Коронка в пиках до валета

Командир невольно вздрогнул.

- Н-нет! Ровно ничего! – отвечал командир.

– Н-да, вот что! Ну… Очень жаль, – сказал Уильдер, вертя в руках валета. – Это очень ухудшает ваше положение. Я считаю его безнадежным.

Командир вскочил с кресла.

– Что вы хотите этим сказать? – воскликнул он.

- Не ваше лично… Вас, быть может, и выпустят, и команду вашу тоже, но 'Диана' останется здесь, – ей не уйти из Берингова моря.

– Это почему? – спросил гневно командир.

- Уважаемый сэр, – хладнокровно сказал Уильдер, – судьба вашего прекрасного, хотя и ветхого судна, предрешена была в Санкт-Петербурге, но ранее того в… в Нью-Йорке.

– ?!

- Вы слышали что-нибудь о международной организации, база которой находится в Нью-Йорке, а ветви которой, как щупальцы спрута, протянулись по всему миру? Эта организация называется 'Коронка в пиках до валета'. Слыхали вы что-нибудь о ней?

– Нне… слыхал, – протянул командир, и вдруг почему-то вспомнил коронку пик, лежавшую на столе адмирала Суходольского во время их последнего разговора. Потом он вдруг вспомнил валета в руках русского консула, который слез в Мельбурне, валета в руках начальника колоний в Петропавловске.

Потом… он вспомнил свою тетку-миллионершу, 'тант Зизи', у которой на брошке всегда болталась эмалевая карточка с изображением пиковой дамы. И как эта тетушка отговаривала его от плавания!

Уильдер с легкой насмешкой наблюдал за выражением лица командира.

- Жаль, что вы ничего не слышали об этой удивительной… организации. Я убежден, что и у вас, на вашем фрегате, имеются агенты этой 'коронки'.

– Этого не может быть, ручаюсь! – воскликнул командир.

- Не ручайтесь, сэр! Хотите я вам завтра докажу, что вы заблуждаетесь? Следите за мной, – я буду сидеть после обеда на палубе.

– Какой вам интерес разоблачать своих союзников? – не скрывая иронии, спросил командир.

- Видите ли, уважаемый сэр, я решил выйти из этой игры – надоело! – спокойно ответил Уильдер, – предпочитаю быть свободным пенителем моря, чем быть наемником капитала. Не хочу быть рабом плешивых нью-йоркских банкиров. Вот что… Это решено.

– Вы видите, – продолжал он, – я – только 'валет' в этой игре – фигура неважная, и потому я не могу вам раскрыть всех тайн этой организации. Я знаю только то, что касается меня, моих заданий. К этим заданиям относится прежде всего всячески мешать России укрепиться на американском материке, на Аляске. Главная задача моя и моих товарищей – уничтожение судов Российско-Американской компании. Цель – подрыв вашей торговли, а также и борьба с военными судами, которые посылает и долго еще будет посылать в эти воды ваше правительство. Если ваша 'Диана' пока и выкарабкалась – ушла от нас, так за это благодарите ваши дальнобойные орудия, о которых никто из нас не знал. По-видимому, и 'коронка' на этот раз проморгала… Из-за них я лишился моего корвета… Прекрасное изобретение эти пушки, но все же ваша 'Диана' смертельно ранена, и плаванию ее пришел конец.

Как они прозевали ваши пушки – этого я понять не могу! Вообще же осведомленность наша великолепна. Мы выходим в море и мы знаем, какие суда и где их встретим. Мы имеем инструкции, что нам делать с тем или другим судном, – топить его, жечь, или только грабить. Уничтожаются, конечно, по преимуществу те суда, которые хорошо застрахованы и уже ветхи… Мы находимся в сношениях с командирами судов и с судохозяевами. И поверьте, нападение корсара и гибель судна для многих бывает очень выгодной операцией… часто, например, мы имеем задание уничтожать суда, застрахованные в страховом обществе, или банке, являющихся конкурентами тем, с которыми мы в деловых сношениях. Мы играем роль на бирже, мы взрываем одни и укрепляем другие банки и страховые общества, мы… участники большой игры международных капиталов. Но ведь мы – только валеты, настоящую крупную игру ведут короли и тузы!… Может быть вы в Нью-Йорке удостоитесь увидеть их.