деньги, что тебе заплатят, сможешь купить кого угодно, хоть Памелу Андерсон.
– Она старая, чувак. Я бы лучше взял Рианну[35]. О-хо! Знаешь, что говорят о цветных девчонках, Стайкс?
– Знаю. Говорят, они не чувствуют ваших крохотных стручков.
Катан растерянно моргнул. Стайкс смотрел на него в упор и чем дольше не отрывал взгляда, тем спокойнее становился.
– Пора двигать дальше.
Он встал, спустя мгновение остальные двое тоже поднялись.
И тут Стайкс не удержался.
– Эй, приятель, – обратился он к Катану.
– Что?
– У тебя правильные ориентиры? Похоже, мы сбились с пути.
– Конечно, правильные. По-твоему, я первый раз этим занимаюсь? У Грея всегда четкие установки.
24
Дрожа от холода, Ленора Стилвелл посторонилась. Две сестры в защитных костюмах задвинули длинную стальную полку с телом сержанта Маршелла Диллона в ячейку холодильника и закрыли дверь. Смерть наступила несколькими часами ранее. Вскрытие не делали – причина была более чем ясна. Он умер, как все остальные: месиво кровоточащих тканей, на лице застыла гримаса боли, притупить которую не могли даже огромные дозы морфина.
Стилвелл мысленно прочитала молитву за молодого солдата и направилась к выходу. У двери морга пришлось ухватиться рукой за стену – внезапно ослабли ноги.
– Майор? Вам плохо? – озабоченно спросила одна из сестер.
Ленора выпрямилась.
– Все в порядке. Уже могу идти.
Она вышла в коридор. В нос ударил резкий запах. Вот уже два десятка лет Стилвелл работала врачом, ей были знакомы почти все вызываемые болезнями и смертью виды зловоний. Но смрад, порождаемый акинетобактерией, пожирающей живую плоть, разъедающей стенки кишечника и мышцы брюшной полости, не походил ни на что. Резкая, вызывающая тошноту вонь, отдающая кровью, разлагающимся мясом и фекальными массами.
Жизнь Леноры вошла в некий ритм: она работала, а когда цифры в историях болезни и на приборах начинали расплываться перед глазами, уходила и забывалась сном часа на два, просыпалась, вливала в себя еще кофе, быстро перекусывала – и опять за работу.
Новых пациентов, разумеется, больше не принимали, но еще оставалось около дюжины раненых, которых положили до того, как стало ясно, что в госпитале свирепствует АКБ. Стилвелл экспериментировала с другими антибиотиками, добавляя их к колистину – смешивала «коктейли» в надежде, что один из них окажется эффективнее чистого колистина. Пока безрезультатно. Последняя схема лечения была направлена исключительно на частичное снятие симптомов, облегчение болей, а инфекция тем временем переходила на все более продвинутые стадии.
Как ни странно, сама Стилвелл до сих пор не подцепила заразу. Теперь даже ей самой это казалось чудом, ведь ее давно должны были подкосить стресс и усталость. Однако идея, что за долгое время работы с бактериями и вирусами у врачей развивается иммунитет, по всей видимости, возникла не на пустом месте, к тому же у женщин иммунная система сильнее – и это доказанный факт. Не исключено, что с такими преимуществами болезнь все-таки обойдет ее стороной.
В своем крохотном, тесном кабинете Стилвелл открыла компьютер и написала мужу:
Привет это мамочка-майор как ты? увязла в длах. как у Дэнни посл. игра? пора идти, рбт море. Люблю тебя и скучаю. по Дэнни тоже. пока. Ленни.
Перечитала и нажала кнопку «Закрыть».
Сохранить изменения в этом сообщении?
Нажала «Сохранить».
Сообщение сохранено в папке «Черновики».
В этой папке скопилось уже много писем. Исходящую корреспонденцию опять запретили. Она все равно писала и сохраняла е-мейлы. Это чуть-чуть поднимало дух. А если ей не удастся выбраться отсюда, Дуг и Дэнни хотя бы будут иметь представление, чем она занималась.
В дверях кабинета появился облаченный в защитный костюм солдат.
– Майор, вас ждут в палате Б.
– Это срочно?
– Нет, мэм. Пару минут назад скончался рядовой Чени. Нужно констатировать смерть.
– Один момент. Сейчас приду.
– Да, мэм.
Она вошла в крохотную уборную, опустила крышку унитаза, села. Достала из нагрудного кармана камуфляжной рубашки цифровой термометр и сунула под язык. Через десять секунд раздался зуммер. 100, 2.
Ленора протерла термометр спиртовой салфеткой, положила в карман и отправилась в палату Б. Не успела она отойти на пять шагов от своего кабинета, как ее остановила еще одна медсестра в защитном костюме.
– Майор, вас зовут в палату А.
Стилвелл остановилась, пытаясь вспомнить, куда шла. Ах да, рядовой Чени. Ее ждут констатировать смерть.
– Что случилось?
– Умер сержант Клинток, мэм.
Ленора кивнула. Сколько еще осталось? Одиннадцать? Десять? Если так пойдет и дальше, к концу недели госпиталь опустеет. И что потом?.. Сейчас некогда об этом думать.
– Капитан Френч свободен? Пусть поможет.
Сестра в ужасе смотрела на нее.
– Боже… Простите, мэм. Вам не сказали?
– Не сказали чего?
– Капитан Френч без сознания. Обезвоживание организма и гипертермия. Его вынесли на воздух. Температура сто шесть[36], растет. Говорят, что-то на нервной почве.
Теперь кроме нее остался только один фельдшер, плюс медсестры.
– Ясно. Приду, как только освобожусь. Палата Б первая на очереди.
– Понимаю, мэм. Спасибо.
25
Они дошли до покатого, открытого пространства между гигантскими валунами, где троим было даже не усесться – пришлось стоять.
