топориком…
— Стойте! — вырвалось у Хэйт. — Минуту мне дайте…
Мысли, не складываясь в полноценную картину, обрывочно мелькали у нее в уме: «Повелительница Иллюзий, иллюзорный же куб, отражения… Победить их? Уничтожить? Слишком… очевидно. Если путь ясен и предсказуем, нужно ли по нему идти?»
Она выделила копию самой себя, помянула зачем-то Ашшэа, активировала… лечение. Затем регенерацию. И снова лечение. Так — до полной шкалы здоровья. Отражение осталось недвижимым…
— Прекращай страдать фигней, ушастая, — порекомендовала Маська.
Хэйт отмахнулась.
Второй целью на исцеление стал дубль убийцы. И снова — никакого результата.
— Может, не стоит? — Рэй, по-видимому, разгадавший замысел адептки, неодобрительно покачал головой.
Хэйт молча приступила к лечению копии гномы. Каст, еще один… Регенерация…
Вспышка — и все трое обнаружили себя в уютной гостиной Листы.
— Имя последнего владельца Талисмана Забвения — Дагвор, он Мастер Меча. Живет в Крейнмере, королевство Адария. Мне известно, что он продал Талисман. Кому и при каких обстоятельствах — я не смогла разузнать.
Листа обвела троицу задумчивым взглядом.
— Признаюсь, я была уверена, что испытание иллюзий вы не пройдете. Это ты нашла верный ответ, прямолинейная пришлая, отмеченная знаком Ашшэа?
Хэйт осторожно кивнула.
— Ты заслужила… поощрение. Держи, — непись протянула адептке небольшой мешочек.
Хэйт, разумеется, приняла дар. Но поспешила добавить:
— Мои… друзья очень мне помогли. Без них я не справилась бы. Будет не совсем честно…
— Внутри три одинаковых предмета, — перебила ее Листа. — Тебе решать, как ими распорядиться. А теперь — ступайте!
Уговаривать их не пришлось, группа с удивительным единодушием заторопилась к выходу…
Покинув башню, Хэйт сразу же вскрыла мешочек. Внутри, как и сказала Листа, нашлось три одинаковых шарика, которые не с первой попытки поддались распознанию…
— Понятия не имею, для чего эти штуки следует применять, но вот ваши, — Хэйт передала Рэю и Маське по сфере. Действовала квартеронка не из соображений щедрости, а из здравого, эгоистичного расчета: оставь она все три сферы себе, и напарники почувствовали бы себя обделенными. Хэйт не хотелось, чтобы у них сложилось впечатление, что она «тянет одеяло на себя».
— У меня только один вопрос: как? — озадаченно произнес Рэй.
— Голову подключила, — пожала плечами Хэйт. — По этому Дагвору нет сведений?
— Не-а, — огорченно ответил убийца.
— Он живет в Крейнмере, а там у нас с ушастой есть знакомый кузнец, — заметила Мася. — Заглянем на огонек, глядишь, и скажет он чего дельного про этого Дагвора…
Надежды гномы не оправдались. Все, что удалось вытянуть из кузнеца Вальха: «Вояка прожженный, больше и добавить нечего». Направление указал, где обитал Мастер Меча, и на том закончилась полезность кузнеца.
— Может, вы с ним поговорите? — предложила Хэйт. — Я же мистик, могу ему не по нраву прийтись.
— Ну уж нет, — криво усмехнулся Рэй. — Уговор был, что ты со всеми НПЦ общаешься. Изволь исполнять.
— Пеняй на себя, если что, — предупредила адептка.
Мастер Меча встретил их холодно. По виду его можно было смело утверждать, что заявись к нему та же компания без задания, дальше порога он бы их не пустил.
Непись засчитал им второй этап квеста, хоть и с явной неохотой, а после прямым текстом заявил:
— Выметайтесь.
— Нет, — в том же тоне ответила Хэйт, поджала губы. Задрала подбородок, приготовившись спорить с НПЦ до последнего.
— Хилячка, не тебе мне перечить, — сузил глаза Дагвор. — Выход — вот, а кому сообщить о судьбе Талисмана, я уже решил. Вам нечего делать в моем доме!
— Так измените решение, — продолжала стоять на своем адептка. — Мы не уйдем.
Ни тени сомнения в правильности своего поведения у нее не было: выставлять непись начал их сразу, то есть, либо условия, необходимые для допуска к его персональному заданию не были соблюдены еще по приходу, либо она сумеет Мастера Меча «переупрямить».
— Изменить? — НПЦ вдруг запрокинул голову, загоготал (Хэйт внутренне содрогнулась, звучало сие страшновато, но виду постаралась не подать). — Эй, воины, покажитесь!
На зов Мастера из комнаты, в которую Хэйт и напарников не пустили, вышли двое: классический мечник и гладиатор, боец, применяющий технику двуручного боя, с мечами в ножнах и добротной латной броне. Нагрудник и щит первого Хэйт опознала, видела такие в базе данных, они входили в комплект «Несокрушимой скалы», а требовали для экипировки пятидесятого уровня. Уверенность девушки несколько пошатнулась, ведь в том, что это игроки, сомнений не возникало…
— Если вы сразите этих претендентов — я, так и быть, изменю решение, — предложил непись. — Слова — сотрясение воздуха, правоту доказывают только меч и битва!
— Хорошо.
Адептка утвердительно кивнула. Подписываясь на безнадежный бой, да еще и без согласования с компаньонами, она была на все сто уверена в верности своего решения.
— Мы же в мирной зоне, Мастер, — несмело подала голос Мася.
НПЦ махнул рукой в пригласительном жесте. Все пятеро молчаливой вереницей потянулись за ним.
— Арена для тренировок, — гордо продемонстрировал Дагвор цель их перемещений, средних размеров площадку под полупрозрачным куполом. — Если все согласны на схватку, ступайте внутрь. Отсчет — минута.
Ауры мужества и стойкости не выключались со времен боя с отражениями, а «секретного оружия», которое могло бы перебить преимущество противника (а оно крайне наглядно выражалось в экипировке и уровнях) у группы Хэйт не наблюдалось. Воины же, уверенные в своей победе, и вовсе вели себя расслабленно, как на вечеринке.
— Ты все сделала правильно, — прошептал Рэй, удивив Хэйт. — Сольем — и ладно, а слабину НПЦ показывать нельзя. Во время боя двигайся все время, твои скиллы на них, скорее всего, не пройдут — разница в уровнях, но пробуй стопорить по откату любого из них. Тяни время, регенку свою прокидывай, но не стой на месте. Поняла?
Она закивала. Гнома, с которой Хэйт мимоходом переглянулась, поглаживала лезвие секиры с невозмутимым видом.
— Пять, — начал обратный отсчет непись. — Четыре. Три. Два! Один… Бой!
…Вспоминая то, что произошло после сигнала НПЦ, Хэйт раз за разом поражалась: как это вообще
