– Ничего не понимаю, – сказал он, – какой эксперт? Каким образом вы это устроили?
– Я ничего не устраивал, – заявил Дронго, – просто при моих международных расследованиях мне часто приходится представляться экспертом Интерпола, что является правдой. Я ведь действительно их консультант по особо запутанным случаям и эксперт, проработавший с сотрудниками Интерпола много лет. Поэтому там уже знают, что если на меня приходит запрос из любой точки земного шара от сотрудников полиции, прокуратуры, суда или других правоохранительных органов, то им высылают стандартный ответ, уже давно составленный бывшим генеральным директором Интерпола Реймондом Кэндаллом.
– Похоже, что вы даже более предусмотрительный человек, чем я предполагал, – сказал с понятным восхищением Лоусон, – я был уверен, что сегодня мы будем ночевать в полицейском управлении, а завтра придется звонить кому-нибудь из наших друзей, например Мэтьюзу, чтобы вызволил нас оттуда.
– У меня есть свои резервы, – улыбнулся Дронго.
Перед ними на стойке оказались еще два стакана виски. Бармен усмехнулся.
– За счет заведения, господин эксперт. Я все слышал. Но офицеры полиции здесь обычно не платят за информацию. Вы первый. Если хотите – я могу вернуть ваши деньги. Нужно было сказать, что вы из полиции, и я бы сразу вам все рассказал.
Очевидно, бармен был еще и негласным осведомителем полиции. Пришел черед усмехнуться Дронго.
– Нет, – возразил он, – деньги ваши. Вы их честно заработали.
– Вы благородный человек, – с чувством произнес бармен, – и я готов вам помогать. Вчера мы действительно никого не успели увидеть. И не знаем, из какой машины стреляли в Бантинга. Но я помню, о каких ключах он говорил. Это было примерно два месяца назад, когда он тоже явился к нам уже сильно пьяным. Я всегда подозревал, что он прячет бутылки где-то у себя в морге. Никому в голову не придет проверять его в таком ужасном месте. Да и к тому же только он и его сменщик знают, какие ящики полные, а какие пустые. Он пришел к нам и начал хвастаться своей работой, уверяя всех, что она важнее других, так как он раньше святого Петра встречает каждую душу, а уже затем передает тела профессору Рутенбергу, а души отправляются к святому Петру на распределение по разным направлениям. Одни отправляются в ад, другие в рай, третьи идут в чистилище. Он выпил у нас еще почти полбутылки виски и был в прекрасном настроении. Когда он вытащил свои ключи, я обратил внимание, как им заинтересовались двое наших посетителей. Они протиснулись ближе и дважды его угостили, доводя до нужного им состояния. А потом Бантинг начал трясти ключами и передал их этим ребятам. Они недолго держали ключи, почти сразу вернули. Здесь еще смеялись, что ключи от морга никому не нужны.
– И вы знаете этих людей?
– Одного знаю. Это Сальваторе Мелони, который иногда приезжал к нам на своем мотоцикле. Раньше он был в какой-то уличной банде, даже отсидел небольшой срок. А потом стал таким респектабельным, начал хорошо одеваться, у него появились деньги и девушка. Мелони забрал ключи и вернул их Бантингу, еще и попросив никому их больше не отдавать.
– Почему вы не рассказали об этом инспектору? – спросил Дронго.
– Рассказал, – ответил бармен, – на следующий день рассказал обо всем офицеру Бевериджу. Но он не обратил внимания на мои слова. Только рассмеялся и заявил, что ключи от морга не нужны никому, даже родственникам мертвецов. А вчера Бантинг как раз вспоминал об этих ключах, и я подумал, что нужно напомнить офицеру Бевериджу о той истории. Но он опять отмахнулся от меня, сказав, что из-за ключей морга никого и никогда не убивали. Я подумал, что он может быть прав. Но вот решил рассказать эту историю вам.
– Непонятно, почему Беверидж не захотел потрясти этого Мелони, – нахмурился Дронго, – или он тоже?..
Он не договорил, но бармен его понял. В каких случаях офицеры полиции закрывают глаза на мелкие грехи своих подопечных и в каких случаях они покрывают этих людей? Только в тех, когда они являются их осведомителями. Очевидно, Сальваторе Мелони тоже был осведомителем полиции и негласным агентом самого инспектора Бевериджа.
