настолько, чтобы его остановить. Не дождавшись автобуса, он отправился на завод пешком. Там должен был кто-то выжить, хотя бы Валера, неунывающий остряк. Он обязательно что-нибудь придумает.
Впереди маячила чья-то спина, и Карпов дивился тому, с какой легкостью ее догоняет, – пока не понял, что человек стоит на месте.
Женщина лет сорока: ничего примечательного, кроме ярко-красной сумки. Разве что лицо… Лицо было тем самым – тупым и мертвым. Дама стояла посреди тротуара и будто бы чего- то ждала. Карпов обошел ее вокруг, на манер невропатолога пощелкал у нее перед носом пальцами. Женщина не двигалась. Тогда, повинуясь какому-то нелепому желанию пошалить, Олег склонился к ее уху и гаркнул:
– Эй!
Женщина вздрогнула.
– Добрый день, – улыбнулась она.
– Здрасьте, – процедил Карпов. – Давно прохлаждаетесь?
– Извините, я вас не знаю, – сказала женщина и двинулась вперед настолько уверенно, что Олега это позабавило.
– Сударыня! Который час?
– Без пятнадцати четыре, – ответила она, не оборачиваясь.
Дама прошла еще метров десять, потом ее движения стали вялыми и неохотными. Через несколько шагов она опять замерла. Понимая, что ведет себя неприлично, Карпов без труда забрал у незнакомки сумку и повесил ей на шею, как ярмо. Затем снял варежку и ущипнул ее за нос.
Женщина заморгала, повернула голову и, увидев Олега, тепло улыбнулась.
– Добрый день, – сказала она.
Карпов кивнул.
Она вновь устремилась к неизвестной цели, на ходу снимая сумку. Как и в прошлый раз, хватило ее ненадолго.
Олег вздохнул и пошел на работу. Свернув на проспект Космонавтов, он обнаружил еще несколько статуй. Карпов сделал подсечку застывшему на перекрестке инспектору и только потом сообразил, что у него можно разжиться оружием.
Старший лейтенант поднялся с земли и начал отряхиваться.
Олег кашлянул.
– Добрый день, – приветствовал его инспектор.
– Продолжайте нести службу, – строго произнес Карпов.
Инспектор потоптался на месте, вроде как согреваясь, и быстро сник.
Убедившись, что тот отключился, Олег осторожно расстегнул кобуру и достал из нее табельный ПМ. Пистолет оказался тяжелым и неимоверно холодным.
На душе потеплело. Лишь одна мысль продолжала тревожить Карпова: почему его до сих пор не тронули? Всех заразили, а его оставили. С какой целью? Для экспериментов более изощренных? Как заложника? Или у него иммунитет?
«Хватит тыкаться вслепую, – решил он. – Проще спросить».
Олег приблизился к какой-то фигуре и вытащил пистолет. Снять с предохранителя, дослать патрон. Всего и делов.
Он подзатыльником сбил с истукана засаленную ушанку. Перед ним стоял старик лет восьмидесяти, еще в силах. А может, и не очень – просто устал ждать забывчивых внуков и, когда голод стал невыносимым, кое-как выбрался из дома. Или пошел за лекарствами для своей бабки…
Нет. Жалеть только здоровых. Жалеть – людей.
Олег прижал ствол ко лбу, усеянному старческими пятнами, и зажмурился.
Трудно первый раз. Потом будет легче.
– Добрый день, – услышал он слабый голос и от неожиданности чуть не выстрелил.
В глазах у старика не было ничего, кроме тоски.
– Вы хотите меня убить? А вы сможете? Вы правда сможете? – отстраненно спросил он, и Карпов поверил бы в его равнодушие и, наверное, смог бы, если б только ни этот взгляд…
Старик не шевелился, но он не спал, а смиренно ждал ответа. Ветер раздувал его выцветшие волосы, и Олег только сейчас заметил, какая вокруг тишина. И еще он представил, каково на морозе без шапки. Бросив пистолет, он побежал за ушанкой. Та, подхваченная порывом, катилась к центру города, и Карпову вдруг почудилось, что во всем Оконечинске остались только два живых существа – он и этот головной убор.
Когда Олег вернулся, старик уже заснул.
– Я не смогу, не смогу… – пробормотал Карпов, опускаясь на заснеженный асфальт.
Он почувствовал, что плачет, и утерся рукавом. Кудрявый отворот с маленькими серыми льдинками поцарапал переносицу, и тогда Олег заревел по-настоящему. Голося на всю улицу, он ползал перед стариком, а после, окончательно впав в истерику, лежал на тротуаре и бился лбом о дедовы валенки, пока не понял, что тот зашевелился.
– Добрый день.
– Будь все проклято! – заорал Олег.
Вскочив, он понесся к заводу.
Еще есть Валерка. Валерка!.. С которым ничего подобного случиться не может. С кем угодно, только не с ним!
Чем ближе был центр, тем больше истуканов попадалось на улицах. На Олега все так же не обращали внимания, и это бесило. Вскоре им овладела веселая неистовая ярость.
– Эй! Я уже здесь! – вопил он, приближаясь к очередному перекрестку. – Я уже иду! Всем команда «добрый день»! Глухие вы, что ли? Аллё! Рота, подъем!!!
До завода он добрался к пяти, злой и совершенно осипший.
– Вале-ер! – позвал Карпов, но получилось так тихо, что он сам едва расслышал.
Вахтерша, в прошлом бойкая тетка, была похожа на мешок с картофелем. Олег сунул в рот сигарету и перепрыгнул через турникет.
Заводоуправление казалось не просто заброшенным, а разбитым и разграбленным. Даже когда работа в цехах останавливалась, здесь все продолжало бурлить: кто-то бегал по коридорам, звонили телефоны, директор громогласно объяснял инженерам, кто на заводе хозяин, поэтому Карпову было вдвойне странно видеть пустые кабинеты.
– Лю-уди-и! – прохрипел он.
Из-за двери выглянул взъерошенный Валерий.
– Олег?
– Вот… на работу пришел. – Карпов пожал плечами. – Опоздал маленько.
– Почему ты не в клубе?
– Зачем мне в клуб?
– Праздник.
– Ах, пра-аздник! – взорвался Олег. – А что празднуем? Что?! – Он подбежал к Валерию и, схватив его за грудки, встряхнул. Тот даже не пытался высвободиться, и Карпов начал его раскачивать, как обильно родившую яблоню. – Где праздник, где? На улице?! По-твоему, это праздник? Ты еще вчера был нормальным! Что случилось? Что с тобой сделали?
