думала, прикидывала… Глэдгер успел узнать Ат Лав куда глубже, и понял, что много даже не подозревал. Когда он имел неосторожность полюбить сестру короля, посаженного на трон властной рукой Клинка Света, он не подозревал о её быстром уме, выносливости, самоотверженности, умении делать правильный выбор. По его представлению, Наймира должна была согласиться на побег сразу, но сочла себя находящейся в безопасности и так сумела позаботиться о брате, что тот действительно оказался предупреждён вовремя.
Принцесса Ат Лав не спрашивала о Мариле. во. сё тело, внутри отдавалось,, он не подозревал Это удивило Глэдгера, но он был вежлив, и не начинал первым разговор о короле. Ему казалось, что вопрос о брате должен быть у Наймиры одним из первых, но ошибка подтвердила, что изучение этой потрясающей женщины ещё далеко от завершения.
А ещё Ардат чувствовал, что она и так прекрасно представляет переживания своего младшего брата. Глэдгер не знал ничего подробно об их судьбе, пока Марил Ат Лав не убил Воина Тени, но их взаимная любовь была очевидной. Алваленец полагал, что сам факт того убийства является чудом, если даже не слухом, но король никогда не опровергал его, хотя в остальном был удивительно честен. Значит, должно быть, бывают и более невероятные удачи, чем та, что помогла Глэдгеру сегодня…
– Я не знаю, - наконец, ответила она. - Я правда не знаю. Король Арфейн…
– Если Тэкас добрался до гийцев, то они уже предупреждены о новом враге…
– Ваше высочество, держитесь лучше подальше от любых армий, - подал голос один из солдат. Он ходил заполнять фляги в ближайшем ручье, а сейчас взял на себя смелость обратиться к принцессе напрямую, перебив гвардейца. - Вернитесь домой. Мы будем за вас драться, но если врагов будет много, то остальные зря умерли там, - он не нашёл нужных слов и просто мотнул головой назад.
Наймира растерянно захлопала глазами. Потом протянула руку:
– Дай, пожалуйста… То есть… воды, - быстро договорила она. - Ты прав, - Ат Лав сделала несколько глотков. Они все наблюдали за тем, как принцесса, закинув голову назад, пьёт, а маленькие капельки воды сползают по подбородку. Медленно. - Домой - это хороший выбор.
Солдат заулыбался и поклонился. Глэдгер махнул рукой, призывая всех приготовиться к продолжению пути. Не стоит испытывать судьбу и маячить под носом у людей Бархиса.
– Какой дом вы имеете в виду, ваше величество? - шёпотом спросил Ардат.
– В Алвален мне нельзя, - Наймира заставила свою лошадь перейти на рысцу. От слишком быстрой скачки ей становилось плохо. - Аджит убьёт меня.
– Ваше высочество! - возразил Глэдгер горячо. - Никто больше не коснётся вас и пальцем, обещаю!
Ат Лав неоднозначно хмыкнула. Слишком смелое обещание в компании людей, торопливо удирающих от негодующих преследователей куда-то в неизвестность.
– Леди Аджит меня ненавидит, - женщина прищёлкнула языком. Её очень радовало, что от Глэдгера можно многое не скрывать. Он не знает всё, но то, что поняла из бесед с ним Наймира, говорило о высокой степени доверия Марила Ардату. О Зэрандере Глэдгер понятия не имел, зато насчёт Бастиана у него не было никаких заблуждений. - Должно быть, мне не стоило оскорблять её.
– Я не отойду от вас ни на шаг.
– Она не просто фаалинка, а член Гильдии, - предупредила Наймира. - Это похуже Воина Тени, - лёгкое преувеличение никогда не помешает, тем более, из уст женщины. Ат Лав не питала иллюзий по поводу силы своего преданного гвардейца: Циэль разделает его под орех и даже глазом не моргнёт. Пусть Глэдгер поймёт, что его принцесса боится ехать в Алвален и откажется от уговоров.
– Но мы не можем ехать на Побережье, ваше высочество, - Ардат обернулся. Кастелец скакал справа, но вряд ли мог их слышать. Другие не слушали, занимаясь внимательным осмотром окрестностей. Кто знает, даже засады могут быть… Ведь война.
– Я понимаю.
