не собирался, только скользнул по зданию равнодушным взглядом, однако на всякий случай определился, где залегает крупнейшее в этом городе месторождение драгоценных металлов. Действительно, на всякий случай, иначе и не скажешь. А то ведь они, случаи-то, разные бывают…
Последняя мысль Джоанны подтвердилась буквально тут же, когда они проходили мимо лавки, в которой шустрый портной продавал готовую одежду. Чем уж она приглянулась Артуру, Джоанна в тот момент так и не поняла, но киборг решительно направился внутрь, и девушке ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. В результате они задержались там на целый час, и вышли изрядно прибарахлившимися. Конечно, опять же, в первую очередь Джоанна — женщинам в плане белья нужно много больше, чем мужчинам. Киборг же прикупил немного, но зато сразу же зацепился взглядом за легкую, но прочную кожаную куртку. Жена хозяина и две его дочери, работавшие тут же, моментально подогнали одежду под его фигуру, и киборгу результат явно понравился, во всяком случае, заплатил Артур, не торгуясь. Джоанна, чуть подумав, решила последовать его примеру, хотя и не понимала до конца, зачем ей куртка в такую жару. Впрочем, с утра девушка поняла, что инстинктивное следование примеру старшего может иметь свои плоды — в день открытия ярмарки погода резко изменилась, похолодало, небо затянуло тучами, и начал периодически накрапывать дождик. В этой ситуации куртка пришлась очень кстати, однако все это было утром, пока же Артуру пришлось немного доплатить, чтобы вещи доставили в гостиницу — не таскаться же с этим барахлом по всему городу, тем более что для их нынешнего бюджета подобные траты ни в коем случае не были разорительными.
А потом они заглянули еще в несколько лавок, и в последней вновь застряли, хоть и не столь надолго. Здесь продавали всякое барахло, навесив на него гордый термин «раритеты», и в числе хреновин непонятного девушке назначения обнаружилась вполне целая гитара. А еще, хотя Артур не выдал себя ни единым жестом, Джоанна поняла — без этой деревянной хреновины со струнами он отсюда не уйдет. Почему? Да потому, что она ему понравилась. Вернее, ему понравилось играть на гитаре, это девушка поняла еще в замке, и сейчас он не собирался упускать момент. В результате следующие несколько минут Джоанна могла наблюдать, как Артур и продавец пытаются друг друга перещеголять в искусстве торга. Здесь все было четко в рамках традиций, с биением себя пяткой в грудь, попытками уйти, возвращением… Словом, Артур сбил цену почти втрое от первоначальной, однако, судя по лицу продавца, в накладе тот все равно не остался, так что обе стороны остались довольны результатом.
Инструмент, кстати, если верить Артуру (а не верить ему у Джоанны не было оснований), был на редкость приличным, с хорошим звуком. В результате вечером отмокала в импровизированной ванне она под аккомпонимент игры киборга. На диво хорошей игры, кстати, даже лучше, чем тогда в замке, только вот мелодии были на сей раз немного грустными. Впрочем, гнетущего впечатления они не производили, настроения не портили, и, засыпая, по своему обыкновению, на плече Артура, девушка лишь в очередной раз удивилась тому, как ей с ним уютно.
А утром, с первыми лучами солнца, они пошли на ярмарку.
Рынок Артура не впечатлил. Быть может, для местных он и был чем-то важным, и вообще являлся, в каком-то смысле, невероятно редким событием и чем-то вроде сосредоточения жизни в их отдельно взятом регионе. Однако киборгу пять рядов, пускай и очень длинных, составленных из разнокалиберных палаток и навесов вперемешку с телегами самого прозаичного вида, были попросту неинтересны. Да и то сказать, что здесь могло быть? Ткани разного колера, но, как правило, невысокого качества? Горшки, которые продавались возами, по дешевке, и качеством блистали еще меньше? Деревянные кадушки? Конская упряжь? Словом, все эти произведения народных промыслов Артура интересовали меньше, чем прошлогодний снег. Что характерно, Джоанна тоже проходила мимо всего этого изобилия абсолютно безразлично. Ну да, пожив в столице, она научилась относиться к подобным мероприятиям чуточку свысока, благо там они проходили каждый день и круглый год.
Единственным, пожалуй, местом, заслуживающим внимания, оказалась лавка кузнеца-оружейника, единственного на весь рынок. Какой мужчина пройдет мимо смертоносного (теоретически) железа, особенно если оно имеет брутальный дизайн? Артур же был хоть и искусственным, но мужчиной, и пагубная страсть к оружию не обошла его стороной. Джоанне, конечно, все это было далеко не столь интересно, но она все же хвостиком увязалась за ним. И то правильно, народу здесь, на рынке, толпилось даже слишком много, и совершенно не стоило давать людям шанс сотворить какую-либо вредную для здоровья глупость. Попробовать обидеть незнакомую, гуляющую в одиночестве девушку, к примеру, а потом проснуться утром порезанными на мелкие кусочки. Или, как вариант, умереть на месте, быстро и безболезненно, ибо Артур мог оторвать голову человеку быстрее, чем тот почувствует, что умер.
