будет только гномам, а это деньги, уважение и привлечение гномов в кланы.
— Хм, — с сомнением покачала головой Хэйт. — Про уважение и деньги поподробнее?
— Девочка, ты про осады слышала? — ухмыльнулся убийца. — Бастионы, укрепления, цитадели, войны за домены?.. Осадные орудия, наконец?
— Краем уха, — пожала плечами в ответ адептка. — Мне это как-то не особо интересно, понимаешь ли.
— Мася, поправь меня, если я не прав, — обратился Рэй к гноме, с интересом прислушивающейся к разговору, но не встревающей. — Инженерия позволит мастерить усиленные орудия типа катапульт и баллист, укреплять стены и еще какую-нибудь полезную дребедень?
— Все так. Еще всякие детальки, порошки какие-то… Я пока не вникла в тонкости, — непривычно тихим и серьезным голоском ответила гномка. — Плюс — чертежи големов. Разных. Хранитель открыл мне все древо, но активна пока только часть для ранга «новичок».
— Вот! — кинжальщик поднял вверх указательный палец. — Сейчас всю эту машинерию поставляют НПЦ. А будут — гномы, и кланы станут их на руках носить. И усилится приток игроков за расу, которая сейчас непопулярна. ЧТД[50]!
— Из всей речи мне больше всего понравилась часть, где ты соглашаешься, что дурак, — проворчала Хэйт. Говорить нахалу, что ее осведомленность о процессе прохождения осад была чуть меньше, чем никакой — ну не видела она себя в грандиозных сражениях в гуще участников! — желания не было. Как и признавать его правоту. Из мелкой-то она вытрясет все подробности, но позже, не при убийце…
— Меня больше интригует продолжение цепочки, — мечтательно произнес Рэй. — То, где нужно пятидесятый взять.
— Знаете, — Хэйт вздохнула, пришла ее очередь каяться. — Это, видимо, без меня.
— Как так?! — воскликнули на пару убийца и гномка.
Хэйт развела руками.
— Реал. На месяц выпадаю из Восхождения. Ждать не прошу. Отменить невозможно. Вот так…
— Когда? — деловито спросила гнома.
— Через неделю. И до середины июля.
Хэйт, говоря это, ощущала себя не лучшим образом. Словно она подставляла напарников…
— Знаешь, меня семейство намеревалось вывезти из города, — протянула Мася. — Я отбилась, но теперь думаю согласиться. Если вернусь раньше, чем ты — покачаю инженерию, уникальная профессия, как-никак.
— А я в командировку смотаюсь, — в тон гноме продолжил Рэй. — Да и вопросы кое-какие утрясу…
Хэйт молча хлопала ресницами, слушая речи напарников и не веря своим ушам. Слова их всколыхнули какое-то странное, совершенно необычное для нее щемящее чувство…
— И чтобы больше мы не слышали никаких: «Без меня!» — гневно прикрикнула Мася, для убедительности топнув ногой.
Рэй хитро подмигнул, окончательно засмущав адептку.
— Мяу! — внесла посильный вклад Хэтти.
Все трое, не сговариваясь, рассмеялись.
— А правду говорят о пользе горного воздуха, — невпопад сказанула Мася. — Даже вечно смурная злюка стала кавайной няшечкой!
— Прикопаю под во-он тем булыжником! — рявкнула Хэйт. — И вообще, мелочь, я анимэ не люблю. И косые челки, как у некоторых убивцев, липнущих, аки банный лист к честным девушкам, меня раздражают. Стиляга фигов! И уберите у меня из-под ног глупую кошку, распоясалась, шагу ступить не дает. Бесит!
Прооравшись, она отвернулась и спокойно пошла дальше. Эмоциональный порыв прошел так же быстро, как и нахлынул.
— Сдаем задание, и я в реал, пить лекарства и дрыхнуть. Планы по захвату мира в условиях цейтнота обсудите вдвоем, — сообщила напарникам адептка, едва они переступили границы форта. — Справитесь?
— Так точно, мэм! — скривил рот в усмешке Рэй. — Ты нас очень обяжешь, если сообщишь свой уровень — статистики ради.
— Двенадцать, — пожала плечами Хэйт, она не делала из этого тайны, просто раньше к слову не пришлось. Заодно и вызвала окно характеристик, обновить цифры в памяти.
Забытую «десяточку» — в интеллект, не раздумывая. Хэйт полюбовалась на «чистые» показатели, без учета надетых предметов, свернула окошко. Для подсчета стат с бонусами от вещей имелась специальная настройка, но то, что было надето на адептке сейчас, проще было вообще не учитывать — настолько это было… грустно. Вспомнила Жриц добрым словом: постоянный эффект благословения, повышающий все пять стат (базовых, разумеется, на «особые» такие баффы не влияют), прямо-таки скрасил картину.
Представитель гильдии добытчиков, низкорослый крепыш с сурово сдвинутыми бровями и бородой, заплетенной в несколько косиц, выбежал к ним сам, не пришлось топать через весь форт. Маська вытащила кристалл и неуверенно протянула его грозному соплеменнику.
— Совет Старейшин говорить с тобой будет! — пророкотал непись, кристалл не взял. — А вам я выдам награду сам.
Рэй и Хэйт переглянулись: мелкая не докладывала об успехе мероприятия, а НПЦ, как выяснилось, уже в курсе!
— Наш народ умеет быть благодарным! — гном свирепо сверкнул глазами, протянул кинжальщику и адептке по кошелю. — Идем, Совет в нетерпении!
НПЦ развернулся, уверенно зашагал прочь от напарников, Маська, пожав плечами, засеменила за ним.
— Благодарным, как же, — Хэйт поморщилась. — Мог бы и вещицу какую-нибудь выделить, а он — откупился деньгами да опытом. П-фф!..
Вообще, сумма была приличной, и грела пустой карман квартеронки. Но разве можно было упустить такой повод поворчать?
— Ты в реал собиралась, — напомнил Рэй. — Я дождусь новую героиню всея Тионэи, иди.
— Каждая лишняя секунда в твоем обществе, — с хрипотцой в медоточивом голосе проговорила Хэйт, — Такое… надругательство над моей психикой! Выход!
— И чего надумали, одухотворенные вы мои? — с насмешкой произнесла Хэйт при следующей встрече с напарниками. Состоялась эта встреча в единственной на весь форт таверне «Горн и пламя».
Рэй и Маська переглянулись с заговорщицким видом.
— Пей! — гнома протянула адептке кружку с мутноватым пойлом.
— И не подумаю, — Хэйт кружку из рук Маси взяла, но тут же поставила на край стола. — Что происходит? Смотрю я на ваши умильные физиономии и вижу, что задумали вы пакость. Вопрос: какую?
Гномка смутилась, а вот убийца даже глазом не повел.
— Выпьешь — скажем, — произнес кинжальщик и скрестил руки на груди.
Хэйт прикинула «за» и «против». Что в кружке, ей никто не сообщит, а она не удосужилась ни разу за время игры заняться изучением разновидностей игровой выпивки. Вроде бы, есть и такие, что с одного- двух глотков валят с ног (то бишь, приводят сразу к четвертой стадии опьянения, минуя промежуточные)… А эти негодяи, похоже, решили устроить ей проверку на «степень доверия».
Пойло, горькое и слишком теплое, она выхлебала за один заход.
