В тринадцать лет начинаешь чувствовать себя по–настоящему взрослым и кажется, что еще немного, и удастся порвать цепь бесконечных упреков и недовольства и стать тем, кем все они смогут гордиться.
Наивные детские мечты, всего лишь оправдание перед самим собой, удерживающее по эту сторону силы… Ведь так не хочется отрекаться от всего, когда думаешь, что весь мир покорно замер на твоей ладони…
Середина лета. День. Удивительно жаркий и солнечный. Совсем не хочется сидеть в библиотеке и вчитываться в полустертые иероглифы древнего наречия, тем более что учителя вызвала к себе Марука. Наверно, опять сестра будет ругать его за отсутствие каких?либо продвижений в моем обучении. Но что поделать, если магия отражений – совсем не мое? Я – Северный! Мне ближе бури и ветра, чем эти зыбкие грани иллюзий. И мне плевать, что там говорят о моем происхождении. Я – Князь Севера. Точка. Но они почему?то этого не понимают. Ну, зачем мне умения Западных Владык? Я же никого не знаю из того Дома. И не желаю знать! Меня все устраивает.
И все?таки сегодня жарко. Устало устроив голову на сгибе локтя, я бросил тоскливый взгляд за окно. Должно быть, мамины розы уже зацвели и сейчас воздух в саду пропитан их ароматом. И Марука, словно бы случайно, раз за разом оказывается рядом с ними и делает вид, что не слышит сочувственных речей челяди. Говорят, от Тамилы всегда пахло розами и солнцем. Поэтому сестра так любит находиться в ее саду – он ей напоминает об ушедшей княгине Севера. Отец же, напротив, старается по реже оказываться в том уголке парка – Вейрин не любит, когда ему что?то напоминает о его потере. Тем более он уже связал свою судьбу с другой женщиной, и у них скоро родится ребенок. У меня появится брат. Младший. Уж он?то не будет помнить о моей матери, не будет знать, почему слуги называют меня «двуцветным отродьем». Думаю, возможно, мы даже привяжемся друг к другу…
Хорошо было бы… — Алесан. – Голос Маруки, как всегда, когда она называла мое имя, прозвучал резко и холодно. Danely терпеть не может моей невнимательности и отсутствия рвения в учебе. Но она красива, а красивым женщинам мы прощаем очень многое. Лунное серебро волос сегодня уложено в сложную прическу, украшенную живыми цветами. Тонкие нити магической сети удерживают розовые бутоны в свежем состоянии, даже капельки утренней росы все еще брильянтами поблескивают на белом шелке лепестков. Голубые льдинки глаз смотрят внимательно и оценивающе, они верно подмечают все достоинства и недостатки собеседника. Мягкая линия губ недовольно изламывается, как бывает всегда при взгляде на меня. Сегодня она предпочла всем другим цветам семейные – глубокий синий и серебро. У нас намечается какое?то событие? Или у Маруки запланирована официальная встреча?
– Danely. – Я встал, собираясь приветствовать Владычицу Севера, как полагается.
Тонкая рука в плену серебристого шелка перчатки резким жестом остановила меня. — Нет времени на церемонии. Следуй за мной. Я должна тебя представить твоим новым учителям. — Новым? А как же?.. – Я растерянно посмотрел на сестру, надеясь, что она сейчас скажет, что просто неудачно пошутила, но Марука лишь раздраженно свела брови на переносице, демонстрируя недовольство моей нерасторопностью.
– Sell Marwide принял решение покинуть нас. Да и не нуждаемся мы больше в его услугах: всему, чему мог, он тебя научил. — Но… – Я еще более растерянно посмотрел на лежащую на столе книгу. Учитель не собирался уходить, мы только взялись за изучение истории Изначальных по их первоисточникам. — Алесан, у нас нет времени на глупости. Нас ждут. — Кто? – Мне совершенно не хотелось менять учителя. Марвид был одним из древнейших эльфов, с ним было интересно, мы скорее являлись партнерами в общих изысканиях, чем учителем и учеником в классическом смысле. А чего ожидать от новых – я не знал, и это почему?то сильно настораживало. — Посланники Совета. Их четверо, каждый Дом выделил тебе одного из своих hal’mai, гордись.
И почему с каждым ее новым словом мне все больше и больше не нравилась ситуация?..
Несколько долгих мгновений, наполненных для меня лишь шорохом шагов и взбудораженными мыслями. Марука шла впереди, а потом мы наконец пришли. Местом назначения оказалась большая светлая комната, одна из многочисленных гостиных с минимумом мебели. Впрочем, здесь ключевые роли играли отнюдь не предметы интерьера, а четыре эльфийские фигуры. Две женщины и двое мужчин. — Алесан, знакомься, это те самые посланники Совета, о которых я тебе говорила, – вежливо начала моя сестра. Впрочем, долгие вступления она не любила, а потому быстро перешла к главному: – Позволь тебе представить их. Леди Биата, – Марука изящным жестом указала на чуть бледноватую блондинку весьма холодной наружности, – древнейшая из эльдов, величайшая целительница нашего времени. Она будет тебя обучать основам своего дела.
