могло случиться? Ее личное участие свелось к беготне и тщетным попыткам затормозить движение мечников лозой, так что она была, грубо говоря, движущимся манекеном. А вот гнома и убивец…
Один из оглушающих ударов прошел на чуть замешкавшегося на повороте гладиатора. Маська с криком: «Банза-а-ай!» — размахнулась щитом (он описал почти полный круг, да и сама гнома крутанулась вокруг своей оси), впечатала его в живот воина. Рэй ударил из невидимости, провел уже знакомую по схватке с отражениями серию с багряными искрами и добивающим по шее… Казалось бы: слону дробинка, урон от такой мелкотни не мог нанести серьезных травм, но шкала здоровья гладиатора сказала об обратном — четверть хп пара «малявок» снесла. Воин отошел от оглушения, рыкнул, занес для верхнего удара оба меча… И получил под ноги флягу от Рэя (и он, и гнома успели отпрыгнуть), с эффектом ошеломления. Сюрпризы на этом не кончились: мечник с четвертой попытки был остановлен лозою! Гнома мини-ураганом налетела на обоерукого, вколотила в него все свои умения, кроме «шаринга», разве что, кинжальщик старался не отставать, хотя урон от его атак не из скрытности был значительно ниже. А потом… Везение иссякло. Противники вышли из контроля, загнали в угол Хэйт, сложили, как картонный лист — ей двух ударов хватило, по одному от каждого, причем второй сорвал попытку лечения — сбил каст. Посмертно, так сказать. Это было не столько обидно, сколько ожидаемо…
Рэй сопротивлялся дольше — за счет скорости и уворота, но в режим тени повторно уйти ему не удалось… Гномка «жила» дольше всех. Итоговое время боя составило три с половиной минуты — и это было раза в три дольше, чем рассчитывала Хэйт.
На арене не предполагалось смерти: «погибших» участников просто выбрасывало за пределы площадки, а купол, как сумела убедиться адептка, после начала боя становился непреодолимой преградой. С окончательной победой противников купол снова стал проходимым, и первое, что сделала адептка — вернулась на арену.
— Спасибо, ребят, это было круто! — искренне произнесла она.
— Нормальный фан[51], жаль только, что ваша группа совсем малая по уровням, — хмыкнул гладиатор, которого слегка, но потрепали. — Были б постарше, веселее получилось бы.
Подошел Рэй, подал гладиатору руку, тот, не раздумывая, ее пожал.
— А вам, Мастер Дагвор, спасибо за этот опыт, — повернулась Хэйт к НПЦ. — Мы пойдем.
— Куда? Разве уже не интересна вам судьба Талисмана Забвения? — с усмешкой спросил Дагвор.
Рядом закашлялся убивец, а Маська захлопала в ладошки со всей своей детской непосредственностью.
— Нынче стали часто путать храбрость с безумием, полагая, что осторожный проживет дольше, — наставительно сказал непись. — Но, вступая только в те бои, где победа предсказуема, вы упускаете шанс испытать себя на прочность.
— Вот это поворот, — тихонько сказанула гнома. — Живем!
Дагвор пояснил: те двое, что сражались с ними, явились к Мастеру вовсе не за этим квестом, а чтобы взять несколько особых уроков. НПЦ же, руководствуясь своими интересами, задействовал их в испытании. Никаких «вкусняшек» в виде бонусов Мастер Меча не выдал, зато указал следующего НПЦ в цепочке: Хельвика, Главного Караванщика региона Арвинхадд, ближайшего к эльфийским землям людского домена. Хельвик заплатил за Талисман, но Дагвор знал наверняка, что Караванщик — только посредник. Увы, сам покупатель остался в тени…
Вне жилища Дагвора Рэй преподнес напарницам отличную новость: этап с Караванщиком был в числе пройденных другими игроками и описанных на форуме.
