– Ты умрешь во имя Света, - Увлер провёл серию колющих ударов - рубящие бы легко соскальзывали по кольчуге.
– А ты - бесславно, - фыркнул Маттака, левой рукой проводя по усам.
Страж оказался выбит из седла спустя несколько минут. Заботясь о том, чтобы удары хотя бы отчасти достигали цели, но клинок не оказался пойман в ловушку шипами меча Таисмара и не сломался, Увлер не уследил за стремительно меняющимся пейзажем. Они скакали через ряды бьющихся, в какой-то момент конь споткнулся, а Страж перелетел через его голову, с трудом избежав смерти под копытами.
Маттака остановился. Каким-то образом они оказались в стороне от кипящего боя, Увлер даже, поднимаясь, плечом коснулся какого-то деревца.
– Дар Ночи, имеющий власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму! Пусть те, кто не служат тебе, потеряют власть над своим телом!
Увлер призвал свою Силу, но в то время, как он поднял руку, чтобы защититься от Дара Светом, тело стало непослушным. Внутри похолодело.
Солнце серебрилось на кольчуге, неподходяще весёлые блики отыскивали глаза Увлера, он жмурился - то немногое, что мог сделать. Страж продолжал взывать к Силе Дня, но невозможность шевельнуться занимала все мысли.
– Я же говорил, что ты умрёшь бесславно, Страж, - Верховный Князь спешился, весьма неторопливо, и отпустил поводья. Лошадь осталась стоять, изредка прядая ушами.
"Сила Дня, - Увлер едва сдерживался, чтобы не закрыть глаза. Это помогло бы сосредоточиться, но Маттака не стал бы медлить, - охраняющая нас и дарящая нам Свет, ведущий нас во Тьме…"
Когда перестало двигаться тело, как будто никогда не умело менять своё положение, словно засохшее дерево, неожиданно обострились другие чувства. Запах пота, крови и ненависти, чёрная Сила, клубящаяся перед ним, скрипящие под сапогами Маттаки веточки. Они ломались, хрустели, и Увлер невольно думал, что так же сломается его кость под ударом меча.
Он должен успеть освободиться!
Холодная сталь не могла сравниться с холодом внутри. Сердце билось отчаянно, но кровь всё равно стыла. Если он не убьёт Маттаку сейчас, под угрозой окажется весь мир, а он… не может ничего сделать! Увлера немного согрела ярость, пусть и бессмысленная сейчас.
"…дай мне власть освободиться от оков Тени!" - мысль ярко вспыхнула, даже, казалось, зазвенело в воздухе.
В этот момент Таисмар как раз сделал ещё один шаг. Хрусть. Ещё одна сухая палочка разлетелась в щепки под ногой эмералдморца, он как раз заносил меч для удара. Но что-то случилось. Он закричал, меч выпал из руки и, коснувшись земли, ещё раз подскочил. Олема взмахнул руками, словно пытался ударить что-то невидимое, но согнулся почти вдвое. Снова закричал, ударил себя в лицо, с размаху, брызнула кровь. Оторопевший Страж Света переводил дыхание, не шевелясь, как будто Дар ещё действовал.
В крике был такой ужас, который он не ожидал Увлер слышать от бывалого воина, которого, пожалуй, ничто не способно напугать. Маттака, кажется, был уже мёртв, но ещё стоял на ногах. Выпученные глаза, открытый рот, стекающая по подбородку кровь. По могучему телу пробежала судорога, и Олема упал лицом в траву.
Увлер не успел бы уйти от разящего Крушителя лезвий Маттаки, но его спас случай.
Верховный Князь зашёл на ту территорию, куда лучше не ступать слугам Ночи. Никогда.
Увлер огляделся. Он не умел видеть духов, но, несомненно, это был Приносящий Жертву. Может быть, даже очень древний дух. В своей ненависти помнящий даже лорда Четтера или лорда Нейцера, воевавших с Такеей полтора столетия назад…
Из-за дерева вышла Ирисья. Как она здесь оказалась, почему пряталась - от отца, от смерти, или сидела в засаде?…
– Друг Увлер, тебя ждут Чувствующие, - громко сказала она. - Они сказали, что когда ты убьёшь о… Верховного Князя, чтобы я позвала тебя к ним.
