Ежов глянул на Роальда, что-то поймал в его ответном взгляде и сразу осмелел:
– Уверен, гораздо больше. Просто мы ничего о них не знаем, поскольку родители ни о чем таком не заявляли, будучи счастливыми уже от того, что нашли своих потерянных детей.
Ежов снова пригладил короткие волосы:
– Я мог что-то недооценить, времени мне не хватило, но, думаю, предлагаемая выборка фактов была сделана оптимально. Отобранные случаи наиболее подозрительны. Что можно сказать наверняка? Ну, действует женщина. В некоторых заявлениях говорится о мужчине с длинными волосами, но думаю – и это женщина. Манера поведения у преступника женская. Не отмечено случаев насилия, грубости, слухи по этому поводу сильно преувеличены. К отставшему от родителей или отбившемуся в сторону ребенку, в основном к мальчикам примерно трех-четырех лет, подходила высокая, не первой молодости женщина и предлагала погулять, или там попробовать мороженое, или прокатится на карусели. Свои обещания преступница всегда выполняла, хотя дети и без того относились к ней с доверием. В материалах, подвергнутых анализу, нет примеров настороженного отношения детей к похитительнице. Думаю, сказывается ее опыт. К тому же, она невероятно осторожна. При первом признаке опасности, она оставляет детей и уходит. Вот почему дети оказываются брошенными на улице.
– А трагедии? – сухо спросил Роальд. – Как ты объясняешь трагедии?
– Ты о потерявшемся ребенке? И о том, который попал под машину?
– Да.
– Ну-у… – протянул Ежов. – Конечно, я знаю об этих случаях. Но нет уверенности, что они связаны с похитительницей. До сих пор не найден трехлетний ребенок, потерявшийся в июле прошлого года. Его якобы видели идущим рядом с высокой женщиной. Но никакой другой информации просто нет. А другой ребенок погиб весной, перебегая в незнакомом месте улицу. Он попал под машину. Кстати, свидетели утверждают – ребенок был один. Рядом с ним никого не было.
– А родители? – спросил Роальд.
– Родители потеряли ребенка на автобусной остановке и искали его совсем в другом месте.
– Где именно?
– У нового моста. А ребенок погиб у Октябрьского.
– Не близко… – покачал головой Врач. – Мог ребенок сам добраться от нового моста до Октябрьского?
– Ну… При некотором стечении обстоятельств… Нет, сомневаюсь… Могу допустить, но сомневаюсь… Человечку четыре года… К тому же, нет прямого маршрута, которым ребенок случайно попал бы сразу к месту происшествия…
– Ему могли помочь случайные люди.
– Возможно. Но никаких данных у нас нет. На просьбу милиции откликнуться всем, кто мог видеть в тот день трехлетнего ребенка в транспорте, идущем по таким-то маршрутам, никто не откликнулся. Или откликнулись те, кто видел совсем другого ребенка.
– А на месте происшествия? Никто не заинтересовался, что делает такой малыш на шумной улице? Никто не подошел к нему? Никто его не остановил?
– Такое бывает, – сказал Ежов.
И добавил:
– Мальчишка мог испугаться чего-то. Именно испуг мог заставить его побежать через дорогу. Он мог увидеть что-то такое, что показалось ему страшнее рычащих грузовиков. Или он увидел знакомого человека. Он же нервничал. Он устал. К моменту происшествия он уже почти семь часов бродил по городу один. Огромный срок для ребенка. А, может, его кто-то позвал. Может, он услышал знакомый голос. Но это всего лишь предположения.
– Без галош тяжело ж… – непонятно прокомментировал Врач.
И спросил:
– Каково среднее время пребывания похищенных детей в руках похитителей?
– От трех часов до двух суток.
– Отлично, – Врач что-то пометил в крошечном, извлеченном из нагрудного кармашка блокноте. – А самочувствие детишек? Они на что-нибудь жаловались?
– Никогда, – заявил Ежов. – Я сам удивлен этим. Дети не были даже напуганы. Если они чего-то боялись, то, скорее всего, родителей. Они боялись, что дома их будут ругать. А похитительницу вспоминали без страха.
– В основном терялись мальчики? Я правильно понял?
– Правильно, – кивнул Ежов. – Одно время я считал, что в городе действует некий маньяк. Маньяк-неудачник, которому фатально не везет. Но не в двадцати же двух случаях! К тому же, маньяк не сильно бы церемонился.
Врач хмыкнул:
– Мальчики… В основном, мальчики… Почти все нашлись… Никто не боится похитительницы… Сама доброта…
– Ну, не совсем так, – нерешительно напомнил Скоков. – Один ребенок все же погиб, другой потерялся.
– У тебя есть факты, подтверждающие связь случившегося с делом неизвестной похитительницы?
