— Добре, слушам ви — кимна загрижено Мадлин.
— Мислим преди всичко за моя племенник… Мама и аз сме убедени, че колкото по-дълго се проточи това дело, толкова по-зле ще се отрази то върху детето… Ако не сега, то в бъдеще…
— Убедена съм, че това е вярно, но…
— Не съм свършила! — остро рече Виктория, после веднага се осъзна. — Моля да ме извините… — Ръката й докосна гърдите. — Много съм разстроена…
— Разбирам.
— Всички преживяваме тежко този ужасен инцидент! — изхлипа посетителката и Мадлин побърза да й предложи салфетка. — Искам да ви попитам нещо… Вие вярвате, че Сандра е виновна, нали, госпожице Гулд?
— Да, разбира се. Затова съм повдигнала обвинение срещу нея.
Виктория избърса носа си.
— Искам да ви уверя, че ние… Нашето семейство е твърдо убедено във вината на Сандра…
— Да се надяваме, че на това мнение ще бъдат и съдебните заседатели.
— Точно тук е проблемът… Ние не искаме вината на тази жена да се определя от съдебни заседатели!
— Страхувам се, че това не зависи от мен — усмихна се съчувствено Мадлин. — Всеки обвиняем има право на съдебни заседатели.
— Исках да кажа, че не желаем да се стига до процес.
— Не ви разбирам! — сключиха се веждите на Мадлин.
— Искаме Сандра да се признае за виновна.
— Това също не зависи от мен — обясни Мадлин.
— Но вие бихте могли да направите на Сандра изгодно от нейна гледна точка предложение, нали? — оживи се лицето на Виктория д’Арси.
— Аз…
— Направете го, госпожице Гулд! — извика Виктория и размаха салфетката срещу лицето й. — Предложете й каквото намерите за добре, но тя трябва да се признае за виновна. Искаме да остане в затвора поне десет години!
— Не мога…
— Можете, разбира се.
Мадлин започна да се ядосва. Жената насреща й не позволяваше дори да отвори уста.
— Научих, че възнамерявате да се кандидатирате за областен прокурор на предстоящите избори — подхвърли Виктория и устните й се разкривиха в хладна усмивка.
— Имам подобни намерения — кимна Мадлин.
— Моето семейство може да ви окаже огромна помощ…
Исусе, едва не хлъцна Мадлин. Тази жена откровено й предлага подкуп! Може би е твърде разстроена и не може да преценява поведението си.
— Сигурна съм, че не искахте думите ви да прозвучат по този начин — предупредително рече тя. — Ще ви обясня как стават нещата от юридическа гледна точка. След като получи заключенията на полицейското дознание, прокуратурата преценява дали да повдигне обвинение, или не. В случай на положително решение, ние трябва да обмислим какво точно трябва да бъде обвинението според наказателния закон. Това включва и въпроса с пледирането на обвиняемия. Независимо дали се признава за виновен или не, ние съобщаваме неговото решение на семейството на жертвата. Винаги сме проявявали разбиране към чувствата, които изпитват хора във вашето положение, но решението за съд вземаме единствено ние!
— Ясно — кимна Виктория.
Мадлин стана, за да я подсети, че срещата е приключила.
— Надявам се, че отговорих на всички ваши въпроси.
— Само още нещо — изправи се и Виктория. — Ние сме категорично против Сандра да бъде пусната под гаранция.
— Аз също се противопоставих на това искане — кимна Мадлин. — Но адвокатката на Сандра ще го внесе в съда и решението ще бъде взето от съдията.
— Е, добре — сладко се усмихна Виктория. — Много съм ви благодарна, че ме приехте и изслушахте тревогите на нашето семейство.
Мадлин я изпрати до вратата. В душата й цареше объркване. Дали тази жена й предложи подкуп, или всичко беше плод на въображението й?
Кейт се втурна в кабинета на Чарлс.
— Обади се Франк. Открил е следите на Мария — жената, която е работила като домашна помощница на Сандра.
Той вдигна глава.
— А къде се намира самият Франк?
— В Сан Диего. Последвал Мария там, но тя вече се прехвърлила в Мексико. Сигурен е, че ще я настигне
