— Госпожа командир! — произнёс я, обернувшись к Кире, — у вас в команде есть теперь настоящий монстр! Поздравляю!
— Кто, монстр? Почему, монстр? — не поняла Дана.
Кира в этот момент молчала, прикусив зубами нижнюю губу и напряжённо о чём-то размышляя.
— Рината, — ответил я Дане, — или ты думаешь, что умение читать чужие мысли превращает её в ослепительную Белоснежку?
— Кто такая — Белоснежка? — тут же уточнила Илона.
— Ты запоминать-то успеваешь? Может — тебе блокнот дать? — предложил я ей, — а то ты как попугай, ей-богу!
— Что такое — блаа-акнот? И поп… угай?
— А пааа-ашлите спать! — предложил я, передразнив Ил, — утро вечера мудренее. Завтра встанем и всем, всё, будет сразу всё ясно…
Поскольку за день все вымотались, как не знаю кто, возражать особо не стали. Попробовали, конечно — 'прояснить всё сейчас и до конца', но едва я явил 'лежбище' — на вопросы дружно плюнули и полезли спать. Кира взялась назначать очерёдность дежурства, но я в этот момент вникать, как обычно, не стал. Она ими командует — пусть занимается. У меня сегодня другое дежурство. Два 'облака' придётся контролировать, чтобы на полу внезапно не проснуться… Да и за Ринатой присматривать надо… Вдруг, ей ночью — хуже станет? Ох, чувствую, не высплюсь я сегодня…
Сдвинув варг, как-то слишком вольготно расположившихся по постели, я устроился на её краю — 'бедным родственником', подтянув к себе поближе 'лежанку' с Ри. Помню, когда 'отрубался', последняя мысль была — '…надеюсь, завтра… будет не такой сумасшедший день…'
Ледяная вода горной реки студила пальцы и стягивала кожу на лице. Но всё равно, смыть с себя пыль и грязь, которой я, кажется, просто покрылась в этом подземелье, было просто блаженством!
Рядом со мною, в паре шагов, умывалась Илона. Сейчас была наша с ней очередь приводить себя в порядок. Все остальные были в лагере, который они ушли устраивать в низкорослых соснах, растущих чуть выше по крутому, речному берегу.
— Привал, — скомандовал Аальст, когда мы вышли к реке, — наберём воды, приведём себя в порядок. А то уже от всех пахнет — путешествием… И тут есть рыба. Мне уже надоела сухомятка. Пусть Дана сварит суп.
Возражать никто и не подумал. Вода выглядела так маняще! Краем глаза я заметила быстрое движение Ил, украдкой понюхавшую свою правую подмышку. Появившаяся после этого гримаска на её лице показала — да, путешествием…пахнет!
Мы с Ил охраняли, пока другие умывались и Аальст выдёргивал из реки, бьющиеся на воздухе, зеленовато-серебристые тела горной форели. Тут же, у воды их почистили и выпотрошили.
Будет вкусно! — подумала я, проводив глазами рыбин, которых уносили с собою, Дана и Кира, продев пальцы им в жабры, — действительно, сухомятка уже надоела… Аальст прав.
Утро началось со скандала. Ночью Эриэлла превратилась в Эри. Илона это как-то учуяла или увидела, не знаю, но, короче, все проснулись, когда проснулся Аальст.
— Ты… заколебала! — коротко сказал он, отдирая от себя, обвившую его со спины, руками и ногами Илону. Больше он ничего не сказал. Похоже, проснулся не в лучшем расположении духа. Пока мы все на него глазели, осознавая его новое превращение, он подошёл к спящей Ри, потрогал ладонью её лоб, постоял с минуту рядом, закрыв глаза и повернулся к нам.
— Завтрак, — хмуро произнёс он с мрачным выражением на лице, — и валим отсюда! Мне уже тут остохренело. Ри — не будите. Пусть спит, пока сама не проснётся. Повезу её так. Как вчера. По воздуху.