— Нам нужен сыр, — сказал убивец. — И вот такой вопрос: девушки, вы боитесь крыс?
— Ничего я вам не скажу, — худой и смуглокожий НПЦ появлению группы с расспросами не обрадовался. — Мне заплачено за молчание. Хоть это и не важно уже, но обещания мои — не мусор, я ими не разбрасываюсь!
— Мы поняли, — согласился Рэй (раз уж он знал, что и как следует говорить неписю, на этот раз за переговорщика подрядили его). — Вы не откажетесь принять небольшой подарок? В знак того, что мы не враги этому дому.
Жители региона Арвинхадд отличались по укладу жизни и традициям от жителей центральных людских королевств. Конечно, под «жителями» подразумевались НПЦ.
Последовала церемония передачи… сыра. И вот он-то привел непися в восторг.
— Как вы узнали? О, не важно! Главное, мне будет, что подложить в капканы для этих мерзких грызунов!
Рэй учтиво предложил переложить труд по расположению капканов в подвале дома Хельвика, в котором завелись огромные и весьма наглые (по словам Караванщика) крысы. НПЦ не отказал.
Спустившись в подвал, кинжальщик первым делом отбросил крысоловки в пыльный угол.
— У него тут выводок крысолаков поселился, а он их на простейшие ловушки надеется поймать, — покачал головой парень. — Сейчас будет жарко, готовьтесь!
Закончив фразу, убийца слился с тенями. Хэйт инстинктивно сделала шаг назад, а Маська закрылась щитом. Исполненный злобы писк стал сигналом к началу крысиной атаки…
При виде толпы прямоходящих крысолаков с кроваво-алыми глазенками рука Хэйт, уже протянутая к пиктограмме, активирующей трясину, дрогнула. Момент был упущен: хвостатые оборотни ринулись на гному всем скопом. Проклиная себя за излишнюю впечатлительность (ну многим ли хуже эти крысоподобные относительно землероек?!), адептка принялась за лечение Маси: эти твари поодиночке не были бы страшны, но в куче, в стае — стали грозной силой. Убийца снова медлил, а здоровье гномы улетучивалось с каждым новым укусом, с каждой царапиной, и лечения Хэйт не хватало, чтобы перекрыть урон, наносимый крысолаками; когда же Рэй пронесся вихрем сквозь живую серую массу, разя каждого монстра на своем пути, адептка вздохнула с облегчением.
— Откат абилки[52] — сутки, так что, девушки, поднатужьтесь, мы обязаны их завалить! — бравурно прикрикнул убийца, не забывая орудовать кинжалами.
— К стенке прижмись, я камнепад запускаю! — предупредила Хэйт. Удар по площади не только «бил по своим», если они попадали в радиус действия, но и требовал трех секунд подготовки. — Твар-рюга!
Последнее относилось не к Рэю, а к крысолаку, прыгнувшего на адептку.
«Только не сбей!» — пронеслась мысль в ее голове, слить ману в никуда и потерять драгоценное время было бы донельзя обидно. Причем если обычный урон сбивал каст в десяти процентах случаев, то критический — с половинным шансом, если кастующий не проходил некую «проверку на устойчивость», что бы под этим не подразумевали разработчики… Крыс наносил удары слабые, но частые, и это повышало вероятность прервать чтение заклинания.
С монстром здорово подсобил Рэй, а камнепад успешно прошелся по тем оборотням, что уцелели после стремительной атаки убийцы (монстры были «тонкие», брали за счет количества, а со здоровьем у них было туго, так что и дохли они быстро). Дюжину тварей, оставшихся возле Маськи, вырезали сообща за несколько секунд.
— Фу-х! — выпалила после бойни квартеронка, уселась на ступеньку лесенки, ведущей наверх. — Рэй, знаешь, у тебя талант: ты врываешься каждый раз, когда я уже отчаиваюсь, дожидаясь твоего появления. Это чтобы эффектнее?
