— Я перерезал ему горло. Он умер быстро.
— Зачем вы вообще это делаете? — спросил Виктор.
Легенды вдруг предстали в совершенно новом свете. Саранча, вышедшая из бездны. Они перерождались не только из спящих в коконах эмбрионов. Но и выйдя оттуда, перекраивали свои тела и души в угоду какой-то чудовищной, нечеловеческой морали.
— Воин должен знать свое тело, — жестко произнес Ян. — Контролировать его. Если ты слаб, ты не только бесполезен. Но и опасен. Если попадешь в плен к врагу, тебя легко сломают допросами. Пытками. Голодом. Ты предашь себя. Предашь своих соотечественников. Я знаю, как легко ломаются люди, — он криво усмехнулся, глядя куда-то в пустоту, мимо Виктора. — Сильны единицы. Но васпы сильны все. Без исключения. Чтобы овладеть оружием, надо хорошо узнать его. Смерть, боль, страх — наше оружие. И я познал их в высшей степени.
Виктор молчал. И Ян молчал тоже. Может, перед его глазами проносились картины из прошлого — по его лицу никогда нельзя было сказать точно.
— Я понес наказание, разумеется, — наконец хрипло продолжил он. — Устав запрещает убивать неофита во время обучения.
— Как? — не сдержал возмущения Виктор. — Я удивляюсь, как вы вообще выживаете после… такого?
— Наставники опытны, — ответил Ян, продолжая глядеть в темный угол комнаты. — Харт был одним из лучших. А я тренировался на шудрах, — брови Виктора недоуменно поползли кверху, поэтому он поспешил пояснить:
— Шудры — это те, кто не прошел перерождение. Мы до сих пор не выяснили, в чем причина. Но из десяти неофитов кто-то всегда оказывается генетическим уродом. Они живут под землей. В катакомбах под Ульем. Выполняют черную работу — чистят Улей, чинят технику… Иногда на них тренируются молодые васпы. Я тренировался тоже. Поэтому, когда мне привели неофита, я хорошо знал пределы выносливости.
— Это чудовищно, — прошептал Виктор.
Он был до глубины души потрясен рассказом. Ян говорил об этом слишком буднично. Говорил о пытках, о мутантах, ведущих жалкое, полуразумное существование в грязных подземельях Дара, о страшных и ненормальных с точки зрения человеческой морали вещах. Потому что для него все это было нормальным. Это была единственная жизнь, которую он знал.
— Харт думал, я тоже не смогу переродиться, — между тем с усмешкой произнес Ян. — У меня был поврежден позвоночник. Но я оказался сильнее. И сейчас я сильнее их всех. Поэтому я хочу покончить с этим раз и навсегда. Теперь ты понимаешь?
Он наконец-то прямо поглядел на Виктора. Тени от ночника стали еще гуще, темнее. Они расползались по стенам, будто стаи насекомых. И Виктор вспомнил живую шевелящуюся массу за окном. И снова показалось, что под черной повязкой Яна скрываются микросхемы искусственного организма, а весь человеческий облик — только маскарад для какого-то куда более страшного и отвратительного монстра. Механического насекомого, присланного из адской бездны за все прегрешения человечества.
Но разве Ян сознательно хотел этого? Разве он выбирал эту жизнь, полную мучений и жестокости? За него решил кто-то другой. Кто-то, возможно, являющийся человеком еще меньше, чем любой васпа.
Именно поэтому вместе с отвращением и страхом Виктор чувствовал еще и жалость к искалеченному существу.
— Если ты хочешь покончить с этим, почему продолжаешь убивать? — спросил он.
Ян опустил голову, ответил:
— Почему пчелы жалят? Это инстинкт. Они не могут иначе. Будучи васпой, я тоже не могу ничего изменить.
— Ты же сам говорил о контроле, — напомнил Виктор.
— Не в этом случае, — возразил Ян. — Я подчиняюсь Уставу. Вся моя жизнь и все действия подчинены определенным правилам. Служат определенной цели. Но я устал. Однажды меня насильно лишили права выбора. Мне слишком долго говорили, что так надо. Что это единственная правильная жизнь. Слишком долго лгали. Но теперь я понял, что хочу сам распоряжаться своей судьбой. И если ты не поможешь мне, лучше убить себя или умереть от яда королевы, чем остаться рабом.
Виктор поежился: когда васпа начинает изъясняться развернутыми предложениями — дела совсем плохи. Тогда он сдался окончательно.
— Хорошо, — сказал он. — Ладно. Я помогу тебе.
Улыбка Яна стала извиняющейся.
— Ты можешь не делать этого, если ты не хочешь…
Виктор скептически хмыкнул.
— Ты привык всегда получать желаемое, верно?
Ян втянул голову в плечи, но все же ответил:
— О, да… Я всегда получаю это.
А вообще он был довольно тихим все последующие дни. И нельзя сказать, что Виктора это не устраивало.
24. Пересечение
Иногда Лизе казалось, что сама природа вторит ее чувствам, одаривая мир солнечным светом и теплом. Каждое утро несло с собой радость, и ложкой дегтя была лишь постоянная занятость Виктора в последние дни. Он честно старался проводить с Лизой больше времени, но девушка видела, что вертикальная складка беспокойства обосновалась между его бровями, и напряжение никогда не покидало его.
Сегодня утром, едва проснувшись, Виктор поцеловал ее в ушко и снова засобирался по делам. Он ссылался на проблемы с родственниками и не до конца решенные вопросы по работе. И у Лизы не было оснований не доверять ему.
Ближе к четырем часам Виктор позвонил ей и сообщил, что сейчас доделывает дела на кафедре. И если у Лизы есть желание, они могут встретиться перед Институтом, у фонтана.
После обеда солнце снова затянуло облаками, но погода стояла теплая. Поэтому, сев в салон такси, Лиза начала опускать боковое стекло.
— Я бы не стал этого делать на вашем месте, — остановил ее таксист.
— Почему? — удивилась Лиза.
— Ос много развелось, — пояснил мужчина. — Недавно к моему приятелю в салон целый рой залетел. И его сильно покусали, и авария случилась. Сейчас в больнице лежит. А я на всякий случай «Антижук» вожу.
Он указал на баллончик инсектицида в бардачке.
Лиза слышала об этом в новостях. Говорили, что из-за сухой и не по-осеннему теплой погоды Дербенд подвергся атаке насекомых. На улицах бесплатно раздавались памятки об оказании первой медицинской помощи при укусах, а также брошюры по уничтожению осиных гнезд и методах борьбы с насекомыми.
Наверное, люди еще никогда так не ждали прихода зимы, как в эту «осиную осень».
Действительно, в погожие дни Институт Нового мира выглядел весьма внушительно. Искры вспыхивали и гасли на черных отполированных лепестках. Над водяными гривами фонтанов горбато повисла радуга.
Лиза посмотрела на часы. Она приехала несколько раньше назначенного срока, но это не смутило ее. Наоборот. В голове вдруг промелькнула лукавая мысль — а не сделать ли Виктору сюрприз, поднявшись в его кабинет? А потом с ребячливым возгласом прыгнуть ему на шею, задрыгать в воздухе ногами, пока изумленный и обрадованный, он будет целовать ее в горячие губы и кружить, кружить…
