— Нет, это чтобы все стойки включить, — усмехнулся убийца. — Усиления на скорость атаки, скорость движения, силу крита. Персональные. Висят они мало, откатываются долго. Так, соберите их хвосты, Караванщик заплатит за каждый, а я стеночки простучу, тут должна быть потайная дверь и проход к мини- боссу. Он, по отзывам, слабый, должны сдюжить.
Слабый мини-босс оказался пращником, причем целью для метания округлых камней он почему-то выбрал Хэйт. Снаряд, впечатавшийся с размаху в лоб адептки, вызвал, вдобавок к повреждениям, еще и возмущенный писк. Крысолак-Охотник (согласно незамысловатой надписи над головой монстра), словно воодушевившись, метнул в адептку вторую «пулю». До третьего снаряда дело не дошло: гнома домчалась до босса, принялась колошматить его попеременно щитом и секирой. С не меньшим энтузиазмом к делу подключился Рэй; а Хэйт, то ли из-за особого расположения звезд, то ли от обиды, начала критовать по крысюку каждым третьим скиллом. Минут шесть спустя затыканный кинжалами, отлупленный топориком и обкастованный всем, чем только можно, мини-босс благополучно испустил дух.
— Скукотень и легкотень, — показушно зевнула Маська. — И это босс? Вот ушастая пищала прикольно в начале, да…
— Дитя совсем от рук отбилось, — шикнула на нее Хэйт. — Я ее лечу, понимаете ли, не жалея маны, не покладая рук, а она мне за писк выговаривает!
— Девушки, ваша беседа весьма увлекательна, но не пора ли нам вернуться к НПЦ? — вкрадчиво обратился к напарницам Рэй. — А касаемо Охотничка, я более, чем уверен, что уровни подвальных крыс соответствуют уровню младшего в нашей группе, то есть Хэйт, поэтому «босс» из главного крыса — одно название.
«Девушки» с доводами согласились, но покинуть погреб решили чуть опосля: Хэйт надумала попытать счастья с картографическим навыком. Вышло весьма успешно, в закутке мини-босса обнаружился тайник. А в тайнике…
— Дайте две! — потрясенно выговорила адептка после успешной идентификации потрепанной книжечки.
Носила неказистая книженция название «Записки Мудреца» и по прочтении предлагала на выбор пятьдесят тысяч очков опыта или десять свободных очков характеристик. Хэйт зашуршала страничками, полностью игнорируя намеки компаньонов на то, что им скучно и хочется поскорее наружу. Выбора «экспа или статы» для нее не стояло, десять очков целиком вписались в графу «интеллект».
— Вот теперь идем сдавать хвосты, — с довольным видом заявила она напарникам. — И, кстати, я согласна с вами: очень полезный квест, очень!
Непись вестям из подвала и горке крысолачьих хвостов не обрадовался, но отмерил плату по справедливости: на каждого вышло по четыре золотых с мелочью. И испытание зачлось, как исполненное.
— Я не могу сообщить вам имя покупателя Талисмана, но могу назвать его врага. Если сумеете разговорить его, узнаете все о нужном вам человеке. Контрабандист Фиот, живет на окраине Риминессы, приграничного городка, от коего рукой подать до орочьих земель.
— Пойдемте-ка, поищем таверну или кабак, — высказал Рэй, когда компания оказалась на улице. — Надо присесть и обсудить ту… неприятность, в которую мы угодили.
Судя по поникшим плечикам гномы, угодили они и впрямь, в самую, что ни на есть, за… засаду. Хэйт без раздумий последовала за убийцей…
— Рано я радовался, когда нас в крысиную нору отправили, — поморщился Рэй, едва троица уселась вокруг шаткого столика в убогой корчме. — Фиот закинет нас в каменный мешок без освещения и без выхода, под предлогом «подземелья», которое надо пройти. Первая группа полезла туда без свитков возврата, просидела неделю внутри, без еды — запасы кончились, без связи — феи не отсылались оттуда и не долетали туда, кроме того, им даже убиться было не об кого, мобов там нет. Они вышли в реал, подняли как раз тогда эту тему с багованной цепочкой, модератор им ответил, что из подземелья выход наличествует, перемещать игроков силами администрации из рабочего данжона не есть правильно. В итоге ребята перерезали друг друга, чтобы выбраться к кругу возрождения, по уму убивались, через кровотечение, чтобы последнему не остаться в одиночке…
Хэйт впечатлилась.
