идиотская идея. Да ещё неизвестно, как на это Хель отреагирует. У неё, на Терскую, похоже, свои виды имеются. Влезешь, потом будешь бекать, мекать перед Тёмной госпожой. В моём-то возрасте… Очень нужно мне позориться! Ещё и прибьёт, если настроение будет. Жаль, жаль, конечно, что я не увижу, как на свадьбе Диния в окна будут прыгать… всякие. Но ладно уж, как-нибудь, переживу. Не такое пережил. Ди нужно что-то попроще, попонятнее. Невеста с папиными деньгами и солдатами. От которой будет понятно, что ожидать… И за что её 'дёргать', что бы она делала то, что нужно… А Терская… Терская, заманчиво конечно… Но, пусть она лучше живёт вместе с Хель! Мне спокойнее будет… Всем, всем, спокойнее будет!
Император кинул рисунок на верх стопки бумаг и секунду помедлив, решительно захлопнул папку.
Всё, вопрос закрыт! — подумал он, — на следующей неделе вернусь к нему, ещё раз обдумаю. Но, похоже, я принял верное решение. Самое разумное, что следует сделать в данной ситуации — оградить сына от общения с ней. Нужно быстрее отправить его к эльфам. Пусть он лучше эльфийку за хвост из лесу притащит… Всё спокойнее будет, чем с подопечной Тёмной госпожи под боком….
Так, — подумал Хайме, — переключаясь на новую задачу, — а сейчас, похоже, настало время мне вплотную заняться моим 'любимым' орденом… Кажется, что там зреет, или уже созрел, приличный гнойник. Последнее время, как не кинь, всё что-то в них упирается. То демонологи у них вдруг объявляются, с 'камнем слёз' в подвале, то маги заграничные, помогают студентов отлавливать, теперь вот отравители полезли… Похоже, заскучали святые отцы, заскучали… От безделья дурью взялись маяться… Ладно, посмотрю, сколько в вас этой самой дури…
Хайме встал из-за стола и, заложив руки за спину, подошёл к окну. Несколько секунд рассеяно смотрел сквозь него, ни на чем, не фокусируясь взглядом.
А потом я выбью дурь из магов, — подумал он, — потом из военных, потом из соседей и своих особо ретивых дворян… К этому моменту у ордена опять накопится дурь, которую нужно будет вновь выбивать… Затем снова — военные, маги, соседи… Опять орден. Круг за кругом, круг за кругом…
— И однажды я умру… — вслух произнёс император, смотря невидящим взглядом в окно.
Кира
— Ну, что скажешь?
Я строго смотрела на Илону, ожидая от неё доклада.
— В смысле? — прикинулась дурочкой та.
Вот так бы взяла и треснула её ножнами между глаз! Будто не понимает, о чём её спрашивают!
— Твои результаты спанья с Эриэллой! — досчитав до пяти и расцепив стиснутые зубы, потребовала я.
— Тепло, мягко… уютно, — улыбнулась та.
— Я рада за тебя! — произнесла я, вспомнив жёсткость веток, впивающихся мне в рёбра во время сна, — ещё что? Ты говорила про сны! Он это, или не он?
— Ах, сны… — мечтательно подняв глаза к небу, протянула Илона, — эти сны…
— Что за сны? — влезла, нарушая субординацию, стоявшая у меня за спиной Рината.
— Тебе,
— Кто? Я, — мелкая? Да я таких снов уже насмотрелась, знаешь сколько!
— Это когда же ты успела?
— Прекратить! — рявкнула я, — рядовая Илона, немедленно доложить мне результаты проведённой вами разведки!
— Кы-кы-кы… — захрюкала за моей спиной Ри, — разведчица… постельная! хры-хры-хры…
— Да будет тебе известно, мелкая, — проигнорировав мой приказ и заглянув за меня, Ил принялась выяснять отношения с Ри, — в постели самые большие секреты и узнаются! Вот, подрастёшь маленько…
— Молчать! — вновь пришлось кричать мне, — рядовая Ил, повторяю свой приказ — доложить результаты разведки!
— Слушаюсь! — сделала та небрежное приветствие, приложив руку к голове, — госпожа старшая пятёрки, — результаты неясные и требуют подтверждения!
— Как это? — не поняла я.
— Что-то снится, но что, — непонятно! Прошу разрешения повести повторную разведку!
И снова руку к голове приложила.
Чувствую, что глаза у меня круглеют. Прищуриваюсь (надеюсь что зловеще) и требую: Доложите полученные вами результаты — как есть!
— При детях? — смотря на меня невинным взглядом, уточняет Ил и чуть наклоняет голову вперёд, в сторону Ри.
Слышу, как за моей спиной, сквозь зубы, шипит Рината.
— Илона, если ты, сей час же, не прекратишь валять дурака — я займусь рукоприкладством, — совершенно серьёзно обещаю я ей.
— Прошу прощения, — тушуется Илона, — просто я ещё не проснулась… А сны — действительно, не понятно. Вроде так, как в первый раз, но в то же время — не так…
— Что тебе снилось в первый раз? — требую рассказать я.
Внезапно для меня Ил порозовела и как-то смутилась.
— Это… это очень личное, — сделав паузу, произнесла она, опустив глаза, — могу ли я это рассказать только тебе? Наедине?
— Ладно, — тоже растерявшись от её реакции, согласилась я, — Рината, оставь нас! Пойди, посмотри, чем там Аальс… Эриэлла занимается!
— Она пошла к порталу, — сообщила Илона, — сказала, что пора отсюда убираться.
— Да, — кивнула я, — я с ней согласна.
— Да ничего ей там не снилось! — заявила уходящая Рината, оборачиваясь через плечо, — просто ей понравилось в облаке спать, а не под кустом. Вот она и придумывает всякое. А узнать Аальст это или нет — это просто. Нужно попросить повторить то, что он делал, когда этой девки рядом не было, да и всё… Например — пусть нарисует снова тот рисунок, который он нарисовал, когда мы ещё у самого первого портала были. У того — который раскапывали!
— Какая умная! — прокомментировала ей в спину Илона, сделав 'рожу' и покачав головой из стороны в сторону.
***
— Господин Мотедиус! Прибыл… прибыла посыльная из Этории. Со срочным сообщением.
— Давай сюда, — вздохнув, сказал архимаг своему секретарю.
Не любил он срочные сообщения. Вот сколько себя помнил — ничего хорошего в них не сообщалось! Одни лишь дополнительные заботы и хлопоты к жизни…
Секретарь положил на стол узкий серый конверт, запечатанный аж пятью сургучными печатями. 'Срочно!', 'Секретно!', гласили надписи в его правом верхнем углу. Ещё раз вздохнув, Мотедиус взял нож для резки бумаг и вскрыл конверт. Достав сообщение, он погрузился в чтение. Чем ниже опускались его глаза по строчкам, тем явственнее проступало на его лице удивление.
— Работающий портал? — вслух произнёс он, закончив читать и кладя листок на стол, — в двух шагах от перевала? Портал, который уже осмотрели и ощупали все, кому не лень? И он, — работает? Как интересно…
Мотедиус задумался, пытаясь представить вероятность такого события.
Как такое может быть? — думал он, — либо все, кто до этого времени его посетил — непроходимо глупы, либо… либо что-то с порталом за это время произошло… Кто-то его починил? Но кому нужен портал в таком неудобном месте? Пустыня, пусть её край, но всё равно. Ближайшие дороги — через охраняемый перевал. Для контрабандистов или шпионов это неудобно. Все идущие через него будут на виду. Какой в
