– Я хотела научиться. Я никогда не видела ничего похожего на ваше море. Оно великолепно. Надеюсь, мы не попадем в шторм. То, что я видела с берега, было довольно устрашающим.
– Мой корабль выдержит любые штормы, – заверил ее Аркас. – Хотя я люблю плавать в непогоду. Это так волнительно – стараться перехитрить ветер и волны.
– Поверю тебе на слово, – с улыбкой сказала Лара.
Но погода была отличной. Свою первую ночь в мореЛара спала на удивление хорошо. На второй день плавания она долго наблюдала за большой рыбиной, которая сопровождала корабль, грациозно подпрыгивая на волнах. А за ужином она задала Аркасу вопрос, который занимал ее весь день:
– А где моряки, которые управляют парусами? Я видела всего нескольких человек.
– Этот корабль сам собой управляет, – объяснил Аркас. – Разве отец тебе не говорил?
– Он что, живой? – допытывалась Лара.
Аркас кивнул.
– В каждом из наших кораблей живет могущественный морской дух. Он и правит кораблем, и хранит его в безопасности. Команду составляют только те матросы, которых ты видела, и я. Мы занимаемся в основном тем, что загружаем и разгружаем товары. У меня всего один стюард, который нас обслуживает и готовит еду. Все остальное делает сам корабль. Я говорю ему, куда надо плыть, и он доставляет меня туда. Естественно, теранам об этом неизвестно. Не думаю, что в их мире присутствует магия. Во всяком случае, мы такого никогда не замечали.
– И им не кажется подозрительным, что у вас на кораблях так мало людей? – спросила Лара. – Они наверняка обращали на это внимание.
– Корабль знает, как себя защитить, – пояснил Аркас. – Когда мы прибываем к месту встречи, он использует магию, и теране видят на борту полную команду. Часть этих магических созданий даже помогает переносить грузы на другой корабль, чтобы уложиться точно в срок. Если капитан теранского корабля будет мне знаком, я предложу ему отобедать вместе с нами. Так ты сможешь познакомиться с настоящим теранином. Отец говорил, что именно в этом состоит цель твоего путешествия.
– Да, мне хочется посмотреть на теран, – подтвердила Лара.
Третий день плавания Лара снова провела на палубе: она смотрела на волны и наблюдала за блестящей рыбиной, что плыла рядом с кораблем. А вечером она снова стала задавать Аркасу вопросы:
– Ты говоришь, что в корабле живет морской дух. А в самом море кто-нибудь живет? Под водой? Есть ли там морские феи вроде наших лесных, горных, пустынных? И как вам удалось заставить этого могущественного духа вести корабль самому? Ты знаешь, как его зовут? Это мужчина или женщина?
– Между королями Прибрежной провинции и морскими духами всегда существовало некое соглашение, паритет, – объяснил Аркас. – Мы не знаем того, кто и когда его заключил, как не знаем, кто начал торговлю с теранами. Так было всегда. Когда судно спускают на воду, мы приглашаем какого-нибудь морского духа в нем поселиться. Они никогда не отказываются. Что касается феи, то я никогда не слышал, чтобы под водой были какие-то царства. Существуют древние легенды, что там была настоящая цивилизация, но я ничего о ней не знаю.
– Магия есть везде, – сказала Лара.
– Мы прибудем к месту встречи завтра рано утром, – сообщил Аркас.
– Я встану пораньше, – заверила Лара.
Она чувствовала облегчение, что Аркас относится к ней вполне корректно. Он избегал даже случайных прикосновений и не отпускал никаких замечаний на ее счет.
Но, несмотря на это, Лара все равно знала, что интуиция еене подводит. Аркасу безусловно нельзя доверять. Он предаст ее, как только представится такая возможность. Но кому он ее выдаст? И как?
