— Для меня имеет значение все.
— Хорошо, — Спасатель вздохнул. — Мы из другой Галактики.
— Зачем же вы прилетели так далеко? Неужели у вас в целой Галактике не нашлось другого занятия, кроме как лететь сюда и нападать на меня?
— А мы и не нападали.
Тут Бабожбаб искренне удивился:
— А что же вы делали?
— Мы прилетели выручить своих друзей, которых ты держишь в плену.
— Друзей? Да никаких ваших друзей я не знаю.
— Как это? А Преобразователей, которых ты захватил с помощью своих пауков?
— Ах, — догадался Бабожбаб. — Ты имеешь в виду экспонаты моей коллекции.
— Да, ты не имел права их захватывать.
Тут Бабожбаб задумался.
«Ага, — решил он. — Так вот где их слабое место. Попробуем сыграть на этом.»
В этот момент Кромгокрик очнулся. Обведя мутным взглядом зал, он сказал:
— Три!
Немедленно после этого, приложившись лбом об пол, он потерял сознание.
— Но я их не захватывал, — вкрадчиво сказал Бабожбаб. — Они сами прилетели.
— Ты заставил их сделать это своим колдовством.
— Не скрою. Но я вовсе не хотел, чтобы прилетали именно они. Собственно, это получилось как побочный эффект одного моего эксперимента.
— И тем не менее, ты должен был их отпустить, — настаивал на своем Спасатель.
— А я их и не держу. Пусть улетают, если смогут.
Автоботы переглянулись. Наконец тот, который назвался Спасателем, проговорил:
— Но для этого ты должен прекратить свое волшебство.
— Не могу.
— Почему?
— Да потому, что оно предназначено совсем для других целей и должно действовать постоянно.
Тут уж автоботы пришли в замешательство.
Глаза верховного господина хитро блеснули.
«Похоже, — подумал он. — Эти пентюхи совсем и не подозревают, куда вляпались, кто я и в чем мое могущество. Это надо использовать. Но как?»
— Что случится, если ты уберешь свое волшебство? — спросил Спасатель.
— О, ущерб будет огромен.
— А все же?
«Вот сейчас надо идти на риск, — понял Бабожбаб. — Если я в них ошибся, то проиграю все.»
Его наполнило восхитительное чувство, которое он не испытывал уже давно. Чувство риска, чувство игры по-крупному.
— Хорошо, — сказал он. — Если я его уберу, то останусь без большей силы своего волшебства. Кто мне компенсирует это?
Спасатель был в замешательстве.
— Какая же компенсация тебе нужна? — спросил он.
— Служба, — быстро ответил великий господин. — Для того чтобы накопить силу, которой будет достаточно, чтобы восстановить то, что я потеряю, понадобится двадцать лет. Вы должны отслужить мне верой и правдой двадцать лет. Тогда все будет по справедливости.
— По справедливости?
— Вот именно.
Автоботы переглянулись.
«А здорово я их озадачил! — подумал Бабожбаб. — Все, теперь они мои. С пентюхами можно только так. Они, идиоты, верят в честность. На этом их и надо брать. Еще тепленькими.»
— А если мы дадим согласие, ты отпустишь свою коллекцию?
— Да, через двадцать лет, когда вы отслужите свою службу, и я накоплю достаточно энергии. Как, согласны?
— Мы должны подумать, — ответил Спасатель. — Мы должны обязательно посоветоваться.
— Хорошо, посоветуйтесь, — как можно безразличнее ответил Бабожбаб.
— В чем будет состоять наша служба?
— Вы будете моим телохранителями. И, кроме того, станете выполнять некоторые мои приказы.
— Срок уменьшить нельзя?
— Нет.
— Мы посоветуемся и скажем свое решение. Для этого нам нужно какое-то время.
Тут Бабожбаб решил играть до конца.
— Советуйтесь. Вас сейчас проводят в помещение, в котором вы сможете это сделать без помех. Более того, в знак своего расположения я прикажу вас освободить.
— А оружие? — спросил автобот, стоявший рядом со Спасателем.
— Нет, оружие вы получите потом.
— Еще вопрос, — сказал Спасатель. — Что будет, если мы откажемся?
— Ну, — развел руками Бабожбаб. — Я вас отпущу.
— Почему?
— Потому что вы, нападая на меня, не знали, что творите. Значит, по справедливости, вас надо отпустить.
«Черта с два, — подумал он про себя. — Я их так отпущу… они и охнуть не успеют.»
Заметив недоверчивый взгляд Спасателя, он развел руками.
— Не верите? Спросите у кого угодно. Вот у начальника стражи. Эй, начальник стражи, я справедлив?
— Еще как, — отвешивая глубокий поклон, отозвался тот.
В этот момент, очнувшийся после третьего удара об пол Кромгокрик крикнул:
— Еще какой справедливый. Четыре!
И замолчал.
— Вот видите, — улыбнулся Бабожбаб. — Так говорят все.
— Кстати, — сказал Спасатель. — Последние несколько часов ваша коллекция не пополнялась? Не попадал ли в нее новый экспонат, такой маленький железный поросенок?
— Нет, — совершенно честно ответил Бабожбаб. — Никакого нового экспоната у меня не появилось.
— Точно?
— Да зачем мне вас обманывать?
— Ну, хорошо. Мы подумаем.
— Идите и подумайте. Надеюсь, ответ будет положительным. Эй, стража, снимите с них в коридоре веревки!
Когда автоботы вышли, Бабожбаб радостно потер руки.
«Черта с два они откажутся, — радостно думал он. — Согласятся как пить дать. Согласятся. Осечки быть не должно!»
Так хорошо он себя чувствовал последний раз в молодости, когда украл у Завхара камертон мечты.
Глава 3
В коридоре с автоботов сняли путы, начальник стражи взял наизготовку свое крупнокалиберное ружье, но они не делали попытки сбежать, и он успокоился.
