— Направляем материал для исследований.
— Это я понимаю. Я ведь уносил шестой образец.
— А! — лицо парня озарилось рассеянной улыбкой. — Распоряжение сверху, образцы будут направлены в другую лабораторию для дополнительных тестов.
— В какую еще «
Лаборант не ответил. Возникший в дверях лысоватый мужчина в очках прикрикнул:
— Эл, пошевелись, наконец! Я не буду торчать здесь до ночи!
Парень засуетился, защелкнул крышку контейнера, подхватил его и бегом направился к выходу. На боку ящика синим цветом была выведена маркировка
Что-то в этом слове казалось знакомым Виктору, но он никак не мог вспомнить, что именно. Одновременно живот словно обхватили мягкие, но очень холодные ладони, как всегда бывало в предчувствии беды.
Виктор был уверен, что распоряжение поступило от агента Динику. Догадывался ли он о чем-то? Или узнал, чем на днях занимались в отделе генетики? Видел результаты?
Виктору вдруг вспомнилось, как безутешно плакала на его груди Лиза, став свидетельницей нападения в Дорожном переулке. Как он ее утешал и уверял, что теперь все будет хорошо, и как всеми способами скрывал девушку от знакомства с Яном.
Роковая встреча случилось. И это сломило их обоих. И теперь вдруг Виктору стало страшно за нее снова. Если заключение о родстве действительно верное, Лизу может ждать что-то гораздо более скверное, чем допрос в полиции.
Что-то (или кто-то) сделает из нее безвольное, полубезумное существо, обреченное закончить свое существование в закрытой (
Но тут же перед внутренним взором вставала картинка разметавшейся на диване Лизы, и ухмыляющееся лицо Яна, а заживающие кости в теле отзывались ноющей болью.
В конце концов, Виктор постарался успокоиться и выкинуть это из головы. Но на следующее утро, и еще через день, и еще спустя два дня мысли о белых ящиках с синей маркировкой и о запертой в лабораториях Лизе не только не ушли, а полностью подчинили себе его сознание. Это было подобно распространяющемуся вирусу. Виктор просто не мог не думать об этом, как ученик мудреца не мог не думать о белой обезьяне.
«Надо что-то делать», — сказал Виктор себе однажды утром, почистив зубы и побрившись. Он взглянул на отражение в зеркале — и не узнал себя в этом бледном человеке с лихорадочным взглядом и волосами, которые уже давно следовало постричь.
Это был его двойник — такой же, какой жил сейчас в Лизе. Двойник с планеты Зима.
— А что она сделала? — с вызовом вслух произнес Виктор.
— Ее изнасиловали.
Голос двойника был тихим, вкрадчивым. Он промозглым туманом заползал в мозг, и казался Виктору до боли знакомым.
Знакомый механический голос… Виктор вспомнил, где уже слышал его.
Зеркальный двойник говорил голосом Яна.
Пальцы ученого сжались, ногтями впились в ладони.
— Нет!
Он выкрикнул это, словно изверг всю накопившееся в организме желчь. Даже почувствовал ее привкус — обжигающе-кислый.
— Довольно, — повторил он, и призрачный шепот умолк. — Хватит с меня безумия. Хватит экспедиций и экспериментов. И тем более хватит лелеять эту боль.
Он нырнул под текущую из-под крана струю, ловя губами обжигающе ледяную воду. В горле сразу запершило, заскреблось ледяными коготками. Но кисловатый привкус пропал, как пропал и шепот зеркального двойника.
Да и самого двойника не было — Виктор теперь видел это совершенно ясно. Не какой-то монстр, не раздвоившийся вдруг безумец, лелеющий мечту отомстить своей девушке.
— Я не такой, — проговорил ученый, и обрадовался тому, насколько твердо звучал его голос. — Я не стану таким, как…
«Это проявляется не сразу или не проявится никогда», — вспомнилось когда-то услышанное им в Выгжеле.
А что, собственно, проявляется?
«
Это проявляется только тогда, когда тебя предают близкие люди. Когда по твоей душе и костям прохаживаются грубые офицерские сапоги. Когда ты находишься с чудовищем достаточное время, чтобы перенять часть его сути, чтобы поверить в его реальность и примерить на себя его мораль, как маску, забывая порой, что под ней находится твое собственное лицо.
Виктор прошелся по самому краю и едва не сорвался.
Ученый закрыл воду и начал поспешно одеваться. Ему вдруг показалось, что времени страшно мало. Что он может не успеть доехать до Лизы прежде, чем случится что-то невообразимое.
— Тебе надо уехать, — с порога сразу же заявил Виктор.
Лиза подняла на него непонимающий взгляд. В нем была боль, и надежда, и страх, но угроза катилась за Виктором, нарастая, словно снежный ком. И часы с механической холодностью отсчитывали секунды, приближаясь к тому страшному моменту, о котором Виктор пока имел лишь смутное представление. Что именно — он еще не мог объяснить, но интуитивно чувствовал, что это было связано с
— Ты хочешь, чтоб я уехала? — переспросила она. — Прямо сейчас?
Он взял в ладони ее лицо, и какое-то время смотрел в распахнутые глаза — два чистых изумруда в оправе рыжеватых ресниц. Потом наклонился и поцеловал ее в губы — мягко, едва касаясь. Поцелуй принес с собой привкус карамели и молока, и в сердце тут же защемило, будто таяла сидящая в нем ледяная игла. Тело Лизы обмякло. Она вдруг быстро спрятала голову в складках его шарфа и заплакала беззвучно, лишь мелко подрагивая и стискивая пальцами его плечи. Виктор гладил ее по спине и волосам, и утешал неумело. Потом она успокоилась и отерла слезы. И сразу стала рассудительной и прозорливой Лизой, которую Виктор знал всегда.
— Это из-за Яна? — спросила она.
— Возможно.
Она кивнула.
— Хорошо. Если ты считаешь, что так нужно, я уеду.
И перед тем, как он ушел, она задала, наконец, вопрос, мучавший ее все это время:
— Ты ведь простил меня?
Теперь Виктор не мог врать, поэтому ответил только одним коротким словом:
— Конечно.
