-- Чего? Какого зелья? - княжна замолчала, увидев выражение лица подруги. Николь медленно встала и обошла стол, испепеляя взглядом танцующую парочку.
-- Сейчас мы это узнаем, - сказала она, догадавшись, в чем причина странного поведения жениха. Слишком злорадно улыбалась Ева, слишком близко сидела.
-- Я уже послала разыскать Мадлену, - усмехнулась княжна, предчувствуя скорую расправу над ведьмой.
-- Я сама справлюсь, - Николь пошла к танцующим, продолжая следить за ними взглядом. Люди, заметив ее, расступались. Ева обвила шею брата и хотела поцеловать его в губы. Николь взмахнула рукой, и поток невидимой силы отшвырнул ее в толпу. Виктор продолжал стоять неподвижно, глядя перед собой. Ева поднялась на ноги, сохраняя улыбку на лице. Гости отступали от них, образуя круг. Все стихло. Все пытались понять, что произошло.
-- Ты, подлая ведьма, - прошептала Николь. - Сними свое заклятие, иначе я убью тебя.
-- Николь, что происходит? - королева поднялась, но Бьянка быстро подошла и взяла ее за плечи.
-- Тебе мало было отнять у меня Кристиана? - Николь еще раз взмахнула рукой, и низ платья принцессы охватили зеленоватые языки пламени.
В зал вошел Велиамор. Ему хватило нескольких мгновений, чтоб понять, что происходит. Николь испепеляла взглядом Еву, которая в ужасе пыталась погасить собственное платье. Король стоял неподвижно, не замечая ничего вокруг. Королева готова была упасть в обморок. Солдаты застыли в недоумении.
-- Думаю, развлечений на сегодня достаточно, - маг щелкнул пальцами. Пламя погасло, Ева замерла, а Виктор упал на пол, лишившись чувств. Николь продолжала стоять, наблюдая за соперницей. Солдаты поспешили отнести своего командора в покои. Гости расступились, пропуская их. Виржиния поспешила следом, недоверчиво глядя на Николь. Бьянка осталась. Садид пригласил всех выйти в соседний зал, где были напитки, чтоб не мешать магам. Все охотно согласились, тоже с любопытством и опаской поглядывая на невесту, грозную и прекрасную в гневе.
-- Лучше идите к мужу, - посоветовал ей маг. - Я разберусь.
-- Если ты еще хоть раз посмеешь выкинуть подобное, я убью тебя, клянусь, - сказала девушка, выделяя каждое слово. - Велиамор свидетель.
-- Не нужно крови, Николь, - сказал маг, взяв ее за руку. - С Виктором все будет хорошо. Она не успела закончить.
Ева молчала, наблюдая за ними. Капитаны Морис и Джонсон, как по команде, встали позади нее. Все, кроме них и Гордона с сестрой, уже вышли.
-- А если успела бы? - Николь посмотрела на мага. - Чего она добивалась?
-- Я не могу с уверенностью говорить, - Велиамор взглянул на Еву. Та, несмотря на конвой, сохраняла прежнее хладнокровие.
-- У вас есть все, чтоб выяснить это, - произнесла повелительно Николь и обратилась к капитанам. - Маг может делать с ней все, что посчитает необходимым, но вы не должны оставлять ее ни на минуту. Она покушалась на короля. Теперь она должна содержаться под стражей.
Бьянка, да и все прочие, с нескрываемым удивлением посмотрели на нее.
-- Я теперь ваша королева, - ответила им Николь прежним тоном. - И не позволю ставить жизнь короля под угрозу. Ведьму в цепи.
С этими словами она покинула зал. Княжна присвистнула. Гордон ошеломленно раскрыл рот. Ева злобно прищурилась.
-- Зря ты позарилась на Виктора, - сказала Бьянка, сочувственно глядя на арестованную. - Роковая ошибка.
Гордон присоединился к капитанам, и они отвели девушку в библиотеку, где Велиамор хотел продолжить беседу. Княжна пошла за Николь, желая убедиться, что она тоже не под действием чар.
Бьянка догнала Николь в коридоре, когда та уже стояла у двери в спальную короля.
-- Всю еду и напитки предварительно отправляйте магу, - говорила девушка охране, выставленной у двери. - Без моего ведома никого сюда не впускать. Даже королеву Виржинию.
-- Да, Ваше Величество, - кивали солдаты.
-- А мне можно с тобой? - Бьянка улыбнулась, восхищаясь собранностью и решительностью подруги.
-- Если ты уже не держишь на него зла, - ответила Николь. - Я знаю, что он не позволил Чарльзу просить твоей руки.
Княжна промолчала, но улыбка исчезла с ее лица.
-- Прости, но я полностью поддерживаю его решение, - продолжала Николь. - Джонсон славный парень, а ты вовсе не любишь его.
-- Я не держу зла, - ответила Бьянка. - Обещаю не вредить Виктору.
Николь кивнула, и они вошли. Солдаты прикрыли за ними дверь. Рядом с королем на кровати сидел лекарь, отправленный Садидом. Королева Виржиния стояла у изголовья, промокая слезы платком.
-- Как он? - спросила Николь твердо. Она старалась не смотреть на бледное лицо мужа, чтоб не потерять самообладания.
-- Он здоров, - ответил лекарь. - Но лучше вашему другу взглянуть.
-- Что произошло? - спросила Виржиния дрожащим голосом. - Что все это значит?
-- Боюсь, Еве уже не стать нормальным человеком, - ответила Николь. - Лучше вам отдохнуть.
Лекарь кивнул, соглашаясь с ней. Он взял женщину под локоть, провожая к двери.
-- Я о нем позабочусь, - пообещала Николь, улыбнувшись матери. Та кивнула, и они с лекарем удалились.
-- Прикажи позвать Велиамора, - попросила Николь подругу, когда комната опустела. - Пусть оставит эту дрянь и идет сюда немедля.
Княжна вновь усмехнулась и поспешила выполнять. Николь села около мужа, пока Бьянка отправляла солдата за магом. Виктор был бледен и по-прежнему не приходил в сознание. Девушка расстегнула его китель и рубашку, размотав шейный платок. Под ним темнели отпечатки, оставленные призраком. Четыре длинные отметины. Бьянка прикрыла рот рукой, заметив их.
-- Как у тебя, - сказала она.
-- Мои сошли через три дня, - ответила Николь, не сводя глаз с лица Виктора. - А его то пропадают, то появляются, а перед этим несколько ночей его мучают кошмары. Словно его душит кто-то. Я знаю, кто ему снится, мне самой они снились после нападения.
-- Неужели Ева как-то с этим связана? - Бьянка с сожалением смотрела на мужчину, которому еще только утром желала всяческих несчастий.
-- Пусть только Велиамор узнает это, и я своими руками отрублю ей голову, клянусь, - Николь взяла руку Виктора и прижала к груди.
-- За Кристиана ты так не боролась, - княжна обошла кровать и села с другой стороны.
-- Он сам хотел быть с ней, это другое, - ответила Николь. - Его она не опаивала зельями. Я сама была виновата в том, что случилось у нас с Кристианом.
