улёгся лицом в землю, укрыв голову руками. Я ждал смертельного укуса. Призрачное копьё должно было впиться в мою спину и унести с собой жизнь гнома, не справившегося со своей миссией.
Что-то с тихим свистом пронеслось надо мной. Я сжался. Свист повторился, затем ещё раз. Я несмело приподнял голову. Мимо, сверкнув магическим светом, пронеслось белоснежное копьё. Я ещё не успел догадаться, что сей предмет был вовсе не копьём, как вслед мелькнул точно такой же, но оранжевого цвета. В сильном удивлении я посмотрел им вдогонку. Несомненно предметы являлись причиндалами какого-то мага, но что гномы таким не пользовались, я знал наверняка. Почти наверняка, потому что усердным читателем магических фолиантов меня всё же назвать трудновато.
Шестой предмет оказался белым. Седьмой тоже. Они летели по ночному лесу то исчезая, то снова заливая пространство вблизи себя магическим сиянием. Когда мимо пролетел оранжевый, я с ужасом увидел, что вовсе не деревья являлись помехой свету. Предметы просто растворялись в воздухе, чтобы вновь объявиться, но уже сотней шагов впереди. Когда рядом просвистел девятый, я вспомнил причину такого странного полёта. Вещи, выхваченные из чужих миров и вновь отправленные обратно, не могут мгновенно прорвать границы. Какое-то время они летят, прошивая смежное пространство, словно два куска материи. Вопрос был лишь в том, на какой стороне закончится последний стежок. И тут мне впервые за многие дни полегчало. Мне выпал шанс на спасение. Здесь я уже ничего бы не смог потерять, а вот в другом мире… В общем, как тут выражаются в вашем телевизоре: пятьдесят на пятьдесят. Десятый предмет чуть не задел моё лицо. За одиннадцатый смело ухватились мои руки. Сильный рывок оторвал меня от земли и потащил вперёд. Летящий меж миров не видит ни одного. Только яркий свет. Нестерпимо яркий. Такой, что невозможно выносить. Я и не вынес. А очутился на крыльце подъезда. Конечно, первой моей мыслью было спрятаться. А в убежище я вдруг поверил, что неспроста оказался именно здесь. Возможно, меня призвало какое-то могущественное существо. И когда Коля склонился надо мной, я не испугался… Правда, тогда я ещё не знал, что на счёт могущественного существа мне придётся сильно разочароваться.
Коля зло потёр локоть, всё ещё ноющий после Лениного тычка, но ничего не сказал. Лена тоже промолчала. Она просто положила перед гномом все оставшиеся мандарины.
Воцарилось молчание. То ОСОБЕННОЕ молчание. Не пустое и не тягостное. Хорошее и глубокое. Молчание, открывающее то, что стоит за нелепыми нагромождениями ненужных слов.
Но ничто не вечно под Луной. Хоть под чёрной, хоть под золотисто-обыкновенной. Может ли долго длиться молчание в квартире, расположенной в центральном районе миллионного города?
Многоголосье звуков словно вырвалось на свободу.
Затарахтел мотоцикл, а потом раздались переливы чьей-то потревоженной сигнализации.
— Света, домой, — раздалось с улицы.
— Ви-и-итя, — призывно заверещали с балкона третьего этажа.
— Убила бы этого Витю, — покачала головой Лена.
— Эва! — вскричал Коля, глянув на часы, — полодиннадцатого. Меня домой не пустят.
— Не пустят, — проворчал гном. — Тебя-то как раз пустят.
Коля развернулся к столу. Лена укрыла гнома барьером из своих ладоней.
— Гнома я тебе не отдам, — серьёзно сказала она.
— Нужен он мне, — фыркнул Коля. — Ладно, побегу.
Лена кивнула.
Коля бежал через двор, но в душе видел себя смело поднимающимся по ступеням колдовского замка. Не одна, две фигуры, укутанные в чёрные плащи до земли, с противными яйцеобразными лицами молча шагнули навстречу Коле. Он протянул вперёд два жезла и выкрикнул волшебные слова. Фигуры в ужасе отшатнулись и истаяли.
Жезлы в Колиных руках походили на счётные палочки.
