остаться самим собой, не превращаясь в героя благородной сказки?
Какое-то время Сэй Лум просто смотрел на меня, размышляя о чем-то своем, но после кивнул.
- Я сделаю, как просишь.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась я. - Пойдем, скажи, чем помочь? - зашагала я вперед, не дожидаясь пока Сэй Лум придет в себя.
Честно сказать, мне было ужасно неловко. Ну, кто я такая, скажите мне? Что уважаемый воин, защитник, заслуги которого неоспоримо выше моих, будет стоять передо мной на коленях? Иногда, порядки, которые царят в Аире меня сильно угнетали. Эта вечная необходимость кланяться под разным углом для каждого представителя знати, бесправность большей части населения и положение женщины в качестве обстановки дома. Все это было мне чуждым.
Но, сейчас было не место и не время думать о подобных вещах. Мой блок начинал опадать. Ещё немного и нужно будет куда-нибудь уйти. Отсидеться до утра.
- Нужно перенести трупы на деревянный настил, - тем временем говорил капитан. - Северяне сказали, что смогут сжечь их тела дотла. Уж не знаю, как им это удастся?
- Ясно, - скупо ответила я, в то время, когда мы уже подошли к месту, где были свалены...они.
Сейчас все мужчины занимались тем, что переносили трупы на приготовленный деревянный постамент. На меня в данный момент просто косились, разговаривать в царящей атмосфере смерти, никто даже не пытался. Лица многих походили на замершие маски. Молодые аирцы, что пережили эту ночь, но потеряли друзей, соратников, просто людей, с которыми им приходилось делить хлеб, выглядели опустошенными и измотанными. Глаза многих были красными от перенапряжения и скупых слез. Северяне же выполняли то, что требовалось без какой-либо толики эмоции, что нашла бы отражение на их хмурых лицах.
- Бери за руки, а я за ноги и понесли, - обратился ко мне капитан, стоило в нерешительности замереть рядом с этим капищем.
Стараясь побороть дрожь в руках, наклонилась к трупу уже немолодого мужчины, что, по всей видимости, был возницей одной из повозок. Решительно взялась за предплечья, в то время, как Сэй Лум подхватил тело за щиколотки. Не сговариваясь, мы встали и понесли.
Ощущения накатывали, словно волны океана ритмично и часто, но тут же отступали, наталкиваясь на выставленный щит. Я чувствовала эти эманации, но пока только их присутствие. Никакого физического дискомфорта. Надолго ли?
Пока мы несли тело возницы до деревянного постамента, я старалась думать и желать, освободившейся душе мирного пути, призывая её не жалеть ни о чем и идти вперед. Не знаю, слышали ли умершие мои молитвы, но я очень надеялась на это.
Каждый раз, когда мы несли очередного умершего к месту, где он будет похоронен, я старалась не прикасаться к обнаженной коже. Пыталась ухватиться за ткань рубахи или куртки, лишь бы избежать полного контакта. Но, тем не менее, с каждым разом, становилось все сложнее сдерживать себя. В очередной раз, следуя к постаменту, я старалась смотреть лишь себе под ноги, не думая ни о том, что делаю, ни о том, кого держу за руки. Вот, только Сэй Лум, должно быть очень устал за прошедшие сутки, потому, как он без конца запинался в шаге. И вот, на самом подходе к деревянному настилу, Сэй Лум неожиданно споткнулся, а я, чисто механически попыталась перехватить запястья умершего, но вместо того, чтобы опять ухватиться за рукава рубахи, мои ладони заскользили и уже в самый последний момент, сомкнулись на ни чем не прикрытых кистях.
Испуганно распахнув глаза, пытаюсь оглядеться. Так темно, все кричат, а я никак не могу понять, что происходит?! Слышны звуки боя, испуганное ржание лошадей. Но, ночь такая темная, с трудом удается разглядеть то, что происходит на расстоянии всего метра от меня. Но, страх овладевает всем моим естеством. Откуда-то точно знаю, что если останусь на месте, то не выживу! Бежать, нужно отсюда бежать, чем дальше, тем лучше! Я не воин, я не обязан умирать. Я просто не могу умереть... Едва переставляя ногами, что кажутся сейчас какими-то ватными и чужыми, я бегу в полнейшей тьме. Дышу так часто, что, кажется, легкие не выдержат и взорвутся у меня в груди, а сердце - это, то единственное, что я ещё могу слышать, его стук. Значит, я жив!
