будь осторожнее, у мальчишки есть бластер.
- Бластер? Откуда вы знаете, капитан? - удивился рогатый робот.
- Нужно быть внимательнее, - усмехнулся Крокс. - У него в кармане был маленький двадцатизарядный бластер системы S-2. Я заметил это с самого начала, когда ты тащил их к лифту.
- Но почему вы не отняли у него бластер, раз знали о нем? - озадаченно спросил робот.
- Я решил дать им шанс. Посмотрим, сумели ли они им воспользоваться, капитан Крокс скрестил на груди руки и направился к лифту.
ЗАЧЕМ НУЖНЫ ЗОЛОТЫЕ СЛИТКИ
- Идите сюда! - позвала Лависса. - Посмотрите, что здесь!
Услышав странный, сдавленный голос девочки, Андрей и Баюн залезли в кузов планетохода. Лависса держала в руках золотой слиток с оттиснутым на нем птеродактилем - гербом Деметры. Еще как минимум несколько сотен таких же слитков лежали в ящике ровными, аккуратно выложенными рядами.
Робот-нянька осторожно вынул из ящика один из слитков и изучающе посмотрел на него своими зрительными анализаторами:
- Это не подделка. Это настоящее золото самой высокой пробы.
- Вот это да! - присвистнул Андрей, подбрасывая на ладони золотой слиток. - Выходит, капитан Крокс далеко не нищий, раз хранит такие ящички в трюме и почти их не прячет. Может, он уже и забыл об этом золоте.
Баюн перевернул слиток и показал оттиснутую на его боковой грани дату: '3710 год. Правительственные рудники'.
- Это золото было похищено пиратами около тридцати лет назад, - припомнил робот-нянька. - Тогда об этом много говорили. Крокс перехватил караван с полезными ископаемыми и драгоценными металлами, летевший на Землю. Разнес флагман звездного патруля и захватил несколько торговых звездолетов.
- Выходит, мы нашли кое-что из похищенного! Только не вижу, какой нам от этого прок. Вначале нужно выбраться отсюда, - Андрей бросил золотой брусок обратно в ящик. На Деметре такой слиток был бы целым состоянием, но здесь, в трюме заброшенной базы, он не представлял никакой ценности. Все на что эти золотые кирпичи могли пригодиться - это швырять ими в крыс-мутантов, если они вылезут из своих нор в обшивке.
- А не покататься ли нам на планетоходе? - весело предложил робот-нянька, увидев, что его спутники слегка приуныли.
- Куда мы на нем уедем? Или ты хочешь протаранить борт? - вздохнул Андрей, покосившись на заблокированный Грохотуном люк.
- У меня есть идея получше. Можно сказать, просто отличная идея. Странно, что я раньше до этого не додумался, - голос Баюна звучал очень хитро.
Услышав, что старый робот что-то придумал, Андрей и Лависса сразу повеселели.
- Спешка нужна только при ловле блох! Поспешишь - людей насмешишь! таинственно сказал Баюн и, выпрыгнув из кузова планетохода, направился к сферической кабине водителя.
- А ну-ка помогите мне снять страховочные троссы! - позвал он.
Андрей и Лависса отсоединили крепления и сняли машину с тормозов. Теперь оставалось только запустить двигатели, чтобы машина пришла в движение.
- Баюн, может скажешь, что ты задумал? - Андрей поднял прозрачный защитный колпак над планетоходом и сел на второе кресло рядом со старым роботом. Лависса примостилась сзади и принялась ворчать, что в планетоходе грязно и что бестактно приглашать девушку садиться в такую ужасную машину.
- Тебя никто не приглашает, ты сама себя пригласила, - сказал Андрей, и она обиженно замолчала. Про себя Лависса в который раз решила, что последнее время ей приходится иметь дело с людьми не ее круга.
- Теперь проверим, работает ли эта штука! - Баюн решительно взялся за рычаги управления и врубил мощные фары. Ослепительные лучи света прорезали тьму и выхватили куски ободранной обшивки трюма.
Робот-нянька включил двигатели и развернул планетоход носом к разгрузочному люку. Он дал задний ход и проехал несколько метров, проверяя, в порядке ли гусеничный механизм.