– Или… – кивнул бармен, – вы меня поняли, господин эксперт. Но Мелони тогда взял эти ключи и вертел их в руках. А ведь раньше он работал в мастерской, где ремонтировали детали мотоциклов, и все говорили, что у него очень хорошие руки.
– Как его найти?
– Он живет в Бруклине на Черч-авеню, – сообщил бармен, – раньше он жил в северном Бронксе, но переехал по новому адресу примерно два года назад. И с тех пор приезжал к нам на большом автомобиле японского производства. Такой белый вытянутый «Лексус», на котором были три шестерки. Я еще тогда подумал, что он не боится брать себе число сатаны. Я знаю его «Лексус» и посоветовал господину инспектору проверить в первую очередь именно эту машину, но он только рассмеялся и сказал, что добровольные помощники в этом расследовании ему не нужны.
– Вы очень толковый и наблюдательный человек, – похвалил бармена Дронго. – Теперь я буду знать, к кому всегда можно прийти за советом.
– Спасибо, господин эксперт, – кивнул явно польщенный такой похвалой бармен. – Еще виски за счет заведения?
– Нет, – возразил Дронго, – я даже свою порцию еще не допил. Спасибо.
Вместе с Лоусоном он вышел из бара.
– Ваша прежняя работа с Интерполом нам очень помогла, – сказал довольный рассказом бармена Лоусон, – я даже не предполагал, что он захочет нам рассказать такие подробности.
– Беверидж слишком громко меня хвалил, и он это услышал, – усмехнулся Дронго, – поэтому и решил, что я достоин такого внимания. Кроме того, он понял, что я имею отношение к полиции, однако заплатил ему четыреста долларов, что потрясло этого осведомителя полиции, которого все используют и никто не платит. Вот он и расчувствовался и выдал нам другого осведомителя. Может, даже из чувства ревности, такое иногда тоже случается. Или из чувства благодарности, что я оставил ему эти доллары и ничего не сказал инспектору. В любом случае оказалось, что с этим типом можно наладить нужный контакт. Вот он и слил нам всю информацию, которую не захотел принимать в расчет инспектор Беверидж.
– Едем в Бруклин, – решил Лоусон.
Они подошли к своей машине. За рулем никого не было.
– Черт возьми, – выругался Лоусон, – куда она делась? – Он посмотрел по сторонам и недовольно спросил: – Может, вышла в туалет?
Дронго открыл дверцы. Ключи оставались в машине. Но самой Вирджинии нигде не было. На полу что- то блеснуло. Он наклонился, взял магнитную карточку отеля и с мрачным видом показал ее Лоусону.
– Это ее знак, – пояснил Дронго, – ее похитили. Старайтесь не дергаться и не оглядываться по сторонам. За нами наверняка сейчас наблюдают. Сядьте спокойно в машину и будем ждать. Не нервничайте, если ее не убили, значит, у них есть какие-то условия, которые мы должны выслушать.
– Будь оно все проклято, – не выдержав, еще раз выругался Лоусон.
Глава семнадцатая
Они сидели в автомобиле, когда к ним подошел мальчик лет десяти. Ни слова не говоря, он бросил им телефон и быстро отошел. Дронго взглянул на мобильник. Он думал, что это телефон Вирджинии. Однако ошибся и нахмурился. «Это я виноват, – зло подумал эксперт. – Слишком бурная ночь, слишком много эмоций. Она расслабилась, не ожидая нападения, и не поняла, что здесь нельзя расслабляться. А они нанесли неожиданный удар, очевидно все-таки сумев проследить за нашей машиной. Или не смогли? Может, они просто вычислили место, куда именно поедут эти незнакомцы, ведь мы явно двигались по направлению к клинике Рутенберга. Нужно было понять, что на другой стороне тоже не идиоты и они сумеют верно просчитать направление их машины. Если люди смогли придумать такую комбинацию с заменой тела брокера и его ложным самоубийством, то они явно умеют просчитывать подобные варианты».
– Зачем они дали нам телефон? – зло спросил Лоусон. – Хотят поиздеваться над нами?
– Нет, – ответил Дронго, – собираются торговаться. Им что-то нужно, и они желают это получить от нас. Поэтому сидите спокойно и ждите, когда нам позвонят.
Через несколько секунд раздался телефонный звонок. Эксперт решил сам ответить.