Наймира хотела на Побережье. Почему-то она думала, что когда ступит на территорию Небесной Пристани, там её будет ждать Элинин. Счастливый. Слегка удивлённый. И их прерванная спокойная жизнь продолжится, превратится в маленькую приятную вечность…
Но где Элинин, она не знает. Жив ли он вообще? Что из сказанного Бархисом - правда, а что - гнусная ложь?
– Я предлагаю поехать в Сэнктим, - Ардат поднял голову, пытаясь сориентироваться по небу. Небо сегодня почти не было затянуто тучами и благоволила путешественникам, не имеющим карты.
– Сэнктим?! - воскликнула Наймира. - Ардат, ты думаешь, меня рады будут видеть?!
– У них не останется выбора.
– Мой брат унизил их! Они сдались Ночи, а Марил победил армию Сэнктима и установил там свою власть!
– Нынешний Пресветлый назначен Ат Лавом, я думаю, он благодарен…
– Быть протеже короля Алвалена - вряд ли честь для лже-Хранителя, - не выдержала Наймира. - Они все там ненавидят его, я уверена!…
– Не в открытую, ваше высочество. Там нет никого, кто желал бы вам смерти. Пока ваш брат жив, Орден даже не дёрнется против него, и вам будут оказаны все почести. Вы получите защиту, не защиту Света, но… Прочные стены, спокойствие…
– И просторную мягкую постель, - мечтательно завершила Ат Лав.
Глэдгер мгновение помедлил и кивнул.
– Я там не задержусь, - решила Наймира. - Но пока - едем в Сэнктим.
Ардат продолжал держаться рядом с всадницей, внимательно следя за её лицом. К счастью, Ат Лав не замечала его не очень вежливого взгляда, потому что он изучал её лицо, как ювелир рассматривает через увеличительное стекло особенно крупный драгоценный камень. Она могла бы рассердиться… Хотя вряд ли.
Она знает о его любви, но всё равно её сердце отдано этому разбойнику с насмешливой ухмылкой и манерами самого красивого, но всё-таки деревенского парня.
Бывший лорд давно дал себе слово, что не даст ничему случиться с Наймирой, и сейчас лишь повторил эту клятву про себя. Он всегда будет рядом, даже если когда-нибудь она решит, что это лишнее. Если Элинин больше никогда не возникнет в её жизни, она будет нуждаться в ещё большей защите. Может быть, в утешении… То, что она не может дарить ему свою любовь, не значит, что он должен быть беспристрастен и холоден.
Ардат не тосковал о том, что осталось у него в Алвалене. То есть, о том, что у него там не осталось. Он только боялся, что тоска может сгубить принцессу Ат Лав…
Наймира тем временем вовсе не тосковала. Она пыталась представить себе грядущую встречу с Пресветлым, припоминала необходимые формулировки и мысленно примеряла на себя образ сестры победителя.
"И как же Марил справляется без меня, этот олух? - думала она. - Когда всё это закончится, я заставлю его рассказывать мне всё так подробно, словно он пережил это дважды!"
Тэм не верил, что всё кончилось. Эмералдморская несметная сила была отброшена назад. Со смертью Таисмара Маттаки, армию спешно возглавил его сын, но им пришлось отступить. Далеко отступить. Поле битвы превращалось в огромное кладбище - тераиков хоронят там, где они умирают.
Наступал новый вечер. Унылое небо делилось мелким дождём. Не та погода, когда приятно копаться в земле, но никто не роптал. Тела эмералдморцев уносили в сторону, Тэм предполагал, что это будет огромный погребальный костёр. Ночь знает, честь это для них, или нет!
Он сидел в тени, прячась под густой копной листьев от дождя, и растерянно стругал ножом длинный, примерно три локтя, сук. Нож сглаживал основания сучков. Каждый надрез Тэм несколько секунд гладил пальцев, в некоторой растерянности глядя перед собой. Сил у него почти не осталось - он потратил вечер на то, чтобы вылечить тяжело раненых. Не всех, но хотя бы часть.
– Они вряд ли вернутся скоро, - Страж Увлер прислонился к дереву. Тэм поднял глаз на Светлого.
– Выллар Итар будет воевать с Цитаделью?
– Я думаю, да, - помолчав, ответил Увлер. - Эмералдморцы легко заводятся. Я убил его отца, я - Страж