— Жесть. В полный рост прям.
— Не говори. Вторая группа, которая напоролась на эту стадию, накупила свитков, факелов, озаботилась и приобретением магом скилла «Свет во мгле». Они обыскали все от и до. Через три дня плюнули и заюзали свитки телепорта. Квест, как не трудно понять, при этом слетел. Третья компашка сразу послала непися лесом, чтобы не мучиться. Такие пироги.
— Печа-а-алька, — протянула Маська. Не согласиться с ней было трудно.
— Фэйл[53], в общем, — постановил кинжальщик. — Попробовать можно, но…
— Я поняла, — кивнула адептка. — Давайте тогда на сегодня разбежимся, а завтра, на свежую голову, может и сообразим чего. И закупимся, само собой. У нас есть убийца, видящий ловушки, гнома с сутью вещей и картограф. Отказываться сходу было бы глупо.
Гнома и убивец согласились; на том и разошлись.
После душа и манипуляций с лекарствами Вероника села за компьютер, изучать форум. Убийца хоть и говорил убедительно, подробно, мрачно, почти в духе Стивена Кинга, но лучше было убедиться самой. Форум огорчил: на квадратный сантиметр текста в теме крика и возмущений было больше, чем каких-то данных. Иными словами, ноль конструктива и прорва негатива. Если процедить через ситечко всю имевшуюся в разделе информацию, получалось, что к словам убийцы и добавить-то нечего.
— Печа-а-алька, — подражая гноме, произнесла Вероника.
После чего забралась в постель с «Техникой акварельной живописи» и до самого сна старалась не думать ни о каких играх, данжах и заданиях…
Самыми полезными сведениями, что удалось давеча почерпнуть с форума, было уточнение о способе «подкупа» НПЦ. Ничего сверхсложного, при знании рынка региона можно было самостоятельно разобраться, тем более, что род занятий Фиота намекал: неписю интересен был или диковинный товар, или незаконный. В данном случае работал первый вариант: редкий в той местности речной жемчуг (и потому ценный), используемый в алхимии и ювелирном деле. На аукционе цена за жемчужинку составляла примерно пять золотых, и Хэйт, зайдя в игру раньше спутников, решила попытать счастья в нырянии и потрошении моллюсков, благо, речка подходящая протекала недалеко от Веслирна. Мануалов по добыче не было, только пара отписок, вроде: под водой не стоит находиться долго, жадность порождает бедность. Еще рекомендовали оружие и верхнюю одежду из активных слотов убрать в инвентарь, а лучше вообще снять с себя все снимаемое, кроме бижутерии. Хэйт, хоть и не поняла, чего ради это делалось, совету последовала.
Подводный мир обрисован был ничуть не хуже наземного: рыбы, водоросли, пузырьки воздуха — все было реалистично. Хэйт повезло: колонию моллюсков с забавно торчащими вертикально вверх ракушками она обнаружила быстро. И успела перенести со дна в рюкзак около трети, когда система оповестила о недостатке воздуха. Грудь сдавило. По единичке начало улетучиваться здоровье. К всплытию адептка успела проклясть дурацкую затею и свою привычку экономить на всем, а также возненавидеть пучеглазых рыб, ей казалось, что они смотрели на нее, как на еду.
— К демонам! — выдохнула Хэйт, едва выбравшись на берег и спешно облачаясь. — Никогда больше, никогда!
После вскрытия жемчужниц мнение изменилось. Из тридцати с лишним раковин она извлекла пять перламутровых кругляшков. Простейший подсчет наглядно свидетельствовал о выгоде мероприятия.
— Никогда? Такого наречия в словаре геймера быть не должно, — напутствовала себя адептка на второй подводный заплыв.