Позавтракали, выбрались на поверхность. Выражение лица Аальста стало не таким угрюмым, каким было с утра. Кира, видно решила воспользоваться сменой его настроения и, подойдя к нему сбоку, вежливо задала вопрос: Скажите, господин Аальст… а вот то, что случилось с Ри… Есть какой-нибудь способ, чтобы она… не слышала чужие мысли? Может, можно что-то сделать, для этого?
— Госпожа Кира, я вижу, вас по-прежнему сильно беспокоит возможность разглашения тайн вашего Мадридского двора? — косо глянув на неё, с иронией поинтересовался в ответ тот.
— А что такое — Мадридский двор? — обернувшись, спросила Илона, делавшая до этого вид, что она совершенно не прислушивается к разговору.
— А это там, где всем чересчур любопытным — рот заклеивают. Чтобы не спрашивали всё подряд, — ответил ей Эри.
Ил фыркнула в ответ обиженной кошкой и сделала вид, что не очень-то и нужен, ей, его ответ.
— И всё же, — вновь вернулась Кира к своему вопросу, обращаясь к Аальсту, — можно, что-то сделать?
— Вариант первый, самый простой, — ответил он, — удушить Ри, пока она не проснулась. Вариант второй: держаться от неё — подальше. Чем больше расстояние между магом разума и его жертвой, а вы же жертвы, не так ли? Тем труднее ему читать мысли. И третье — найти какой-нибудь амулет, ограждающий вас от копания в ваших мозгах. Но где его взять… И есть ли они вообще, в природе? Не знаю… У меня, по крайней мере, такого — нет.
— Ри, — маг разума? — искренне удивилась Дана.
— Ну… не то что бы… — неопределённо ответил Аальст, — это я так, для простоты сказал. Чтобы вам было понятнее. Конечно же, она не ментальный маг. Просто у неё есть способность, которая, пожалуй, является вершиной в его карьере — чтение чужих мыслей. А всё остальное, из арсенала мага — она не умеет. Поэтому, если по правилам, — магом называть её не стоит. В общем, ваша Ри, начала не с той стороны. Если маги начинают — с начала, она начала — с конца! И что вы теперь с ней будете делать, я, честно говоря, — не представляю!
— А какое расстояние нужно? — поинтересовалась Илона, — чтобы нельзя было слышать чужие мысли?
— Ну… — глубокомысленно ответил Аальст, — где-то в древних книгах, мне попадалась цифра — от десяти шагов… Но, конечно же, многое тут зависит от силы и умения мага… Поэтому, однозначно, тут ответить нельзя…
— А вы… господин Аальст? — спросила Ки, — вы, не боитесь того, что кто-то узнает ваши мысли?
— А вы слышали выражение, госпожа Кира, — ворон ворону глаз не выклюет? — ответил ей Эри, — так вот, чуть перефразируя его, скажу — маг магу мозг не высосет…
— Следует ли понимать ваши слова так… — после длительной паузы произнесла Кира, смотря при этом в землю, — что вы тоже… Ментальный маг?
Она бросила на него быстрый взгляд, смотря на его реакцию.
— Я, — ментальный маг? — широко улыбнулся Эри, но глаза при этом у него сверкнули льдинками льда, — право слово, это смешно слышать. Каждый маг умеет ставить ментальный щит, сберегающий ему голову. Это простое заклинание, которое может сотворить каждый, у которого есть способности к магии.
— Значит, вы тоже — маг?
— А что, вы были до сих пор в этом не уверенны?
— Нам была поставлена задача — охранять архивариуса. Ни о каком маге — речь не шла! И вообще. Нам сказали, что вас пытали 'камнем слёз'!
— И что с того? Ну, вернулось мне всё вдруг. Бывает. Всё течёт, всё меняется… Вон, к примеру, Ри. Вчера ещё только ножички кидать умела — а сегодня, одной силой своей мысли, — монстрам мозги выносит. Что? Разве я не могу всё вспомнить, тем более то, что раньше уже знал?
— А как же… 'камень слёз'?
— Не так страшен чёрт, как его малюют, — ответил Аальст и ухмыльнулся, — От него, мне, на руках и ногах, остались на память несколько замечательных отметин…