В общем, зашли, посмотрели на развешанные в художественном беспорядке железки и остались разочарованы. То ли оружейник исключительным мастерством не отличался, то ли просто за отсутствием конкурентов, не стал лишний раз напрягаться, но его продукция особыми изысками не отличалась. Впрочем, не особыми тоже — грубо и топорно. И качество металла оставляло желать лучшего — Артур готов был побиться о заклад, что не только он, но и вообще любой достаточно сильный мужчина если и не завяжет любой из висящих на стене мечей узлом, то уж о колено согнет запросто. Так что, хотя киборгу эмоции показывать вроде как бы и не положено, разочарованную ухмылку он таки не сдержал.
Хозяин заведения его недвусмысленную гримасу заметил, да Артур ее и не скрывал, в принципе. А так как нравы здесь царили, похоже, даже слишком вольные, то вместо того, чтобы смолчать, мужик поинтересовался, чем же вызвано столь отрицательное отношение благородного господина к его продукции. Наверное, оружием он не только торговал, но и ковал его собственноручно, иначе вряд ли бы полез в бутылку из-за неуважительного отношения к товару, да и ширина плеч недвусмысленно намекала на его основной род занятий. И она же, очевидно, давала ему уверенность в себе и в том, что уж за себя-то постоять, случись у них размолвка с клиентом, он в любом случае может.
Артур на вопрос ответил со свойственной машине точностью, указав и на посредственную, если не сказать хуже, отделку, и на никудышный баланс, и, главное, на отвратительное качество металла. Кузнец скривился и предположил, что раз уж благородный — это слово он выделил с совершенно непередаваемой брезгливой интонацией — господин знает, какая сталь хорошая, а какая не очень, то он наверняка знает и о том, как эти мечи сделать лучше. Артур на пол секунды задумался, после чего, перебрав варианты, подтвердил, что да, разумеется, знает. Кузнец скептически ухмыльнулся и попросил уточнений. Артур, разумеется, уточнил, посоветовав запихать сию оружейную продукцию в яму с навозом, после чего общение разом утратило продуктивность.
С чего этот чудик обиделся, киборг так и не понял. Он к нему, можно сказать, со всей душой, рассказал о старом, но в этих краях, похоже, неизвестном способе азотирования металла. Дедовские методы — они, как правило, такие и есть, простые и надежные. Однако кузнец щедрого дара почему-то не принял и, вместо того, чтобы поблагодарить нежданного благодетеля, полез на него с кулаками. Артуру оставалось лишь защищаться, а то мужик его своей неадекватностью буквально поразил. Может, он бешеный какой? Покусает еще… Словом, когда оппонент Артура, рыча от злости так, словно решил изобразить разъяренного медведя, нырнул под стойку и вылез из-под нее со стороны клиентов с уже занесенной для удара рукой, киборг встретил его во всеоружии, и на богатырский удар ответил в точности, как его учили когда-то строгие инструкторы.
Артур на собственном опыте знал, что сейчас почувствовал его противник, но отнесся к скорчившемуся от удара в солнечное сплетению кузнецу безо всякого сочувствия. А вот не надо было кулаками размахивать, особенно когда тебя, дурака, никто не трогает. И вообще, противника надо выбирать по своим возможностям, а не по амбициям. Это ему повезло еще — Артур бил довольно слабо, не желая ни убивать, ни калечить. Впрочем, развивать тему вслух киборг не стал, только пожал плечами и вышел из лавки. Джоанна, судя по ее непроизвольному движению, с трудом удержавшаяся от того, чтобы пнуть поверженного, выскочила следом. Хорошо, что сдержалась, поскольку девушке кого-то пинать не совсем прилично. А с другой стороны, когда этот тираннозавр-недоносок полез в драку, он ее, похоже, напугал, уж больно характерно взвизгнула. Ну да и пес с ним, может, все же научится вначале думать, а потом уже в драку лезть, с неожиданным раздражением подумал Артур, шагая между рядами палаток.
Надо сказать, раздражение довольно быстро ушло. Может, потому, что умом Артур хорошо понимал, как глупо портить самому себе нервы по пустякам, а может быть, просто атмосфера рынка на него так подействовала. В самом деле, здесь и сейчас жизнь била ключом. Толкался разномастный, пестро одетый народ, съехавшийся, похоже, со всей округи, громко переругивались продавцы и покупатели, в особенности
