Джина заорала на операторов:
- Немедленно, связь с Винтером! Пусть отключит нейросеть!
Пожалуй, она и сама знала, что опоздала снова. Когда тот несчастный нейротехник попытался воспринять жуткий океан чужих телепатических импульсов, его мозг не выдержал и вырубился, но перед тем потерявшее контроль над чувствами сознание испытало короткую, но яркую вспышку ужаса. Через десятки ретрансляторов она влилась всем офицерам 7-й эскадры.
- Связи нет. Адмирал Винтер не отвечает.
Оператор комментировал бесстрастно - ему то что, он робот. А у меня замерло сердце когда я вновь обернулся к модели сраженья. Того, что происходило там, никто из нас, пожалуй, не смог бы даже представить себе до этого. Строй крейсеров развалился, они беспорядочно бросились врассыпную, как дети, играющие в квача. С два десятка кораблей, забыв про огонь, развернулись и полным ходом понеслись к Аланару. Этим повезло выйти из ада, но остальные: Пара кораблей вылетела из-под защиты роботов, и вокруг них тут же сконденсировались облачка инсектоидов. Через секунду в этом месте расцвели два взрыва. Несколько крейсеров с самоубийственной храбростью отчаяния бросились навстречу Темным фрегатам - они не прожили и пяти секунд под перекрестным огнем. Многие стреляли - хаотически, куда попало. Кто-то выпустил антиматериальную торпеду и зажег в толпе своих же кораблей смертоносный костер. В ход пошли пульсары, плазмоидные пушки, лазерные сетки. Зона сражения стала пожаром всех видов энергии, в котором один за другим сгорали наши корабли.
Чарити в ужасе смотрела в монитор:
- Что они делают?! Они же перебьют друг друга!! Пусть отступают!
- У них авария в нейросети. Они паникуют и не контролируют своих действий.
- Так чего же ты ждешь?! Сделай что-то! Немедленно! Я приказываю!!
- Я не могу включиться в нейросеть 7-й эскадры, пока кто-нибудь на их флагмане не включит меня. Мне нужна связь.
Связи не было. Операторы засыпали лазерные порты тысячей команд, но с экранов на нас по- прежнему смотрело лишь безжизненное лицо нейротехника. Клубок кораблей, лучей и вспышек катился к Аланару.
Мисс Чарити шагнула к пультам.
- Экстраполировать траектории.
И без того перегруженный монитор покрылся густой сеткой линий. Но я, как и Чарити, выловил из них нужную информацию: через 6 минут эскадра и облако истребителей будет на орбите 20 000. Чарити начала действовать:
- Приказ 5-й и 6-й эскадрам. Немедленно с максимальным ускорением в облет Аланара. Выдвинуться в зону сражения. Сразу по выходу на огневую позицию создать "зону тепла" в районе сосредоточения Темного Флота.
За мгновение я тоже увидел это в мозаике линий и точек на модели. Инсектоиды клубятся вокруг 7-й эскадры, они все скучились в сфере меньше 1000 км радиусом. За 6 минут отстающие пока Темные фрегаты нагонят их, весь вражеский флот будет предельно сгруппирован, и "зона тепла" накроет его целиком. Но там же, в зоне сплошного огня окажутся и выжившие крейсера Винтера. Нужно немедленно восстановить контроль, срочно наладить связь с ними!
Я видел, как Джина Смарт пытается добиться чего-то, приказывает что-то операторам, ее взгляд мечется от экрана к экрану. На экранах мелькают какие-то коды - они стараются переключить нейросеть, связавшись с компьютерами "Эпилепсии". Бесполезно - эскадра полностью автономна, только с корабля, входящего в нее, можно контролировать нейросеть.
Озарение, похожее на молнию: "Аритмия"! Моя родимая - она же тоже входит в эскадру Винтера! И она здесь, на орбите, прямо над головами. Благодаря тому самому метеору: Не спрашивая разрешения, не обращая ни на кого внимания, я запрашиваю связь:
- Ремонтный док. Дежурного офицера на мостике AV-27.