- Отлично, - довольно сказал робот, выключая фары. - Эта штука еще поработает. Все основные узлы в норме. Теперь осталось немного подождать, и, надеюсь, мы выберемся из трюма.
- А чего мы будем ждать? - Лависса постаралась стереть с сидения пыль и чихнула.
- Подождем, пока капитан Крокс или Грохотун решат нас навестить. Как только они откроют разгрузочный люк, мы прорвемся через него на планетоходе, разовьем предельную скорость и попробуем оторваться от погони. Нам нужно пробраться в навигационную рубку и связаться с Деметрой.
- А мы не застрянем? Люк не такой уж широкий! - озадаченно спросил Андрей. Планетоход, в котором они находились, казался ему слишком большим и массивным, чтобы беспрепятственно разъезжать на нем по коридорам заброшенной базы.
- Не застрянем, - уверенно заявил робот-нянька. - Если Крокс и Грохотун смогли въехать на планетоходе в трюм, то выехать мы и подавно сможем. Все что нам надо - это чуточку везения.
- Уж очень авантюрно это все выглядит, - усомнилась Лависса.
- Баюн всегда семь раз отмерит, прежде чем на что-нибудь решится, успокоил ее Андрей. - Он ужасно осторожный.
Однако, мальчик не знал, что шансы на спасение у них были не так уж велики. Но если они останутся в трюме, шансов выжить у них станет еще меньше. Зарядов в бластере почти не осталось, а крысы-мутанты быстро оправятся от страха.
Ждать друзьям пришлось недолго. Капитан Крокс и Грохотун уже спустились на первый уровень базы и теперь решительно направлялись по широкому пустому коридору к трюму.
Стены коридора по обе стороны были выложены зеркальными сверхпрочными плитами, и когда киборги проходили между ними, плиты отражали их страшные хромированные корпуса. Капитан Крокс остановился и с презрением посмотрел на свое изуродованное лицо.
- Таким чудовищем только детей пугать! - усмехнулся он, рассматривая механическую половину своего лица с работающими мышцами-поршнями и красным немигающим фотоэлементом.
- Ничего подобного, капитан! - запротестовал хитрый попугай. - Конечно, вас трудно назвать красавцем, но у вас очень яркая и запоминающаяся внешность. Поверьте моему опыту, любая женщина скорее предпочла бы появиться на балу в вашем обществе, чем с каким-нибудь заурядным красавчиком. С вами она не осталась бы незамеченной.
- Хватит болтать! - оборвал его Крокс. - Пойдем навестим наших пленников. Что-то в трюме слишком тихо, как бы крысы их не прикончили.
- Капитан, если крысы их сожрали, можно я возьму их зубы? - озабоченно спросил рогатый робот. Грохотун очень дорожил своей коллекцией зубов и тщательно прятал наиболее ценные экземпляры из нее, опасаясь, что Крокс или попугай их стащат.
Не отвечая Грохотуну, капитан Крокс подошел к разгрузочному люку и ввел пароль. Створки люка раздвинулись, открыв черные недра трюма. В трюме было темно.
- Эй, вы живы? Выходите! - громко крикнул Крокс.
Не услышав ответа, капитан шагнул в трюм. За его спиной, как обычно, возвышался Грохотун, а на плече у него, нахохлившись, сидел попугай. Птица была за что-то обижена на Грохотуна и ворчала себе под нос: 'Рогатая дубина!'
В то же мгновение, ослепив пиратов, вспыхнули фары, взревел двигатель, и из темноты на них ринулся планетоход. Крокс и Грохотун едва успели отскочить. С лязгом задев одну из створок люка помятым крылом, мощная машина протиснулась в коридор и, гремя гусеницами, покатилась по широкому проходу. Под прозрачным колпаком кабины водителя Крокс заметил квадратную голову роботаняньки. Баюн сосредоточенно смотрел вперед, управляя неуклюжим планетоходом.
- Они уходят, капитан! - Грохотун вырвал из кобуры бластер и, перекатившись, несколько раз выстрелил по стремительно удалявшему планетоходу. На броне машины сверкнули вспышки.
- Прекрати стрелять, кретин! Они нужны мне живыми! - Крокс выбил ногой бластер Грохотуна и ринулся
