говорил слесарь Аксюте. — И тебе защита от разных проходимцев, и лишних разговоров не будет о том, почему молодой слесарь не женится…
Аксюта покраснела. «Пойдут про меня нехорошие разговоры», — подумала она. Антоныч догадался о беспокойстве молодой собеседницы.
— Товарищи будут знать правду. Кирюша, вернувшись, худого не подумает, — ласково сказал он. — Свекрови объясни, что Клим товарищ Кирилла, хоронится от врагов и что дома у него жена не хуже тебя. Евдоха Васильевна молодец, никому ничего лишнего не сболтнет. А что разные кумушки наплетут чепухи, так это не беда. Наши девушки революционерки, когда надо было, называли себя невестами совсем незнакомых товарищей…
Антоныч начал рассказывать Аксюте про работу подпольщиц в далекой России. Слушая его, она перестала беспокоиться о том, что соседки про нее будут сплетничать: удобнее договариваться с Гришей о делах…
— Неприятно только, что Никитиха перестанет уважать. Хоть и купчиха, а хороший человек, — сказала она.
— А ты подскажи свекрови: пусть она Никитиной расскажет, когда та приедет к вам, как тебя чуть не увезли бандиты, посланные Павлом. Если б, мол, чужой человек на крик не прибежал, тут ведь близко, так и не знай что и было бы. А к тому добавит: «Сама я просила, чтоб заходил он к нам. Человек смирный, Аксюта, кроме Кирюши, ни о ком не подумает, а от других защита нам будет». Поверит и, пожалуй, одобрит, — посоветовал Антоныч.
Уехать сразу после собрания Федулову было нельзя: Витя Осоков с обозом па Спасский завод за медью поехал, надо было ждать его возвращения. Федулов считал, что задержка даже полезна: за три недели можно Потапову в революционной работе помочь и придумать причину для своего отъезда из Акмолинска.
Письмо о «дядином наследстве» они сочинили с Дмитрием. Он же помог оформить в правах на мастерскую «Клима Галкина», с которым Дмитрий крепко подружился с первой же встречи. Трифонов очень любил Антоныча, но не чувствовал себя с ним равным, держался как ученик перед учителем. Григорий казался ему проще и чем-то напоминал Валериана. Возможно, серыми глазами, лукавой усмешкой, задором…
…Высушив до дна бутылку, городовой, качаясь, встал.
— Пора идти, дела не ждут, — икая, сказал он.
— И то, Фаддей Гордеич! Нешто мы не понимаем.
Григорий подхватил его под локоть: еще шлепнется, чего доброго. Городовой покровительственно поглядел на него.
— Ты-то не хуже Семена Гурьича… ик… понимаешь уважение к начальству… ик… А то есть и непонимающие, — с трудом проговорил он. Чувствуя, что ноги плохо держат, предложил: — Доведи, друг… ик… до дома.
Григорий подмигнул Антонычу, и когда совсем раскисший гость простился со слесарем, пожелав успеха в делах, повел его по улице.
…Вечером все друзья — Антоныч, Григорий, Дмитрий, Аксюта и Осоков, закрыв плотно окна, сидели в той же комнате. Аксюта хозяйничала за столом, наливала чай из большой красной кастрюли, угощала всех домашними булочками, испеченными ею Антонычу на дорогу. Не сговариваясь, все вспоминали только о хорошем, много шутили и смеялись.
— Поди, завидуете, — поддразнивал Потапов Дмитрия и Витю Осокова, — что Антоныч меня благословил ухаживать за нашей Аксютой?
Аксюта с Осоковым хохотали, Антоныч улыбался, а Дмитрий, пряча грусть, шутливо угрожал:
— Подожди, получишь нагоняй от жены…
Григорий, вытаращив глаза, с наигранным испугом спрашивал Антоныча:
— А неужто Кате скажешь? — Потом, почесывая затылок, раздумчиво процедил сквозь зубы: — А вдруг еще Кирюша, вернувшись, шею намылит… А? Вот те и поухаживаю на свою голову…
— Не бойся, Григорий Иванович, — сквозь смех успокаивала его Аксюта, — Кирюша бить не будет! Вон и мймынька против ничего не говорит.
