допустит промах.
— Сейчас все полномочия беру на себя я. Для этого сюда и приехал. Впрочем у нас в Париже есть досье и на мадемуазель Курлянж. До этого она прекрасно обходилась без нянек.
— Согласен, но наша служба является вспомогательной и девочки не подготовлены.
— Она быстро привыкнет. Где можно взять на прокат машину?
— В двух шагах от сюда.
Жером, спохватившись, робко спросил:
— Вы не встретитесь с шефом? Он ждал вас…
— Сожалею, но у меня нет времени для протокольных бесед. Если только на днях…
Он положил на плечо Жерома свою широкую ладонь и произнес:
— Мне придется работать с вами, а не с шефом.
Они простились. Жером оценивающе посмотрел вслед Лорану. За проворность его можно было бы сравнить с мошенником высокого класса, а за свою притягательность с главарем банды. Его можно было легко представить и за рулем гоночной машины. Он совсем не походил на обычных полицейских. В силу строжайшей конспирации Жером не знал, что 'мошенник высокого класса', бывший капитан воздушного корабля уже много лет руководит рядом важнейших разведывательных операций, из которых девять в странах восточной Европы. На деле Жером не знал даже точно в каком отделе работает его новый напарник. В шифровке, полученной из Парижа, на него было возложено все руководство операцией.
Серый 'Пежо' остановился возле небольшого, выложенного из белого камня, буквально утопавшего в зелени, двухэтажного особнячка. В воздухе витал неповторимый запах альпийских цветов. Держа в руках небольшой кожаный чемоданчик, Лоран вошел в дом. Богатая обстановка внутри выглядела какой-то нежилой, сырой и холодной.
— Я здесь, шеф, наверху!
Лоран быстро поднялся на второй этаж по лестнице, которая привела его прямо к открытой двери. Переступив порог, Лоран оказался в большой комнате. Возле стены стоял шкаф, посредине стол с грудой немытой посуды да пустыми и только что раскупоренными бутылками красного вина. Шторы из оранжевого велюра скрывали окна. В специально оставленную щель был просунут объектив прибора дальнего видения, установленного на подвижной подставке. Рядом с прибором стоял Доминик тридцатилетний небритый брюнет, в наброшенной прямо на голое тело куртке, вельветовых джинсах и кроссовках. В лице его было что-то варварское.
— Добрый день, шеф.
— Где Франсис? — спросил Лоран, осматривая комнату. Кроме всего прочего здесь находились два чемодана с набитым в беспорядке бельем и радиопеленгатор с рацией.
— С 12 часов наблюдает за девушкой в машине. Она у себя дома, — он пальцем показал на скрытый за креслом передатчик, — только что передал. Вы хотите посмотреть?
Лоран наклонился к окулярам. Кадр охватывал 'Огненную деву', три соседних яхты и часть набережной со старым автомобилем Даро. 'Огненная дева' слегка покачивалась на волнах. На палубе можно было различить все детали, даже птичий помет.
— Даро у себя, — доложил Доминик, — выходил в 11 часов в магазин с авоськой и вернулся в 11-30. Никто к нему не приходил, писем в это утро для него тоже не было. Ночью с ним пришла какая-то девушка, а в четыре утра она поднялась на палубу. Все происшествия, впрочем, зафиксированы в тетрадь.
— Радиопеленгатор?
— Ничего. Обнаружена только любительская радиостанция. Однако она зарегистрирована. Все в порядке. Я удивился бы, если у него на яхте был передатчик.
— Я бы тоже. Ну, а помимо работы, как у вас с провизией?
— Мы купили рыбу на рынке. Домик выбран удачно, соседей нет, тишина, настоящий отдых.
Лоран склонился над передатчиком. Раздалось потрескивание, затем металлический голос произнес:
