— Все с тобой ясно, — засмеялась квартеронка.
— Стоп! — резко выкрикнул Рэй, получил два сердитых взгляда, поспешил пояснить: — Ловушка на полу.
Он опустился на корточки, чтобы демонтировать устройство.
— Нам тут не рады, — резюмировала Хэйт. Прогулочное настроение как рукой сняло. — Банками с кем-нибудь поделиться? А то я наварила с запасом.
Рэй мотнул головой, гнома потрясла хвостиками.
— Дамы, дело плохо, — кинжальщик поднялся, отряхнул колени. — Эту я обезвредил, но она уже на пределе моего обнаружения, а мы в шаге от входа. Если дальше будут более сложные ловушки, я их могу не увидеть.
— У нас не только бесполезный мех, но и бесполезный убивец, Мась, — не обошлась без подначки Хэйт. — Твоя «суть вещей» на ловушки, конечно, не действует?
— Не-а, — вздохнула гномка. — Нам бы следопыта. Или лучника… Это их профильное умение.
— Чего нет, того нет, — подвел итог Рэй. — Я пойду первым: или разгляжу ловушки, или первый в них попаду. Докажу свою полезность действием.
Хэйт закатила глаза.
Тоннель изгибался почти под прямым углом, и то, что до самого поворота не встретилось ни ловушки, ни даже монстрика, вселяло опасения… И не напрасные.
— Черт! — кинжальщик отпрыгнул назад, чуть не сбив с ног напарниц.
Лязг решетки, рухнувшей с потолка сразу после резкого прыжка Рэя, избавил парня от объяснений. Тоннель содрогнулся; из стены вытянулась каменная рука, сжала пальцы в кулак.
— Голем, — прошептала гнома.
Хэйт тихо выругалась: на каменных големов не действуют заклинания стихии земли. А значит, весь ее боевой потенциал сосредоточен в тлене и угольках…
Убийца ушел в невидимость.
Голем целиком выбрался из стены, замахнулся на Маську каменной конечностью. Гнома поморщилась, но выдержала удар, который, казалось, впечатает мелкую в пол туннеля. Под непропорционально длинную руку поднырнул тенью Рэй, с размаху вонзил клинки в каменную «плоть». Хэйт отмерла, присоединилась к разбору массивной туши на отдельные камушки.
— Толстый, гад, — покончив с монстром, высказала гнома. — Лишь бы их таких немного было, таймер-то тикает…
Возразить было нечего, группа двинулась вглубь тоннеля, собранная, настороженная…
— …! — возопил Рэй. — Простите, леди…
От лезвий, выстреливших из стен, убийца не успел отпрыгнуть. Хэйт залечила повреждения парня, но не преминула отругать:
— Мало языкастого в детстве наказывали, ремень по тебе так и плачет.
— Шалишь, Хэйт! — хохотнул вор. — Не подозревал за тобой таких склонностей… И ведь, что показательно: сама призналась!
Девушка зашипела от ярости.
— Милые, которые бранятся, отвлекитесь, у нас гости, — прикрикнула на компаньонов Мася.
На этот раз их атаковали призраки, и тут уже злился Рэй — его невидимость они «палили», и все удары, рассчитанные на нанесение из режима скрытности, становились бесполезными.
С семейкой призраков возились много дольше, чем с големом, вредные существа атаковали то одну, то другую цель, руководствуясь какими-то своими, потусторонними, соображениями. При этом часть здоровья они возвращали себе, и увернуться от их атак было невозможно! Хэйт пришлось сосредоточиться на лечении, в прямом смысле слова вытаскивая с того света напарников и Маськиного питомца («кошечке» доставалось больнее всего, а в режиме боя отозвать ее было нельзя).
— Ненавижу всю эту призрачную братию, — заявил после сражения Рэй. — Хуже — только рои пчел и ос, которые к физическому урону невосприимчивы. К счастью, в подгорных проходах они не водятся.
— Ты в этом уверен? — с какой-то обреченностью спросила гнома.
— Уверен… З-зар-р-раза!
За очередным поворотом и капканом, успешно обезвреженным Рэем, их встретил огромный жужжащий шар.
— Ушастая, забудь про лечение, все хлещем банки, убивец, отвлекаем рой каким угодно образом, если все пчелы разом ринутся жалить Хэйт — ей крышка, и нам тоже!
— Жгите, ваше магейшество! — напутствовал Рэй, бесстрашно кидаясь в самый центр шара.
Девушку не нужно было упрашивать: она обрушила на рой весь свой арсенал атакующих заклинаний, даже камнепад (гнома и убийца после долго ворчали, их тоже приложило дружественным огнем). От пчел досталось каждому, и после боя адептка озаботилась, чтобы подлечить всю группу и убрать дланью эффект отравления. Бедная Хэтти жалобно мяукала — ее ужалили в черную пуговку носа.
— Неправильные пчелы подземной разновидности покусали мою милую кошечку, — утешала питомицу Маська. — Ничего, тетя Хэйт им устроила травлю дихлофосом!
— Мася, хватит сюсюкаться с мехом, — строго сказала Хэйт (которая перед этим старательно исцеляла маленького барса). — Лучше подумай своей детской головушкой, откуда в штольнях пчелы? А до этого — голем, невосприимчивый к магии земли и привидения, видящие сквозь скрытность?
— Голем и призраки — логичны. А вот пчелы в толще каменных тоннелей — нонсенс, — согласился Рэй, обернулся к гномке. — Как ты говорила, тюлень на крыше небоскреба?
— Да правы вы, правы, — гнома закивала. — И квест странный, и мобы не в тему. По идее, если монстры генерируются на основе состава и умений проходящей группы, дальше будет или кто-то, игнорирующий магию, или… некий финальный гад.
— Нечего гадать, у нас таймер, — пожала плечами Хэйт. — Идем, но морально готовимся к худшему.
Несмотря на заминки в пути, зазор по времени у них еще был: до истечения срока прохождения значился почти час. Что странно, больше на них никто не нападал, и ловушки встречаться перестали… До большого прямоугольного зала в конце тоннеля: как только троица вошла в комнату, за спинами их со скрипом опустилась монолитная плита. Движение ее было неторопливым, и при желании они успели бы покинуть помещение, но, по молчаливому согласию, все решили идти до конца. На другом конце зала высились врата, несомненно, и бывшие целью первопроходцев.
— Странно, что вас так мало, — произнес глухой механический голос. В центре зала сгустился воздух, оформился в призрачное лицо. — Представление получится скучным.
Гнома молча двинулась в сторону лица или, скорее, даже маски с пустыми прорезями для глаз. Рэй привычно скользнул в режим тени, Хэйт приготовилась лечить Маську…
— Вам не придется со мной сражаться, — сообщила призрачная маска. — Это было бы обыденно, не оригинально… Вы сразитесь между собой.
— Вот еще, — хмыкнула Мася. — Делать нам больше нечего.
— О, поверьте, награда победителю стоит того, чтобы сойтись в бою с кем угодно!
— Мы верим. Но драться не будем. Что дальше на повестке дня? — скучающим тоном спросила гнома. Напарники не встревали — это был ее квест, и лучшего «парламентера» для общения с маской было не сыскать.
— Ложь, предательство, смерть… Разве не в этом твое призвание, убийца? Пронзи их сердца, и я вознагражу тебя щедрее, чем ты можешь вообразить!
Рэй покачал головой.
— Нет?! А ты, юная избранница Тьмы? Я вижу печать Ашшэа на твоем челе! Ты должна быть мудрее, должна понимать, что сила и власть важнее мимолетной дружбы!
— Побасенки о темной стороне силы рассказывай кому-нибудь другому, — поморщилась Хэйт. Она уже сыта была по горло этим данжем, треп НПЦ… досаждал.
— Только один может войти в ту дверь! И только один получит то, что хранится за ней. Бейся, храбрейшая из рудокопов, щитом и топором пробей дорогу к награде!
