Чета из 'Мерседеса' остановилась возле тропинки, по которой чуть раньше прошли Майя и Даро. Казалось, что все находящиеся в лесу играют в жмурки, стараясь найти друг дружку на ощупь. Мужчина стоял возле тропинки, покусывая губу. Женщина оглядывалась по сторонам, словно сторожевая собака.
Когда к этому месту подошел Франсис, там никого уже не было. Поколебавшись, он решил подняться вверх по тропинке, чтобы узнать куда она ведет. Ему хотелось курить. Он думал про себя: сколько же может продлиться эта экскурсия? Его воображению рисовалась стойка в бистро и пачка 'Голуаз'. 'Может быть через час'. — Он улыбнулся…
Внезапно, совсем рядом раздался хруст веток. Франсис не успел обернуться.
Кинжал прошел между ключицами, задев острием трахею. Смерть наступила мгновенно и безболезненно.
12
Приблизительно через час после ухода Даро Майя услышала шаги. Темнота обостряла слух. Она ощутила с поразительной ясностью, что-то вроде шелеста и треска сухой ветки и затем еле уловимый шорох скользящей подошвы.
Майя сразу поняла, что это был не Даро. Он не стал бы красться так тихо к дому. Шаги приближались. Она подумала о лисице или о ласке, но поняла, что старается себя успокоить, отводя дурные мысли. Когда шорох оказался слышен совсем рядом с домом, Майя — уже не сомневалась. Это были шаги человека.
Незнакомец прошел вдоль дома и остановился возле двери. Звякнула щеколда. Майя вздрогнула, схватила лежащее на коленях оружие и, дрожа от холода, нацелила дуло пистолета на дверь.
Раздался резкий толчок, послышался стон дерева, но полено сопротивлялось. Последовал второй удар, слабее, чем первый. Дверь не поддавалась. Видимо, потеряв надежду открыть ее, незнакомец уже безо всякой предосторожности удалился.
Майя медленно опустилась в кресло. Ее лицо и спина стали липкими от пота. Сейчас она постаралась расслабиться, заставляя себя дышать глубже. Воображение представляло мрачные картины: 'Незнакомец мог уйти, чтобы издали следить за домом или подождать возвращения Даро, чтобы убить его. А может быть Марк уже убит… В таком случае она останется одна и не сможет выйти отсюда. На освещенном луной дверном пороге она стала бы превосходной мишенью. Не исключена была возможность и того, что незнакомец сымитировал свой уход и сейчас стоит возле двери, прислонившись к стене. Жив ли Марк? Горы хорошо отражают звук и Майя услышала бы выстрелы… Но Марка могли убить не только пулей…'.
Она рисовала себе идиотские картины преследования. 'Если он не осмелился войти сейчас, то возможно будет ждать до рассвета… Он безопасности и вооружен… Сколько еще осталось времени до рассвета?..' Майя была уверена, что попалась в ловушку.
'Почему?.. Почему она?.. Что знают о ней?.. Ее видели в компании с Даро? Но какой смысл в ее уничтожении?.. Им легче заставить ее говорить… Говорить о чем?.. Она не знала даже куда отправился Даро и что ищет… Она ничего не знала… Приманка, как говорил Лоран'.
Первый раз ей в голову пришла мысль, что Даро мог использовать ее в качестве приманки. С тех пор, как Майя устроилась в агенство, она всегда служила приманкой и ничем другим. Как ни странно, она поняла это только сейчас. К работе в секретном отделе ее привлекла романтика. Она видела в ней жизнь, полную приключений. На самом же деле девушку использовали так же, как охотник использует притравку, чтобы заманить крупного зверя в ловушку…
Неожиданно Майя сделала еще одно открытие. Она почувствовала себя солидарной с Даро, как ни с кем другим, по крайней мере, этой ночью. Приманка она или нет, но они оказались на одном судне. И он оставил ей оружие, уйдя с пустыми руками. Сейчас ему грозит смертельная опасность, у нее нет никакой возможности предупредить его об этом.
Тремя ударами постучали в ставень. Она вскочила.
— Марк!.. Это ты пришел!.. Будь внимателен!.. — не отдавая отчета своим действиям, она попыталась открыть заблокированное окно.
— Освободи дверь, это будет проще, послышался спокойный голос Даро.
Она убрала полено и убрала фонарик. Даро вошел в комнату.
— Что расскажешь?
— Кто-то проходил пять минут назад и возможно, спрятался в окрестностях. Ты ничего не заметил подозрительного?
— Ты уверена?
— Он ломился в дверь.
Даро задумался.
— У тебя странный вид, — заметила Майя. — Видимо, за тобой следили.
— Пять минут… Я…, - казалось, Даро не мог собраться с мыслями. Он направил фонарик на середину комнаты, чтобы пройти к столу и забрать пистолет, — хорошо, уйдем отсюда.
Раздавшийся выстрел заставил их вздрогнуть. Прозвучал он довольно далеко. Майе показалось, что Даро съежился и замер. Второй выстрел послышался чуть ближе, затем все стихло.
Даро погасил фонарик, сунул его в карман и взял Майю за руку и они вышли из дома. Перед ними открылась зловещая картина с фантастическими контрастами света и тени. Даро прислонился к стене и, не выпуская руки девушки, стал медленно продвигаться вперед до угла дома. На случай нападения он держал пистолет наготове. Таким образом они прошли вокруг дома.
— Возможно, это браконьеры, — прошептал Даро.
Такое предположение показалось Майе настолько абсурдным, что она, не выдержав, нервно расхохоталась.
Взяв камень, Даро кинул его метров на двадцать вперед и прислушался. Тишина.
— Может быть возле речки есть тропинка, по которой мы можем спуститься.
— Вряд ли, — ответила Майя, — проходя там, я не заметила никакой просеки.
— А если свернуть налево?
Они пошли налево и вышли к каменистому обвалу. Даро спускался первым, придерживая Майю за руку. Вдруг она крепко сжала его руку, принуждая остановиться. Позади она явственно почувствовала чье- то присутствие. Кто-то шел в том же направлении, что и они. Даро насторожился и сделал знак Майе присесть на корточки. Приготовив пистолет для атаки, он вновь поднял камень и бросил его в сторону. Слышно было как он отскочил от дерева и упал в листву. После этого опять воцарилась тишина. Даро сел на булыжник, снял ботинки и шепотом сказал Майе сделать то же самое. Он связал шнурки и набросил ботинки себе на шею. Теперь он шел с особой предосторожностью, очень медленно и старался не делать лишнего шума. Майя старалась идти за ним след в след. Становилось холодно.
'Рено' стоял на том же месте, где они его оставили. Даро положил пистолет в ящик, запустил двигатель и выехал на дорогу.
— Браконьеры, — повторил он, — они используют эту хижину как убежище, потому ты и слышала шум… — улыбнулся Марк и продолжил. — Они приняли нас за егерей и, чтобы убедиться в этом, решили…
— Послушай, — перебила его Майя, — кого ты пытаешься обмануть… Меня?.. Ведь я уже тебе сказала, что кем бы ты ни был, я останусь с тобой.
Вместо ответа Даро взял ее за руку, после некоторого молчания произнес:
— Ну вот, теперь мы почти сообщники.
— Тогда идем до конца.
— Я рассказываю тебе все, что ты хочешь знать, но есть вещи о которых я не имею права говорить. Не стоит заходить слишком далеко. Ты понимаешь?
За спиной у 'Рено' мелькнули фары и на полной скорости их обошел 'Мерседес'. Майя не успела