Я вежливо кивнул равнодушно взирающей на меня женщине. А моя сестра тем временем перешла к следующей. Недалеко от светлой эльфийки стояла темная. Но что меня поразило сразу и надолго – это ее вид, она удивительно походила на Черныша. И, надо сказать, мужская одежда и отсутствие чего?то выдающегося в области груди делало это сходство почти абсолютным. — Принцесса Сай’Шэ, – представила мне сестра так заинтересовавшую меня сиду. – Она обучит тебя тому, как правильно держать меч и как с ним работать. Далее, лорд Морил, – не дожидаясь, пока я примирюсь с мыслью, что теперь меня будет учить чуть повзрослевшая копия давнего приятеля, Марука пошла дальше. Теперь она пыталась обратить мое внимание на морида. Вот только я сам его, кажется, почти не интересовал. Коротко стриженная голова морида не поднялась выше ни на миллиметр, даже когда одна из Владычиц назвала его по имени. На мгновение мне даже стало интересно, что же такое он изучает в этой своей тетради… – Он так же, как лорд Марвид до этого, будет ответственен за твое обучение наукам. Очень надеюсь, что в этот раз ты будешь старательнее, – хмуро подметила моя любимая сестренка, медленно двигаясь к последней фигуре. Ифрит. Он стоял обособленно от остальных, у распахнутого настежь окна, и в первый миг меня поразила его удивительная самоуверенность и наглость: в присутствии двух Владык он так и не сдвинул шарф с лица, хотя по правилам должен был его снять еще у ворот замка! А если учесть, что с таким вызовом на Маруку уже давно никто не решался смотреть… Интересный типчик… — Рейм. Просто Рейм, – не дожидаясь, пока моя сестра представит его по всем правилам, он выступил вперед сам.
Марука, казалось, от подобного онемела. Она замерла в двух шагах передо мной… и промолчала.
А я почему?то сразу осмелел. Если остальные наставники казались мне слишком далекими и странными, то этот, напротив, выглядел понятным и близким. Родным, словно давний приятель. — И чему же вы будете меня учить, sell? – поинтересовался я, во все глаза рассматривая первого увиденного со столь близкого расстояния ифрита. — Пока ничему, – произнес он и сдвинул шарф, демонстрируя ослепительную улыбку. Еще один тонкий ход, оцененный мной по достоинству. Его доверия оказался удостоен не мой дом, не моя сестра, а я лично. И это подкупало. – Но, думаю, мы найдем, чем себя занять. Может, у тебя есть предложения? — Ага, – окончательно потеряв всякую связь с реальностью, в которой существовали строгие наставники и суровая Марука, я счастливо улыбнулся новому знакомому: – А вы можете мне рассказать об ифритах? Желательно то, чего нет в книгах!..
Рейм важно кивнул. А я понял, что напал на целый кладезь тайн и нерешенных загадок…
В те годы я слишком много времени проводил в библиотеке, и слишком многое меня интересовало, принц стал скорее товарищем по изысканиям и проделкам, чем наставником… Именно он, а не Морил, занял место моего учителя… жаль, что это продолжалось недолго…
Как только мне исполнилось четырнадцать, все изменилось. И тот, кому я доверял больше прочих, напомнил мне, что у меня есть не только привычный облик, но и тот, который я спрятал от чужих глаз…
Рассвет я встретил на подоконнике, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Я просто смотрел на небо, стараясь ни о чем не думать и не вспоминать…
Противно. Боги, как же это все противно! Боль обратного изменения все еще туманила разум, но я с трудом сдерживал дрожь отвращения. Меня мутило. Хотелось вытрясти из Рейма проверенное средство и накуриться до полной отключки сознания – на трезвую голову воспринимать «развлечения» этого ифрита я не в состоянии. Эти скачки из одной формы в другую мне никогда легко не давались. Но Рейму плевать на это, точно так же, как на то, что базовая личность у меня все?таки мужская. Этому извращенцу плевать на все, если дело касается Алисы. Бездна! Как же он меня достал! Говорят, что женщины всегда помнят своих первых партнеров, так же, как мужчины никогда не забудут свой первый опыт… но кто бы знал, как бы мне хотелось забыть оба эти эпизода своей жизни! Что Сай’ше, что Рейм! Они друг друга стоят!
И если меня еще хоть кто–ни будь когда?нибудь спросит, за что я ненавижу принца Пламени, я отвечу просто и без промедления: потому что он ублюдок!