Меня что-то сбивает с ног, что-то настолько сильное, что я даже не в силах пошевелиться под этой железной хваткой, просто пытаюсь дернуться, встрепенуться, хоть как-то сопротивляться. В то время, как острая боль пронзает кожу на шее и что-то горячее бежит по горлу, стекая за шиворот куртки. А боль от шеи, постепенно разрастается по всему телу. Ощущения такие, что я горю без огня. Хочется кричать, но крик захлебывается в странных булькающих звуках. А, это нечто все продолжает удерживать меня, не давая двигаться ещё некоторое время, которое кажется вечностью из агонии страха и боли. После, мое тело заваливается на бок, и хотя я понимаю, что больше ничто меня не держит, а пошевелиться все равно не могу. Только и вижу, как фигура того, кто сделал это со мной, исчезает в чересчур стремительно наступающей тьме...
Реальность возвращалась постепенными толчками. Сначала мир вокруг окрасился светлыми тонами, проявились окружающие стоянку деревья, люди. Каждый из предметов и живых существ, проявлялся постепенно, с трудом его словно выталкивало в окружающую меня пустоту.
- Ты в порядке? - должно быть не с первый раз, встревожено интересовался Сэй Лум.
Звук проходил, будто через толщу воды, как-то замедленно, приглушенно.
Я стояла, все ещё держа мертвеца за руки, и не в состоянии ни в дохнуть, ни выдохнуть. Создавалось впечатление, что воздух потерялся где-то в легких и сейчас разрывал грудную клетку огнем.
Я понимала, что буду ощущать то, что чувствовали те, кто здесь погиб. Но, уж никак я не была готова к тому, что буду переживать с ними миг их гибели. Сейчас, смотря на Сэй Лум, я все ещё чувствовала, как смыкаются клыки на моей шее, как горячая кровь быстрыми струями бежит куда-то мне за воротник куртки и как боль, расцветает огненным цветком в моих венах.
- Да, - судорожно выдохнув, сказала я. - Послушай, Сэй Лум, - быстро заговорила я, боясь пропустить очередную волну, что уже подкатывала ко мне. - Я сейчас уйду, не ищите меня, я вернусь на рассвете, когда все будут готовы продолжить путь.
Сэй Лум, который, привык исполнять то, что ему говорят высшие чины беспрекословно и точно, кивнул. Но, все же решил уточнить:
- Что если они вернуться? - спросил он.
- Значит, вернусь и я, - просто ответила я. - Но, я не думаю, что это случится сегодня.
- Почему?
Вот и что я должна ответить на этот закономерный вопрос? Потому, что не чувствую тревоги? Потому, что сегодня есть уверенность и спокойствие относительно того, как пройдет ночь? Маловероятно, что моя интуиция прозвучит, как весомый довод.
- Потому, - сказала я, как раз в тот момент, когда мы положили тело на деревянный настил. - Я буду недалеко, - бросила я и решительным шагом пошла прочь, пересекая поляну.
Мои щиты таяли на глазах, каждый шаг давался с трудом. Когда я была у самого края поляны, очередная волна паники, боли, страха накрыла меня, выбивая воздух из легких. Я выгнулась, пропуская её сквозь меня, и стараясь выровнять дыхание. Перед глазами на миг возникло и исчезло бледное лицо вирга. Просто вынырнуло в окружающий мир, обнажая клыки, и тут же рассеялось, будто и не было.
Теперь я уже бежала, прорываясь сквозь густые заросли наугад, задыхалась, пережидая очередной мираж, где с громким чавканьем, мою глотку драли острые зубы, и вновь продолжала бег. Это был настоящий кошмар, куда хуже того, что я пережила этой ночью. За какие-то минуты, я побыла на месте пожилого возницы, что умирая, так и не понял, что с ним произошло. Была и молодым воином, который в миг своей смерти думал лишь о том, как же он хочет жить. Была и другом того самого воина,