– Там ещё идёт сражение, - Страж не знал, что нужно отвечать, и сказал первое, что пришло на ум.
– Там справятся, - вздохнула Ирисья. - Правда, друг Увлер. Ты устал.
Она не выглядела так, словно пряталась всё это время. Выбившиеся волосы, грязное лицо, слегка дрожащая левая рука, кажется, она была ранена.
– Княжна,… - начал он.
– Неправда, - с недовольством проворчала девушка, гордо закидывая голову. - Не думай, что мне жаль отца! Я знаю о нём правду!
В голосе было что-то, похожее на слёзы. Увлер не был уверен, он и стоял-то далеко, что им приходилось общаться, напрягая голосовые связки. Однако утешать эмералдморку он побоялся.
– Я тебя догоню, друг, - Ирисья махнула рукой. - Я хочу ещё! - она улыбнулась, как мог видеть Страж.
Ещё битвы. Ещё возможности умереть?… Зачем ей это - или так воспитываются все в Эмералдморе? Все, кто могут держать оружие?…
Нет, девушки в княжестве не были воительницами. Ирисья скорее исключение, которым Таисмар должен был быть недоволен…
Любит ли она отца? Сильно ли любила?…
Увлер побоялся брать коня Таисмара, он мог быть неприручен к чужим рукам или просто агрессивным. Он пошёл пешком, готовый встретить других врагов на пути, слегка прихрамывая на ногу, которую повредил при падении. Увлер знал, что лучше послушать Чувствующих. Они странны в своих решениях, но в их мудрости сложно усомниться!
– Во имя Света! - пробормотал он.
Ирисья стояла над телом отца. Хотелось перевернуть, посмотреть ему в лицо, но она и без того знала, что там только предсмертная страшная боль. Призраки Приносящих Жертву - Ирисья понимала, что они такое. Никогда не видела, но побаивалась увидеть. Тэм рассказывал о Вечности, не имеющий жалости к слугам Ночи, которых не спасает их покровительница. Безжалостная покровительница.
– Папа, - тихо сказала она пустоте перед собой, отворачиваясь от тела и опускаясь рядом на колени.
– Что теперь мы будем делать, ваше высочество?…
В женском седле неудобно было скакать долго, у Наймиры затекло всё тело, внутри отдавалось не сильной, но зато неприятной болью. Впрочем, сидеть верхом как-то иначе она была вовсе не в силах. От постоянного нахождения в карете почти в неизменной позе Наймира до сих пор чувствовала неудобство.
Да и на душе скребли кошки.
Глэдгер творил какие-то невообразимые чудеса. Он вернулся так быстро, с людьми - взял всего шестерых, хотя брат дал ему десять - и сумел устроить ей побег, бесконечно авантюрный… Но когда он перебил её цепь - небольшой кусочек её до сих пор болтался на ноге, потому что железный браслет снимать было некогда - она не стала сопротивляться удачному стечению обстоятельств. Наверное, на их стороне была сама Сила Дня…
Их отступление прикрывали взятые у Марила солдаты, Ардату помогали некоторые смельчаки среди кастельцев… Таких было мало. Всё-таки, они шли за своим королём, как привыкли то делать и их предки, и они сами… Не все из них выжили.
Осталось всего четверо, кроме неё, людей. Среди них - дезертир-кастелец, человек с Побережья, болтливый, как многие его жители, почти постоянно улыбающийся. Глаза у него были грустные, но не из-за ранения, полученного во время спешного отступления…
– Как вы себя чувствуете? - не получив ответ на один вопрос, задал другой Глэдгер. Наймира неопределённо пожала плечами.
– Я могу ехать дальше. Мы должны торопиться, Бархис наверняка в ярости.
– И куда вы приказываете отправиться?
Ардат был терпелив. Принцесса смотрела в небо, но взгляд не был отсутствующим, она о чём-то
