Джелалабаде до сих пор не объявлено. Есть сведения о том, что из Джелалабада вслед за русскими уходит часть населения, перемещаясь в Кабул и на северные территории. Признаков ослабления русских в Карачи и Гвадаре нет, наоборот – в Гвадаре продолжается активное строительство. По тем данным, какие нам удалось получить – военный порт будет рассчитан на одновременную стоянку двух ударных авианосцев и дивизии подводных лодок. Так же строится, точнее – перестраивается и гражданский порт. Судя по характеру строящихся там терминалов – русские рассчитывают отгружать рудные материалы и нефть.
– Как, по-вашему, что это все значит? – спросил Король
– Сир, видимо русские достигли каких-то тайных договоренностей с афганским сопротивлением, и…
– Да не достигли они никаких договоренностей – раздраженно сказал Король – это все равно, что пытаться достичь договоренностей со стаей обезьян. Можно попытаться приручить, прикормить их – но никаких договоренностей с ними быть не может. Русские играют свою игру. Вы так и не поняли, какова она?
– Признаюсь, что нет, сир…
– Тот, кто ее играет – умен и у него есть карт-бланш. Возможно, даже он гениален. Его задача – поссорить афганцев между собой. Это временное тактическое отступление, так, кажется, это у вас называется…
– Сир, нас учили: если не знаешь, что делать – наступай.
Король раздраженно махнул рукой.
– Полная ерунда, именно так мы и проиграли. В Афганистане есть шутка: верность афганца нельзя купить, но ее можно взять в аренду. Весьма тонкая шутка, отражающая истинное положение дел. Русские и не пытаются изменить афганцев, как это делали мы, нарываясь в ответ на пули. Вместо этого – они потакают самым низменным сторонам их души. Напомните мне, сколько существует партий и групп в оппозиции.
– Семь, сир.
– Семь. Пешаварская семерка, верно? Вот эти семь партий – возьмут под контроль всю территорию расселения пуштунов – допустим, мы назовем ее Пуштунистан. После чего – они немедленно перегрызутся между собой, потому что только наличие общего врага делает афганцев едиными. Никакого Правительства национального единства не будет, а если и будет, то просуществует оно недолго. Территория, которую оставляют русские – сплошные горы, там мало полезных ископаемых, там мало пахотной земли. Сейчас из изгнания возвратятся беженцы, они обнаружат, что их землю уже кто-то возделывает. Еще один повод для конфликта. С другой стороны – беженцы, которые отступили на русскую территорию – в ком они видят врага, граф…
– А как быть с просачиванием, сир?
Граф Сноудон употребил военный термин 'просачивание', обозначающий проникновение исламских экстремистов и террористов на контролируемую территорию.
– Просачивание… – махнул рукой Король, как будто это ничего не значило – конечно, оно будет. Но, во-первых – пуштуязычные повстанцы выйдут на чужую им территорию, на которого говорят в основном на дари. Во-вторых – на этой территории будет немало беженцев из Джелалабада, с территорий, оставленных русскими – и как, думаете, они встретят гостей? В третьих – у русских огромный опыт, как справляться с такими ситуациями. В четвертых – это вряд ли случится. Никто не пойдет отвоевывать единый Афганистан. Для тех, кого что-то не устраивает – будет намного проще мигрировать туда, где его все будет устраивать. Там нет дворянства, люди низкого звания, они уклонятся от боя. Русские кого-то купят, кого-то убьют – но сейчас им важно застолбить статус-кво. Дальше… через десять лет афганцы посмотрят, как живут на территории повстанцев и как живут на территориях под контролем русских – и сделают свой выбор. И тогда – русские будут готовы сделать новый шаг – в Индию. Эта проблема не имеет военного решения, граф…
Король задумался
– Князь Воронцов – реальный или номинальный командующий группировкой?
– Сир, все данные указывают на то, что реальный.
– Тогда, граф, я прошу встретиться с ним еще раз…
Граф Сноудон долго не раздумывал
– Извините, сир, но мой ответ – нет.
Король удивленно посмотрел на своего придворного – к таким ответам он явно не привык.
– Извольте объясниться, граф.
– Сир, как я уже сказал, князь Воронцов последовательный и непримиримый враг Англии. Он ненавидит Англию, эта ненависть – непременная черта его натуры, одна из тех черт, которые составляют его личность. Он не перестанет ненавидеть Англию, пока она существует. Его прадед погиб при прорыве к британским берегам русского флота. Его дед, его отец – были военным моряками, и все они действовали с тем, чтобы причинять вред Англии. Сам Воронцов причинил нам вреда возможно больше, чем любой из живущих на земле. Он может принять некое временное перемирие, или то, что мы называем 'джентльменское соглашение' – и выполнит его, как офицер и дворянин – но ненавидеть нас он никогда не перестанет. Иначе он перестанет быть самим собой. Завербовать его невозможно, Ваше Величество, не думайте. Это тоже самое, что завербовать русского Императора.
– А кто сказал, что его необходимо завербовать? – спросил недоуменно Король
– Сир, но вы же только что сами…
– Я употребил слово 'встретиться', граф…
– Да, сир
– Встретиться и поговорить.
– Сир, князь Воронцов вряд ли будет о чем-то разговаривать со мной, равно как и с любым англичанином.
– Интересно. Но вы же доставили ему послание, разве нет?
– Да, сир. Но мне удалось поймать князя Воронцова в тот самый момент, когда он был с семьей, на прогулке, осматривал исторические ценности Бухары. Капитан – лейтенант Кейн прикрывал меня со снайперской винтовкой, сир, и мне удалось передать послание. Думаю, адмирал Воронцов до сих пор испытывает досаду по этому случаю, и вряд ли мне удастся повторить это. Как и любой русский – он постоянно вооружен.
– Странно – сказал Король – вы не говорили про семью.
– Я сам этого не знал, пока не увидел, сир. Потом – я доложил Вам о том, что видел, слышал и передал и об угрозах, высказанных адмиралом Воронцовым…
– Да, да… – сказал Эдуард Девятый – их император Павел, очевидно, тоже не испытывает особой любви к Англии. Он прислал мне сюда премилое послание, причем почтовым отправлением. Не хотите взглянуть?
– Да, сир.
Король отпер секретер и достал большой конверт дешевой бумаги
– Извольте…
Граф открыл конверт и достал карту с перечеркнутой красным карандашом крест – накрест территорией Англии. На его лице ничего не отразилось – но это лишь потому, что дворяне умеют скрывать свои эмоции.
– Сир, это послание только подтверждает мои слова. Это объявление войны. И адмирал Воронцов с радостью примет в ней участие…
– Правильно – сказал Король – и мы не будем принимать участие в войне, потому что мы слабее их. Пока – слабее. Это значит, что мы будем хитрее их, именно потому что не можем быть сильнее. Именно потому – я прошу вас, граф, встретиться кое с кем в Афганистане или на другой территории, нейтральной.
– Я готов, сир
Король кратко пересказал, с кем нужно встретиться и по какому поводу
– Добавлю, сударь, можете немного подкорректировать мои… указания. Вы хорошо знаете местные реалии…
