– Вряд ли, мэм. По-моему, у вас просто нет мужчин. – Он окинул взглядом ее спутников. – По крайней мере, молодых и сильных. Если бы они были, то один-двое остались бы с вами.
– Они совсем рядом и могут вернуться в любую минуту. – В голосе женщины прозвучала нотка отчаяния. – Если не хотите неприятностей…
– Вы плохо умеете врать, мэм! – Лекманн подчеркнуто внимательно посмотрел на ребенка. – А теперь давайте уладим все мирно, так ведь будет лучше, верно? Так куда пошли орки? Она прочла в его глазах то, что должна была прочесть, и внутренне сдалась.
– Хорошо. Они говорили, что идут в Скратч.
– В место обитания троллей? Зачем?
– Откуда мне знать?
– Что-то не складывается… Вы уверены, что они больше ничего не говорили?
– Нет, не говорили.
Девочка потянула женщину за юбку и заплакала.
– Все хорошо, дорогая, – успокоила ее женщина. – Все в порядке.
– Я не верю, что вы сказали мне все, – с угрозой произнес Лекманн. – Может быть, даже и так, что идут они вовсе не в Скратч.
– Я сказала вам все, что знаю. Больше мне сказать нечего.
– Ну, мэм, вы же понимаете, я хочу быть уверен, что это действительно так.
Он кивнул Блаану и Аулэю. Все трое, растопырив руки, двинулись на толпу…
Когда пришло время отправляться дальше. Лекманн знал точно, что женщина сказала правду.
На взгляд Страйка, обстоятельства требовали решительных действий.
– У нас всего один шанс, и единственная наша надежда – это прямое нападение. Мы проникаем внутрь, делаем дело и уходим.
– Ну что ж, для такой тактики есть все основания, – отвечала Коилла. – Но не забывай о трудностях. Во-первых, как туда проникнуть? Единственный вход, который мы нашли, – тот ствол в скале. Кто знает, может быть, он ведет вовсе не в лабиринт. А если даже и ведет туда, может оказаться невероятно глубоким.
– У нас хватит веревок. А если понадобится еще, сплетем из виноградной лозы.
– Отлично!… Тогда перейдем ко второму пункту. Мы делаем дело… Гораздо легче сказать, чем сделать, Страйк. Нам не известно, сколько там тоннелей и на сколько миль они тянутся. Если у троллей есть звезда – а это еще неизвестно, – надо будет сперва ее найти. Не забывай, что там нас ждет, скорее всего, непроницаемый мрак. Тролли видят во мраке. Мы – нет.
– Возьмем факелы.
– Вот тогда нас точно заметят. Мы будем обнаружены на их территории в невыгодном положении,
– Мы ведь вооружены. Значит, у нас будет преимущество…
– И наконец, выход назад, – гнула свое Коилла. – Ну, это после первых двух этапов уже не самое сложное… Неужели ты думаешь, что нам удастся это сделать?
– Мы и раньше шли на риск, Коилла. Опасность меня не остановит.
Она, сдавшись, вздохнула:
– Не остановит, значит? Ты решил преодолеть все?
– Ты знаешь, что я решил. Но я не стану брать с собой тех, кто не захочет идти.
– Не в этом дело. Меня беспокоит, как мы туда проникнем. Штурм – не всегда лучшее решение.
– Не всегда, но иногда. Если нет лучшего выхода.
– В том-то и дело, черт побери, его-то я как раз и не вижу.
– Я знаю, тебя тревожит, что перед нами огромное количество факторов, которые нельзя предусмотреть. Меня это тоже тревожит. Значит, придется потратить немного времени, чтобы направить события в нужное русло.
– Вот именно, что немного, – вмешался Элфрей. – А как насчет Хоброу?
– Мы ему прищемили хвост. Вряд ли он покажется здесь в ближайшее время. А может, и вовсе не покажется.
– Дело не только в Хоброу. За нами гоняются все, кому не лень. А попасть труднее в движущуюся цель.
– Верно. Однако если цель неподвижна, но дает сдачи, ее обычно тоже оставляют в покое.
– А если ее преследует вся страна?…
– Ты сказал, придется потратить немного времени, Страйк, – сказала Коилла. – Что ты имел в виду? Сколько времени?
Страйк посмотрел на небо. Сгущались сумерки.
– Уже почти темно. Завтра можно потратить еще один день на поиски другого входа. Поиск проведем очень тщательно. Разделим территорию на сектора и будем искать. Если найдем лучший вход, воспользуемся им. Иначе войдем через тот, который уже нашли.
– Через тот, который считаем входом, – поправила Коилла.
– Страйк, я не хочу охлаждать ничей пыл, – сказал Джап, – но если звезда там и если мы ее раздобудем… что тогда?
– Я так надеялся, что никто не задаст этот вопрос.
Элфрей поддержал Джапа:
– Его необходимо задать, Страйк. Иначе незачем туда и идти.
– Мы идем, потому что… потому что больше нам ничего не остается. Мы орки. Нам нужна цель. Вы это знаете.
– Если продолжать в том же духе… если быть логичными… и если предположить, что мы целыми и невредимыми проберемся в Скратч, то надо разработать план по поиску остальных звезд. – Коилла была сама рассудительность.
– До сих пор нам везло, – заметил Джап. – Но так не может длиться вечно.
– Мы устроим себе везение сами, – настаивал Страйк.
Коилле пришла в голову новая идея.
– Я подумала… Если мы не отдаем Дженнесте звезды в обмен на наши жизни…
– Мы этого не сделаем, – резко оборвал ее Страйк. – По крайней мере, я в таком торге участия принимать не буду.
– Тогда почему не сторговаться с кем-нибудь еще?
– С кем?
– Не знаю! Как и ты, я всего лишь стараюсь ухватиться за соломинку, Страйк. Я просто думаю, что если мы не сумеем найти все пять звезд, то от двух-трех найденных будет мало проку. В то же время хорошая груда монет заметно облегчает жизнь.
– В этих звездах кроется сила. Сила, которая может сослужить добрую службу и оркам, и другим древним расам. Я не расстанусь с ними так легко. Что касается монет, то не забывай о пеллюциде. Даже за небольшую дозу можно получить хорошие деньги.
– Кстати, а что насчет пеллюцида? – спросил Элфрей. – Ты подумал, как его следует распределить?
– Думаю, пусть он остается общей собственностью. Так будет лучше для дружины в целом. У кого- нибудь есть возражения?
Возражений ни у кого не было.
Хаскер, который все время стоял поодаль и не принимал в разговоре никакого участия, приблизился к офицерам. На лице у него было безразличное выражение, к которому они уже успели привыкнуть.
– Что происходит? – спросил он.
– Мы обсуждаем, как нам проникнуть в Скратч, – объяснила Коилла.
Лицо Хаскера озарилось внутренним светом. Сразу стало ясно, что в голову ему пришла идея.
– А почему бы нам не поговорить с троллями?
Ответом был дружный хохот. Потом до Росомах дошло, что он вовсе не пытался рассмешить их.
– В каком смысле поговорить? – спросил Элфрей.
– Вы только подумайте, как облегчится наша задача, если мы подружимся с троллями.
