— Ничего, хозяюшка! Починю утречком, а пока пойду посмотрю ваш поселок. Таких еще не видел, хоть много сел прошел, — сказал Потапов.
— Да голодный, поди…
— Вечером с хозяином чайку попью, может, и шкалик раздавим, — засмеялся Григорий, выходя из дома.
До гудка, возвестившего, что рабочий день шахтеров окончен, Потапов оглядел весь поселок, и когда шахтеры потянулись к своим квартирам, он оказался перед бараками русских рабочих.
Исхака и Топоркова Григорий заметил еще издали и, двинувшись им навстречу, затянул:
— Кому ведра, чайники чинить…
Иван, услышав его голос, вздрогнул и, что-то шепнув Исхаку, прибавил шагу. Того в это время позвали от казахских землянок:
— Исхак, гости ходи к нам, приятель приехал, — кричал пожилой казах. Кокобаев повернул на крик, а Иван, подойдя к Потапову, сказал:
— Заходи, друг, в барак. У наших хозяек жестянщику работы много найдется.
Они вместе вошли в широкие двери, и скоро Григорий сидел среди обитателей Ивановой комнаты, как звали все жители барака огороженный угол, в котором жили Топорков, Исхак и еще шестеро шахтеров, входивших также в подпольную организацию. Когда проходили по коридору, Григорий шепнул Топоркову:
— Меня зовут Климом Галкиным.
Тот понимающе кивнул головой.
— Товарища Клима я давно знаю, — сказал Топорков шахтерам. — Сейчас он нам скажет, надолго ли прибыл, и договоримся о следующей встрече. А ты, Александр, — предложил он молодому шахтеру, — пойди по бараку, объяви хозяйкам: приехал жестянщик, пусть готовят работу. Ты где стал? — спросил он Григория.
— В крайней избенке. Хозяин шахтер, зовут Михеем. Я еще его и не видел, — ответил Григорий.
Шахтеры, переглянувшись, нахмурились.
— Ох, и попал же ты! — сморщился Иван. — Пьянчуга, и ребята подозревают его в том, что он бегает с доносами. Уйти без причины теперь нельзя: еще учует, в чем дело…
Григорий почесал затылок и неожиданно для всех рассмеялся.
— Что поделаешь, конечно, такого не предвидел, но Антоныча охраняет «приятель» городовой, а мне придется приспособиться к шпику, — сказал он. — Шкалика на вечер ему хватит?
— Хватит, не сумлевайся! — проговорил высокий сутулый шахтер, вставая с нар. Выдвинув деревянный сундучок, он достал четвертинку и подал Григорию.
— Угости сегодня, да сам повеселее приди к нему — сразу подружитесь.
— Ладно, коли так, — согласился Иван. — Оно, может, и лучше. Кто подумает, что подпольщик у Михея стоит? У нас ведь здесь сейчас пристав живет, все нюхает, следы Трофима ищет. Встретимся мы завтра ночью у мастера Лескина. Слыхал про него?
Григорий утвердительно кивнул головой: Дмитрий рассказывал.
— Жена Андрея Ольга у пас пропагандист среди женщин. Завтра она придет перед вечером за тобой, позовет замок открыть, ключ потерян, — сказал Иван. — А сейчас вон к тебе заказчицы идут, — прислушиваясь, добавил он.
Из коридора послышались женские голоса, перебиваемые басом Александра.
— Для вас, хозяюшки, специально зазвали. Все барахло вам перечинит, — гудел он дружелюбно.
Григорий пошел к выходу.
— Здравствуйте, раскрасавицы! О, да вас тут не мало. Коль по ведру да по чайнику принесете — и то не даром ехал. Может, и замок у кого есть починить?
— Всего найдется! А где работать-то будешь? Железо на донышки к ведрам нести аль у тебя есть? — наперебой заговорили женщины.
— С утра завтра начну возле Михеевой избы. Жести несите, у меня магазин мал, всего торбочка, — балагурил Григорий. — Пусть мужья расстараются. Годятся и старые ведра…
Когда Григорий вернулся на квартиру, хозяин, угрюмый, рыжий мужичонка, сидел уже за столом.