Какая-то секунда задержки, но она кажется мне нестерпимо долгой. Я успеваю посмотреть на монитор: 2 резервные эскадры стремительно облетают планету с двух сторон, готовясь атаковать, а клубок дерущихся кораблей все еще не видит их и катится прямо в клещи.
- Дежурный офицер на связи.
- Инга, немедленно включись в нейросеть эскадры и переключи управление на штаб. Это приказ Лейлы Чарити!
Весьма сомнительный приказ, молодая младший помощник заколебалась, но Чарити, обернувшись к коммуникатору, коротко рявкнула на нее:
- Выполняйте!
Инга перепугано бросилась к центральным пультам "Аритмии". Теперь пройдет еще десяток секунд. Я слежу за моделью. Темные фрегаты уже почти настигли окруженные истребителями крейсера Винтера, однако почему-то прекратили огонь. Наверное, посчитали, что инсектоиды и сами добьют эти остатки. Теперь они преследуют другую цель. Угрюмые, почти полностью покрытые цельным панцирем, как моллюски, артиллерийские корабли Темного Племени расходятся, облетая стаю мелочи и гибнущую эскадру, и движутся дальше к планете. Сейчас они займутся базой! Или не успеют?..
- Нейросеть переключена!
- Джина…
Мисс Смарт была уже готова. С одетым нейроблоком она упала в специальное кресло, придвинула к голове подвижный нейропорт.
Раз… Два… Три. Четыре. Пять! Шесть!!! Ну сколько еще? Крейсера резерва почти вышли на позицию, через минуту будет залп! Одним перекрестным ударом Темные фрегаты взорвали оборонительную станцию и зависли, не подходя под огонь планетарных батарей. Из незаметных щелей в их корпусах на Аланар посыпался град каких-то мелких объектов:
И тут включился коммуникатор. Винтер, с лихорадочным румянцем и иссеченными красными жилками глазами, сжимающий руками виски:
- Я жду ваших приказов.
- Всем кораблям - боевой разворот и в атмосферу Аланара! Полным ходом!
Их было немного - всех кораблей. Десятка полтора, не считая тех, что отступили раньше и уже спрятались в верхние слои атмосферы. Но теперь они вновь действовали с былой четкостью. Один резонансный залп грави-пульсарами оглушил ближайших инсектоидов. Не стреляя больше и не сбрасывая скорости, крейсера и транспортыносители развернулись и дали ускорение. Облако космических насекомых отстало от них. Они с сумасшедшей скоростью падали на Аланар.
В тот момент мое сердце билось так громко, что отдавалось в ушах, и я, судорожно стиснув кулаки, только считал секунды. Но потом, вспоминая эти события, я представил себе, какая красочная картина предстала перед обитателями аланарской базы. Пятнадцать крупных кораблей измещением до миллиона кубометров со скоростью метеоров влетают в стратосферу. Спасая их от губительного трения об воздух, аварийные ионизаторы превращают в плазму газ перед носом. Поля отбрасывают плазму в стороны, и вокруг каждого из кораблей возникает сверкающий ореол. Броня все же разогревается докрасна, и звездолеты вспыхивают сиянием, видным даже на дневном небе. Ударная акустическая волна отстает от них и оглушительным грохотом разносится на сотни километров вокруг, словно сопровождает салютом гигантские пылающие болиды.
Темные фрегаты не ждали этого маневра, да и не могли ожидать - крейсера ни одного другого флота в галактике не способны на такое! С запозданием вражеский флот стал перестраиваться, чтобы открыть огонь по ускользнувшей добыче. Но дать залп они не успели.
С ускорением в 8 единиц и скоростью 720 км/с две эскадры резерва вынырнули из-за планеты с двух сторон и до того, как противник среагировал на их появление, активизировали "зону огня" - самое смертоносное оружие СР. 800 торпед по 300 мегатонн каждая с двух сторон понеслись к врагу. Их красные точки были отчетливо видны на модели. Они сошлись двумя лавинами, перестроились в четкий порядок, на мгновенье образовав огромную сферу прямо среди роя Темного Племени. А затем: Вероятно, именно так верующие средних веков представляли себе апокалипсис: многие тысячи кубических километров космоса разом взорвались, стали океаном тепловой энергии. Это было почти так же, как в тот памятный день, когда