Глава 15,
в которой Коля строит планы мести
Колю били за школой. Били молча. Не сильно, но очень обидно. По-деловому. Чтобы запомнил. Чтобы у него и в мыслях больше не возникало кидаться на кого-нибудь с кирпичом. И в первую очередь на Владяна, который пожаловался знакомым старшеклассникам, и те отвели Колю в специальное место, чтобы разобраться с накопившимися делами.
Нужное место было между основным зданием школы и пристроенными к нему мастерскими. Мимо этого квадратного закоулка редко кто шастал, разве что неразумные первоклашки, которых никто по молодости лет не трогал. Почти никогда. С трёх сторон к небу взметнулись стены. С четвёртой эту маленькую площадку от посторонних взглядов заслоняли кусты аллеи боевой славы, посаженные предыдущими школьными поколениями. По углам бетонного квадрата рассыпались бутылочные осколки и бычки, из которых было выжато всё, что только возможно. На самой середине стояли Коля и старшеклассник, который его бил.
Собственно говоря, дракой происходящее назвать сложновато. Так, учёба. Старшеклассник не отличался ни развитой мускулатурой, ни ростом, ни умением наносить эффектные удары с разворотом, какие отпускает на все четыре стороны света непобедимый Жан-Клод Ван Дамм в своих фильмах и показательных выступлениях. Собственно говоря, поэтому старшеклассника сюда и привели, чтобы ему было на ком поучиться. Ещё у старшеклассника в наличии имелась немерянная наглость, которая позволяла наседать на Колю. Коля такой наглостью не обладал, поэтому он только лишь пытался защищаться.
А защищаться невозможно, если ситуация безвыигрышная. Руки скованы тоскливой обидой. Мысли искривлены неправильностью обстановки. Разве может хоть что-то считаться правильным, когда тебе достаются только боль, да обида? В голове лишь страх, да желание, чтобы всё это закончилось поскорее. А оно не заканчивалось, оно затягивалось и затягивалось. И Коля поворачивался боком, чтобы не пнули в живот или между ног. Но его не пинали. Просто били, чтобы Колин противник вырабатывал в себе уверенность для будущих драк, когда по окрестным школам станут собирать бригаду бойцов, чтобы гонять нефоров.
Уверенность старшеклассника подпитывалась и присутствием друзей, которые кольцом стояли вокруг дерущихся и следили «чтоб всё было по правилам». Правила складывались не в пользу Коли. Толпа давила на него своей мощью. Кто-то лениво курил. Троица слева на ходу играла в «очко». На лацкане ближайшего к Коле старшеклассника ярко блестел значок, на котором улыбалось синюшное лицо под надписью «THE PRODIGY». И Коля знал, что он уже никогда не полюбит группу «THE PRODIGY», какой бы замечательной она ни была. Не полюбит с этой самой минуты, потому что у хороших людей не висят на пиджаках значки «THE PRODIGY». Они висят у тех, кто стоит вокруг и наблюдает, как Колина жизнь становится всё отвратительнее и отвратительнее.
Щека, по которой хлестнул старшеклассник, ныла. С каждой новой болью тоскливое одиночество становилось всё невыносимее. Убегать нельзя. Ноги становились ватными, как только Коля представлял толпу, несущуюся следом. Толпу догоняющую и догоняющую успешно, ведь победа заранее была на их стороне. Да и бессмысленность побега вообще не вызывала сомнений. Потому что тогда учёба автоматически переносилась на завтра. И никто не поможет. Здесь такие законы: или дерись, или терпи, когда тебя учат.
На этот раз Коле досталось по уху. Больно досталось. Он вскинул руку, чтобы защититься от следующего удара, но наливавшийся уверенностью старшеклассник легко отбил Колин блок и стукнул по подбородку. Колина голова смешно дёрнулась и все вокруг загыгыкали. Слева закончилась партия и потрёпанные карты тасовались в очередной раз. Коля не смотрел на толпу. Коля краем глаза смотрел на пронзительно-голубое небо. Внутри Коли теперь жила только пустота, перемешанная с остановившимся временем. На глаза наворачивались слёзы. Бледно-противное лицо старшеклассника, которое и раньше казалось совершенно невыразительным, расплывалось. Коля сдерживался из последних сил. Плакать нельзя, потому что это — последняя ступенька, за которой уже невозможно чувствовать к себе уважение.