— Спой нам тихонько что-нибудь, Аксюта! — попросил Антоныч.
Взглянув мельком на Дмитрия, Аксюта запела:
Пела она вполголоса, задушевно и выразительно, глаза у нее потемнели, стали грустными. И слова и мелодию Аксюта придумала сама, про него — Кирюшу.
Дмитрий, опершись локтем о стол, не спускал с Аксюты взгляда, совсем забыв о товарищах. Ему было невыносимо больно, что поет она не для них, а для того, далекого. Всю нежность, любовь, богатство своей души отдала ему. «Да понимает ли „сокол ясный“, чем он владеет?» — размышлял с горечью Дмитрий. Мог ли бы Кирюша вот так любить, как любит он, Дмитрий, ничего не требуя? Скажи ему Аксюта: «Если бы первого встретила, полюбила бы тебя», — и он был бы счастлив. Но он для нее товарищ, такой же, как и все сидящие здесь…
«Она больше не избегает меня потому, что верит, будто увлечение мое прошло и я люблю Валю, — думал Дмитрий. — Бедная Валя, она, наверно, так же любит меня, как я Аксюту…»
Когда Аксюта замолчала, Дмитрий словно проснулся. Чтобы скрыть тяжелую душевную боль, он начал оживленно шутить. Антоныч пристально посмотрел на него и тотчас же отвернулся, но Дмитрий заметил взгляд слесаря. «От него не спрячешь душу. Только он один и понимает, что я переживаю», — подумал Дмитрий с неосознанной обидой на Аксюту. Но Аксюта еще во время пения тоже поняла, что с ним происходит, и, как ни упрашивали, петь больше не стала.
— Еще кто услышит, — говорила она.
— Скоро придет время, когда будем петь не таясь любые песни, — сказал Антоныч. — Сейчас поговорим с часок о будущем, и надо прощаться. Явку берегите от подозрений. Большая вам, товарищи, работа предстоит: ведь Акмолинский уезд по территории очень велик, среднее европейское государство можно разместить вполне. Я убежден, что как только мы с Витей приедем в Петропавловск, вскоре же свяжусь с Омским комитетом. В следующий раз вам с ним новости сообщу… — Старый слесарь заволновался и несколько мгновений молчал.
Молчали и все, пристально глядя на него, ожидая, что он им еще скажет.
— Всего несколько лет назад начали делать первые революционные шаги в глухом Степном крае. Нас была маленькая группка. А сколько теперь шагающих с нами рядом, — заговорил медленно, не скрывая волнения, Антоныч. — Вас как будто тоже не много остается здесь сейчас, но это не так. И в городе, и в селах, и в аулах — везде есть сочувствующие нашему делу. Некоторые даже из чужих нам идут с нами. Вон как Демьян Мурашев, Аксюта зовет его родионовским Степанычем. Мы послали к нему друга, он поможет ему понять умом нашу правду, и, не бойся, Гриша, — обернувшись к Потапову, добавил он, — не помехой нам будет Демьян, а помощником, так мне кажется. В отдельных случаях и среди враждебных нам классов встречаются люди с совестью. Некоторые из них становятся попутчиками революции.
Я знаю, вы будете работать, — продолжал старый большевик, — не ожидая награды. Но ваши дети, будущие поколения, не раз вспомнят о вас, скромных подпольщиках глухой окраины, в своем светлом будущем…
Антоныч говорил долго и горячо, а когда смолк, Аксюта обняла его и порывисто поцеловала.
— Придет письмо от них — скорей перешлите мне, — шепнула она.
— Не беспокойся, дочка! Об этом всегда буду помнить, — ответил тихо Антоныч.
Все товарищи, распростившись, вышли из домика. Крупные звезды мерцали на чистом небе, было тихо-тихо. Федулов и Аксюта пошли к ее двору, задушевно разговаривая.
…Утром обоз цепочкой потянулся по Петропавловской дороге. Одной из подвод правил Антоныч.