— Здорово, хозяин! Против гостя не возражаешь? — заплетающимся языком заговорил слесарь, снимая шапку и вытаскивая из кармана шкалик.
Михей, увидев водку, сразу оживился; бесцветные, узкие глазки его явно повеселели…
— Пошто возражать? Садись, щец хозяйка плеснет.
— Можно! — плюхнувшись на скамью, согласился Григорий. — Выпить — выпил, а щец — можно, — и, придвинув к хозяину шкалик, предложил: — Приобщись, сердце греет!
Михей потянул к себе бутылочку. Хозяйка поставила перед Григорием миску щей и два стаканчика.
— Наливай, хозяин, себе и хозяйке, — принимаясь за щи, сказал Григорий.
— А сам-то? — наполняя стопки, спросил Михей.
— В плепорцию! Завтра работать. Копейку не зашибешь, и выпить будет не на что.
— Коль так, давай с тобой, Тимофеевна, выпьем за здоровье хорошего гостя, — подвигая стопку к жене, сказал Михей. — Сразу видать умного человека: выпил, а про дело не забывает.
Расспрашивая Григория, откуда и надолго ли приехал, Михей не забывал наливать свой стакан, и скоро шкалик опустел.
— Мне что! Где работа, там и я. Все поправил, не несут починку — тронул дальше, — говорил Григорий. — Главное — копейку зашибить…
— Верно, друг! — хлопая по плечу, вторил ему Михей. — Я так считаю, абы платили. За деньги что хошь сделаю. Копейка есть, с другом выпил — чего больше? Наше дело маленькое, начальству виднее, что к чему… — Он окончательно опьянел. — Живи у нас сколько хошь. Никто не тронет. Его благородие Михея уважает, — бормотал Михей.
Аграфена, подхватив под мышки, утащила мужа на постель. Через минуту он громко храпел.
— Выпить любит, а с пустяка хмелеет, — говорила Аграфена Тимофеевна, присев у стола. — А ты ешь, не стесняйся. Может, подлить?
— Спасибо, хозяюшка! Сыт по горло. Поспать бы теперь. В голове дюже шумит, хватил шкалик с устатку, ан, видно, переборщил, — пожаловался Григорий.
Хозяйка постелила ему на полу, и скоро в доме все спали.
…— Здравствуйте, кого не видала, — ласково сказала Ольга Лескина, подойдя к женщинам, собравшимся возле Григория; тот, вставляя донышко в старое ведро, весело зубоскалил с ними.
— О, и правда, слесарь? Вот мне удача, бабы! Замок не отопрете? — спросила она Григория и объяснила: — Ключ забыла в сундуке, замок-то без ключа запирается, а уж такой хороший, жаль ломать…
— Как красивой молодушке отказать! — засмеялся Григорий. — На шкалик не пожалеешь?
— За такой замок шкалика не жаль. Да, может, за одним кое-что запаяешь, чтоб сюда не носить. Коль запозднишься, то у нас и переночевать можно, — просительно говорила Ольга.
Григорий взялся за затылок, будто раздумывая, стоит ли тащиться с инструментом, но женщины закричали на него:
— Уважь, мил человек! Сходи уж! Платой не обидит. Это женка мастера нашего Лескина, хороший он парень…
— Ну ладно! Мы было хотели с хозяином червячка за компанию раздавить, — сказал Григорий, вытаскивая шкалик и подавая его тут же стоящей Аграфене. — Выпейте за мое здоровье, коли так. Если далеко идти, и в самом деле заночую там. — Он собрал свой несложный инструмент в мешок и привычным жестом закинул на плечо.
— Управитесь в том конце, вертайтесь к нам. Феоктистыч ждать тебя завтра будет, — приветливо говорила Аграфена, пряча шкалик под фартук: гость-то тароватый, да за день и не мало заработал, такого можно держать!
— А как же! — подмигивая, ответил Григорий. — От добра добро умные люди не ищут.