– Нет у меня фактов, – помрачнел Скоков.
– А что у тебя есть?
– Собственные мысли, – еще более помрачнел Скоков.
– Не может быть! – не поверил Врач. – Собственные?
Скоков обиделся. Но Врач уже забыл о нем.
– Ежов, – спросил он. – Ты упорно говоришь только о мальчиках. Что, среди похищенных действительно не оказалось ни одной девочки?
– Оказались, – кивнул Ежов. Было видно, это сильно ему мешает. – Два случая. И оба зимой. И оба счастливые.
– В каком смысле счастливые?
– Девочки были найдены буквально в считанные часы. Одна пропадала около трех часов, другую привела знакомая, встретив ее в квартале от дома.
– Как ты это объясняешь?
– Зима, – пожал плечами Ежов. – Детей водят гулять одетыми. Попробуй угадать, кто там под стандартным комбинезоном? Схватил, оттащил, а под комбинезоном девочка. Вполне возможно, обе девочки были уведены по ошибке.
– Это чем-нибудь подтверждается?
– Да хотя бы тем, что похитительница быстро распознавала ошибку. Первую девочку нашли уже через три часа недалеко от ее собственного дома, на вторую наткнулись в конце квартала. Обе девочки жаловалась, что тетя, с которой они гуляли, ушла от них, узнав, что их зовут не Олежками, а Олей и Светой.
Опять Олежек, машинально отметил Шурик.
И подумал: почти у каждой женщины есть какое-то любимое детское имя. Его соседка по коммуналке, вспомнил он, всех мальчишек называла Мишками.
– Леня, – сказал Роальд. – Слухи в большом городе – страшное дело. Два миллиона жителей толкуют о банде, отлавливающей их чад. Скоро бабы начнут бить милицию, поскольку больше бить некого. Ты понял, к чему я?
– Любохари, любуйцы, – Врач сверкнул очками. – За глаза красотки девы жизнью жертвует всяк смело, как за рай! – Видимо, ему не хотелось заканчивать теоретическую часть. – Наверное, хочешь знать состав банды?
– Еще бы!
Врач выдержал паузу:
– Никакой банды нет.
– Это мы понимаем. Но попробуй объяснить это потерпевшим. Речь, конечно, об одиночке. Что за странный маньяк?
Врач снова выдержал паузу. Скептические взгляды сыщиков его не смущали.
– Никакого маньяка нет.
– Кто же есть? – спросил Роальд уже с раздражением.
Врач ухмыльнулся. Он с торжеством поднял голову. Он был готов произнести истину.
– «Эта трубка не простая, а отнюдь клистирная!..»
– Сами подозреваем, – сухо заметил Роальд, пряча лицо в тени,
– Тогда к делу!
4
У Врача было воображение.
Он долго разъяснял, что такое слухи.
Слухи, разъяснил он, это те вести, слышать которые страшно до дрожи, но столь же приятно. Ужасные, жуткие, совершенно невозможные вещи. И чем они страшней, тем привлекательнее. А если слух густо обагрен кровью и начинен трупами, он становится вообще неотразим. В конце концов, именно жуткий слух дает возможность даже самому распоследнему неудачнику убедиться в том, что вот ему, бедняку-неудачнику Ивану Иванычу, лично живется пока что не хуже, а лучше, чем какому-то там счастливчику Петру Афанасьевичу, выигравшему в лотерею миллион долларов и двухнедельную поездку в Канаду. Слышали? Слышали? Этот Петр Афанасьевич купил «мерседес» и разбился в нем вместе с любовницей, причем два билета в Канаду уже лежали в его кармане.
– Насмерть, что ли, разбился? – недовольно удивился Ежов.
– Ну, скажем так, присоединился к молчаливому большинству, – разъяснил свою мысль Врач. – Не слабое поле для слухов. Нет выхода из бревен водяного плена!
– Ладно, слухи… – протянул Ежов. – Известное дело, один сболтнул, другой разнес. Это все правильно. Как нам преступницу накрыть?
Не спуская с Ежова влажных и темных глаз, Врач сказал:
– Я еще не закончил. До слухов особенно падки женщины. Чем противнее слух, тем больше он греет душу. Готов допустить, что сознание определенной категории женщин вообще находится на уровне слухов. Мир для таких женщин как бы заволочен туманом. Как пар над кастрюлей, в которой что-то кипит и варится. Таким женщинам важнее всего миф. Если подумать, так женщины даже и влюбляются в миф. Не в какого-то там конкретного мужчину, – выпятил он толстые губы, – а именно в миф, в иллюзию, в порождение собственных фантазий. Вот Ежову, например, кажется, что парень он хоть куда, что стоит ему только
