- А что будет с нами? - с тревогой спросила Ульгит.
- А мы бежим в Ильраан, под защиту царицы, - ответил Каспиэн, - Там Моина пока бессильна нас достать.
- Но поверит ли царица в нашу искренность? А Агенор? - возразила Ульгит.
- Царица маленькая дурочка, - ответил ей отец, - А Агенор ни о чем не узнает. После встречи с гоблинами Артофа в живых еще никто не оставался.
Утро опять было холодным и серым. Солнце светило бледно и нежарко. В низинах, провалах и трещинах стелился сырой туман, а на вершинах по тропам и узким дорожкам гулял студеный ветер. Его резкие порывы, налетавшие из-за каждого поворота, заставляли путников ежиться и сутулиться от холода. Даже Нок, гордившийся тем, что он потомственный горняк, и то продрог в своем легком кафтане и сетчатой кольчуге. Чтобы голове было не так холодно, гном нацепил шлем, похожий на железный пивной бочонок, украшенный яшмой и чеканкой. Это, конечно же, ничуть не помогло, он не надел подшлемник, и потому только отморозил себе уши холодными железками и все время недовольно бурчал что-то под нос. Но когда на него оглядывалась Тарилор, Нок тотчас же гордо выпячивал грудь колесом и смело вышагивал, не глядя под ноги. Орн несколько раз едва успел его подхватить над самой пропастью. Шли путники медленно и осторожно, держа лошадей под уздцы. Первой, как обычно, была Тарилор, единорог которой выбирал безопасную дорогу. Остальные плелись следом за эльфийкой, стараясь держаться подальше от пропасти. Согревались на ходу разговорами.
- Я видел такой сон сегодня, - сообщил Юн, дрожавший на ветру в легкой куртке из серого сукна, - Мне приснилась царица!
- Ты ж ее никогда не видел, - хмыкнул Кадо, бережно выбиравший дорогу для своего пугливого Рыжего.
- В том-то и дело, - взволнованно сказал Юн, - Я никогда ее не видел, но сразу понял, что это она. Она стояла на верху высокой башни дворца с золотыми куполами. А внизу был розовый город с длинными мостами через реку и дорога. И вся земля была видна, как на ладони - и поля, и леса, и горы. Царица смотрела и видела нас здесь.
- Пожалуй, это хороший сон, - заметил Кадо, - Мне тоже иногда снятся сны.
- Это про твою сестру что ль? - хитровато улыбнулся маленький чародей.
- И ты знаешь? - удивился Кадо, - Ну и сволочь же школьный повар! Я рассказал ему как другу о самом заветном, а потом Арника начала вдруг надо мной издеваться.
- Да, он все разболтал, - подтвердил Юн, - Раз уж все и так всем известно, может, поделишься со мной? Я не разболтаю.
- Конечно, потому что уже некому, - насмешливо фыркнул Кадо, а потом стал серьезным и задумчивым, - Я и сам не знаю, что это за сон. Мне снится большое круглое озеро в горах. На нем остров, зеленый, цветущий. А на острове дом с большими окнами во все стены. Мне кажется, что я плыву к нему на лодке, но себя я не вижу, а вижу длинный деревянный мост. Он тянется от дома к берегу. И на нем у самых дверей стоит женщина с длинными светлыми волосами.
- Это твоя мама? - шепотом спросил Юн, взволнованный рассказом.
- Нет, моей мамы уже давно нет. Я почему-то всегда об этом знал, - печально, но спокойно ответил Кадо, - Это моя сестра. Она меня ищет, она меня ждет. Мне так кажется во сне. Но как на самом деле - я не знаю.
- Понятно, - вздохнул Юн и отвернулся, чтобы скрыть блеснувшие в глазах слезы сочувствия.
Кадо почувствовал себя неловко оттого, что рассказал слишком многое и поспешно повернулся к Илье. Тот шагал рядом, держа за уздечку Серого, и прислушивался к разговору, но в то же время словно бы и думал о чем-то своем. Свободная от уздечки рука машинально держалась за талисманницу.
- А ты чего молчишь, словно воды в рот набрал? - спросил у Ильи Кадо.
Илья взглянул на него так, как будто только что очнулся.
- Я тоже видел сон ночью, - сказал он, - Только не могу вспомнить какой.
- И не ломай голову, - сказал Орн, шедший позади мальчиков, - Есть дела и поважнее.