На следующий день Лара поднялась рано. Выйдя на палубу, она увидела приближающийся теранский корабль, очень похожий на корабль Ашерона. Их судно уже выбросило якорь и стояло на месте. Паруса были спущены, скатаны и привязаны – чтобы не хлопали на ветру. Теранское судно приблизилось к ним и проделало то же самое. Между кораблями перекинули две широких деревянных доски с перилами, и по ним сразу же начали таскать грузы. Лара зачарованно смотрела, как теранские моряки перегружают свои товары на корабль Аркаса по одним мосткам, а по другим снуют их собственные матросы, которые перегружают хетарианские товары на корабль теран.
К полудню обмен товарами был завершен, и один из трапов убрали. Теранский капитан был знаком Аркасу, и он, сдержав обещание, данное Ларе, пригласил теранина с ними отобедать. Тот появился за час до заката. Аркас поприветствовал его и подтолкнул вперед Лару.
– Это леди Лара, знаменитая правительница из нашего мира, – представил он. – Лара, это капитан Коррадо из доминиона.
Капитан поклонился и поцеловал ей руку.
– Рада с вами познакомиться, капитан Коррадо, – сказала Лара.
– Мне говорили, что хетарианские женщины разговаривают, – заметил теранин. – А наши – нет. – После чего он отвернулся и заговорил с Аркасом.
Лара очень удивилась тому, что сказал капитан, однако ей все равно хотелось познакомиться с теранином поближе. Их женщины не разговаривают? «Как странно», – подумала она. Видимо, поэтому капитан отнесся к ней так пренебрежительно. Наверное, в доминионе женщины не в почете. Хотя кто бы рожал мужчин, не будь женщин? Интересно, кому-нибудь приходило в голову задать теранским мужчинам этот вопрос.
Им подали пищу, а мужчины все продолжали свой разговор. Ларе пришлось признать, что, несмотря на то что Аркас старался вовлечь ее в разговор, капитан Коррадо всякий раз адресовал свой ответ ему, не обращая внимания на Лару. Пока что она узнала о теранах только одно – их мужчины очень грубы. Когда ужин закончился, Лара вздохнула с облегчением.
– Капитан Коррадо принес нам на десерт отличного теранского вина, – произнес Аркас и показал на небольшую каменную бутылку.
Стюард откупорил ее, разлил вино по маленьким серебряным кубкам и обошел с подносом всех по очереди. Сначала он подошел к капитану Коррадо, потом к Аркасу и, наконец, к Ларе.
– Давайте выпьем за дружбу Хетара и доминиона, – сказал Аркас и поднял кубок. – За дружбу и продолжение торговли!
– За дружбу и торговлю, – эхом отозвались его сотрапезники.
Лара отпила из кубка.
– Нет, леди, это вино необходимо сразу пить до дна, – обратился к ней капитан Коррадо и подкрепил эти слова своим примером, осушив кубок.
Лара удивилась, что капитан обратился к ней. Наверное, она недооценила его, решила фея. Аркас тоже опустошил кубок. Приличие требовало, чтобы Лара сделала то же самое, хотя вино, на ее вкус, было чересчур сладковатым. Эта была ее последняя мысль на ближайшие несколько часов.
Мужчины посмотрели на упавшую девушку. Аркас перевел взгляд на стюарда.
– Отнеси ее на корабль капитана Коррадо. Его стюард покажет, куда ее положить. – После чего он повернулся к теранину: – Передайте доминусу, что это дар от короля Ашерона.
– Не от вас? – полюбопытствовал тот.
– Она обожает моего отца. Когда ей скажут, что он ее предал, это причинит ей боль. Я хочу, чтобы ей стало больно, – отозвался Аркас.
– Вы ее ненавидите, верно? – спросил теранин.
– Я хотел бы ее любить, – признал Аркас.
– Но она вас отвергла, и вы решили отомстить. Что ж, доминус любит энергичных женщин. Полагаю, что эта МАИ доставит ему огромное удовольствие. Она невероятно красива.
