Гарри, — вспомнил он вдруг. — Помоги мне, Гарри!
Цифры неслись вспять. Осталось чуть более восьми минут.
— Я пришел за тобой, Бет!
— Уходи, Норман, — сказала она.
— Но, Бет…
— Нет, Норман. Я все сказала! Почему ты не уходишь? — заподозрив неладное, она оглянулась. Но было поздно. Зашедший с тыла Гарри опустил на ее голову увесистый гаечный ключ. Послышался глухой звук. Она упала на палубу.
— Я ее не убил? — спросил Гарри.
— Пожалуйста, внимание! Восемь минут!
Он сконцентрировался на часах. Остановились. Обратный от счет прекратился. Но в следующее мгновение снова продолжился. Тревога? Это она помешала его концентрации? Он попробовал еще раз… Счет остановился.
— Забудь это, — сказал Гарри. — Это бесполезно!
— Но это должно сработать…
— Нет. Она еще в сознании… — Бет застонала и дернула ногой.
— Пожалуй, — согласился Норман.
— Сделать ей укол?
Он покачал головой… На поиски шприца не оставалось времени. И, если не сработает, это будет стоить жизни.
— Ударить сильнее? — предложил Гарри. — Убить?
— Нет, — сказал Норман.
— Это единственный выход!
— Нет… Мы же не убили тебя, Гарри.
— В таком случае, мы ничего не сможем сделать с таймером. Надо рвать когти! — они поспешили в цилиндр А.
— Сколько у нас времени? — спросил Гарри. Они находились в шлюзе и пытались облачить Бет в скафандр. Она стонала и слабо сопротивлялась создавая дополнительные трудности. — Сколько у нас осталось?
— Семь с половиной. Может быть, меньше, — ее ноги уже были внутри костюма.
Они засунули ее руки, защелкнули молнию и включили подачу воздуха.
Норман помог Гарри облачиться в скафандр.
— Пожалуйста, внимание! Семь минут!
— Сколько потребуется чтобы достигнуть поверхности? — спросил Гарри.
— Две с половиной, после того как мы окажемся в субмарине.
— Чудесно, — повеселел Гарри. Норман тем временем загерметизировал его шлем.
— Уходим! — первым вышел Гарри. Норман спустил ему тело по терявшей сознание Бет. В скафандре она была еще тяжелей.
Когда они достигли «Глубинной Звезды» Норман полез к люку, но непривязанная субмарина непредсказуемо болталась под его весом. Гарри пытался подтолкнуть Бет вверх, но та упрямо сгибалась в талии. Норман подхватил ее, но потерял равновесие и слетел вниз.
— Пожалуйста, внимание! Шесть минут!
— Быстрей, Норман! Осталось уже шесть минут!
— Слышал, черт тебя побери!
Он поднялся на ноги и снова полез вверх. Взбираться стало труднее.
Грязные перчатки соскальзывали с поручней.
— 5:29… 5:28… 5:27… — считал Гарри. Норман подхватил Бет, но она выскользнула из рук.
— Черт побери, держи ее крепче!
— Пытаюсь.
— Держи!
— Пожалуйста, внимание! Пять минут!
Сирены сделались более интенсивными, частот прибавилось. Чтобы слышать друг друга, приходилось кричать.
Норману, наконец, удалось зацепить Бет за шланг воздухопровода. Он боялся, как бы не выдернуть шланг, но решил рискнуть. Держась за шланг, он затащил ее на корпус субмарины и подтянул к люку.
— 4:29… 4:28… — Норман с трудом удерживал равновесие.
Он засунул в люк одну ее ногу, но другая застряла в проходе. Всякий раз, когда он наклонялся, субмарина кренилась, и ему приходилось удерживать равновесие.
— 4:16… 4:15…
— Перестань считать и займись делом!
Гарри стал подпирать корпус, смягчая качку. Норман наклонился и поправил ногу Бет… Она свободно скользнула в люк. Следом протиснулся и он.
— Пожалуйста, внимание! Четыре минуты!
Шлюз был рассчитан только на одного, но Бет была без сознания. Норман прижался к ее телу, с трудом захлопнул над собой люк и выкачал из шлюза воду. Потянулся к ручке внутреннего люка, но тело Бет, лишенное водяной поддержки, обмякло и не давало ему манипулировать в тесном пространстве.
Субмарина покачнулась. Это взбирался Гарри.
— Какого дьявола, скоро вы там?
— Заткнись, Гарри!
— Что же ты медлишь?
Он дотянулся до ручки, но люк не открывался — здесь было слишком мало свободного пространства.
— Гарри! Возникла проблема!
— О Господи! 3:30…
Норман покрылся испариной. Сейчас они в самом деле попали в затруднительное положение.
— Гарри, я передам ее тебе и войду первым!
— Скорее, Норман!
Он открыл верхний люк. Гарри с трудом удержал равновесие, балансируя наверху субмарины, и, подхватив Бет за воздухопровод, вытянул ее наружу.
Норман потянулся закрыть люк.
— Гарри, ты можешь убрать ее ноги?
— Я и так еле удерживаю равновесие.
— Разве не видишь, они мешают… — Норман раздраженно толкнул их в сторону. Люк захлопнулся. Произошла герметизация.
— Пожалуйста, внимание! Две минуты!
Норман зашел в кабину и закрыл за собой люк. Контрольная панель светила зеленым светом.
— Норман?
— Попробуй ее спустить, и как можно быстрее!
Они попали в ужасный переплет… Потребуется, по меньшей мере, тридцать секунд чтобы спустить Бет… Еще столько же, чтобы впустить Гарри… Минута на обоих.
— Порядок. Она здесь!
Норман подпрыгнул к клапану, выпускающему воду.
— Так быстро?
— Народным способом, — сказал Гарри. И прежде чем спросить что это значит, Норман открыл люк и увидел что она засунута вниз головой. Он подхватил ее за плечи, втянул внутрь и захлопнул люк. Мгновение спустя, послышался свист выдуваемого воздуха.
— Господи, уже 1:40, — крикнул появившийся из люка Гарри. — Ты знаешь, как управлять этой штукой?
— Да. — Норман сел в кресло пилота и положил руки на пульт управления. Заурчали моторы. Субмарина покачнулась, поднимаясь со дна.
— 1:30. Сколько, ты говорил, до поверхности?
— 2:30, — напомнил Норман, включая предельную скорость.
Субмарина задрала нос и резко понеслась вверх.
— Это предельная?
— Да.
— О Господи!
— Все будет о'кэй!
Внизу они увидели уплывающие огни подводной станции, обступившие звездолет огоньки «Тевака». Пронеслись мимо гигантского стабилизатора, и их обступила черная вода.
— 1:20 — Глубина 900 футов… — объявил Норман. Движение почти не ощущалось — на их подъем указывали только показания зеленой панели.
— Слишком медленно, — скулил Гарри. — Там уйма взрывчатки!