"Например, ловить гнома", - с улыбкой подумал Илья, поглядев через плечо, как Орн в очередной раз схватил Нока под локоть на узком обрывистом повороте. Но ощущение того, что ночью с ним что-то случилось, не оставило мальчика.
Маленький отряд держал путь на северо-восток. Тарилор сложила вместе два треугольника карты зубцами друг к другу и выяснила, что путь ко второй двери лежит через те места, где кончаются Занбаргардские горы, и их мрачные хребты переходят в дикие Лесные равнины. Все утро путники спускались по горным дорогам на восточную сторону хребта, и все утро горам, казалось, не было конца. К полудню они добрались до перевала Северные ворота, и ветер усилился.
- Что ж мы все никак не спустимся? - хныкал Юн, - Слишком уж мы высоко залезли через эту дверь в Очарованном лесу. Не хочу даже думать, где мы окажемся в следующий раз!
Он совсем посинел он холода, глаза у него слезились от ветра, а может, и от желания поныть. Илья со вздохом развязал свой плащ и протянул его озябшему чародею.
- Вот спасибочко! А сам-то ведь околеешь, - сочувственно заметил Юн и закутался в плащ чуть ли не с головой.
- Нашел кого укутывать, - недовольно проворчал Кадо и порылся в своей торбе, - Вот, держи.
Он достал аккуратно свернутый малахитово-зеленый плащ с широким капюшоном и очень красивой серебряной застежкой. Одна ее половинка была сделана как лук, а вторая, вставлявшаяся в нее, как стрела.
- Я его купил еще в Альтамуре, когда искал себе кинжал, - сказал Кадо, - Знал, что пригодится. Здорово поторговаться пришлось за этот плащ. Вещь. Материю ткали эльфы. Летом защищает от зноя, а зимой от холода, - он хлопнул Илью по плечу, - Надевай.
- А ты? - спросил Илья.
- А у меня есть мой, - пожал плечами Кадо.
- Почему ты и для себя не купил такой же? - все еще медлил Илья.
- Потому что денег было только на один, - ответил Кадо.
- Ты мог бы у меня взять, - заметил Илья.
Кадо покачал головой.
- Это если бы я был твой слуга, - с достоинством возразил он, - Но ты сказал, что я твой друг. Значит, надевай. Дарю.
- Спасибо, друг, - мягко улыбнулся Илья и, наконец, накинул плащ себе на плечи.
Кадо почему-то вдруг опять испугался, что с ним снова может начаться то странное и непонятное превращение, как перед отъездом. Он буквально чувствовал, как за лицом тринадцатилетнего мальчика скрывается усталый старик. Еще чуть-чуть, и он выскочит наружу из этих больших серьезных глаз. Но этого опять не произошло. Илья отпустил повод Серого и со смехом стал помогать Юну справиться с завязками одолженного ему плаща. Маленький чародей, наспех завернувшись в плащ Ильи, успел в нем запутаться, как обезьянка в занавесках. Глаза Ильи насмешливо блестели, в них не было и намека на тот тяжелый горький взгляд. Кадо в который раз вздохнул с облегчением.
Перевал Северные ворота на счастье ильраанских путешественников находился не слишком высоко, и в снегах пробираться им не пришлось. Лишь кое-где красно-серые каменные глыбы были припорошены тонким слоем легкого сухого снега. Юн, отогревшийся в плаще, даже пробовал играть в снежки и засветил снежным шариком Ноку в глаз. Но тут же получил нагоняй от Тарилор и оставил это занятие. Вскоре подъем закончился, и тропа пошла вниз. Через узкий проход между высокими, торчащими с двух сторон камнями она вывела путников в глубокое ущелье. Расширяясь в середине, ущелье сужалось в начале и в конце и по форме напоминало ладью. Тропинка, по которой спустились путники, на другом конце ущелья поднималась вверх, на гору. Дно ущелья сплошь покрывали камни, грудами лежавшие там и тут после обвала. Горы вокруг вставали так высоко и тесно, что наверху виднелся лишь маленький клочок неба.
- Плохое место, - оглядевшись, недовольно проговорила Тарилор.
- Здесь хоть ветра нет, - заметил Юн.
- Здесь мы очень уязвимы, - возразила эльфийка, глядя вверх на нависшие над головами путников каменные громады, - Случись что...
